斯堪曼追问：“庆布与芃丝可曾落网？”

“通缉令已传遍全府，定能擒获！”

严离见他颇有主人翁意识，好奇道：“不知小哥是如何与我这几位弟弟妹妹相识的？”

炎煜朱抢着答道是页长老安排，却被斯堪曼当即否认。严离以为他刻意保留，笑说：“长老他挟煜朱安排我到，因南洋之事引判官们来，又托你一路相护，果真周全。”

斯堪曼略显不悦：“我并无隐瞒之意，确实只是偶然相遇。”众人见状也不反驳，由着他去。斯堪曼心中郁闷却懒得争辩，自顾自大快朵颐起来。

页目向正色道：“卢工长，按理说户部掌管工商，应当调控物价。这玉楼春的菜价如此高昂，实在不合常理。”

卢围笑道：“售价高低全凭买家愿意出价！玉湖一带地价金贵，周边物价自然水涨船高，合情合理。”

木弈轩闻言追问：“既然地段优越，客流量大，薄利多销也能回本，何必定此天价？”

“小姐此话就是不知道其中行情了，单价要是降下来，便是日日满席、流水三翻也仅得个收支相抵罢了。”

彼时几人临窗而坐，窗外夜色初凝，今日新得一弯月牙，钩下满池星辰入水，天色尽黑，看不出水色，凭风淹出一串渔沫，方知晓是鱼满池仓。不必说街上如何，单隔壁桌就在议论七罪宗，再听卢围说起先前城中之事，想来闹得沸沸扬扬，必定作为饭后谈资久闻于城中。

众人出了玉楼春，严离见着满天星辰心生澎湃，喜道：“我假期休满也该回天原去了。还麻烦目向、弈轩以及斯堪曼兄弟费心，帮忙照看煜朱。若这边事情办妥，尽快回舍源为佳。就此别过，舍源再见！”

卢围堆笑说：“严离将军一路顺风！”

炎煜朱辩驳：“他们还常被我照顾，哪有麻烦他们？”

众人听了皆笑。严离转身正要离去，木弈轩又叫住他，严离问是何事，木弈轩羞答答地说：“路上平安！严哥哥再见！”严离微笑点头，入了月色中去。

页目向向来知晓木弈轩的心思，斯堪曼自然也看出，二人皆笑不点破。唯独炎煜朱于情事迟钝，还问说怎么作别两次。卢围见几人玩闹，也上前告辞：“公子小姐们若无他事，下官便回去了。”众人也不留他，就此别过。

炎煜朱试探着问：“向哥，我们几时回舍源去？”

页目向捏着他的脸笑道：“就知道你不愿回去！放心吧，七罪宗的事虽已了，但失物仍未寻回，只是前番丢了黄玉冠的线索，如今不知从何找起。”

炎煜朱笑呵呵道：“不妨事！反正又没定时限，我们慢慢找便是。”

页目向见他笑得没心没肺，气得又去捏他脸。炎煜朱被扯着脸还在笑，连连佯装讨饶。

斯堪曼提议：“不如再去一次夜市碰碰运气，兴许能有线索？”

页目向点头，忽而懊恼道：“我又忘了，早该将岁寒剑的残片取回的，丢在那里实在可惜。”

斯堪曼道：“剑既是在那里碎的，埋骨于此也算适得其所，不必再费心寻回。”页目向心里也明白，只是心中仍不免可惜。

几人已离开玉楼春好一段路，木弈轩才回过神问要往何处去。页目向打趣道：“你的心思，倒比脚步走得还远些。”

待到夜市，但见灯火通明，人来人往，不免疑惑：下午才出了那样大事，怎的转眼又是一派繁华？食摊炉灶蒸腾着袅袅白烟，言笑的行人、揽客的店家一如往常，任谁也看不出半日前的风波。页目向喃喃道：“或许该去一次南陵……罢了，去了也无用。”

斯堪曼见他神色黯然，轻声问：“可怜七罪宗？”

页目向望向他，无奈一笑：“也可怜南陵人。到底是官府的错。从前我只当虽有个别徇私之徒，大体总还是为民的。如今见了此间种种，反倒羞愧起来。”

炎煜朱声音激昂：“向哥何必替他们羞愧！我们又不是那些当官的。”

木弈轩温声劝道：“天下之大，总难免有蛀虫。如今宫叔叔当权，相信定会还秦淮一片海晏河清。”

页目向挑眉一笑：“卢围工长方才还在玉楼春设宴，八荤八素，四色凉碟——这秦淮水，浑着呢。”

却说严离行去潇洒，只是主事不好当家。她细算着严离已出发三日，不仅音讯全无，更未见将煜朱带回，真可谓愁心似水，月满清江。眼看时日愈久愈不安稳，主事琢磨着再派人去接应，便找来教官商议人选。她不禁埋怨道：“离小子如今入了朝堂，竟全然不顾家中急事！”

教官却也没个主意：“收粮后刚录过新兵，家中年满十六者皆已入伍。若再选年岁更小的，只怕反要让他们涉险……”

主事急道：“那便从年满十五的中挑两三个，结伴前去！”

教官深知主事说一不二的脾气，试探着问：“岩嶙、澜沧二人如何？”

“确是两个好孩子，只是太过老实了些。”主事面色凝重，沉吟片刻，终是摆手道：“罢了，眼下也寻不出更好人选。你去将他兄弟二人唤来，我要当面好好嘱咐。”

话说北境有座小城名叫桑杨沙，终年清寒。城中尽是灰蓝的石楼，积雪的街道映出浅紫色的光。北境人生得高大，肤色冷白，恰似这方水土的天气。因而那位面色红润、带着南国风韵的异乡人便格外显眼。

他在此客居日久，城中居民多已识得他，怜他漂泊不易，常赠些衣食。这日，长冬的酣眠中，他忽感心悸，猛然惊醒。他整理好行装，背起那柄名为“临灵”的长镰，推门而出。

房东伊娃太太正烧着锅炉烘烤衣物，见他下楼，笑问要去何处。他怔了片刻，几乎要转身回房，却终于立定思索，走到老妇人身边：“伊娃太太，我要出趟远门。这些年，多谢您照拂了。”

伊娃太太只当他要去远足，劝道：“若要去大堡，明早动身也不迟。外头正起大风，你快回屋罢。”

他踌躇片刻，低声道：“不是去大堡……是要回故土一趟。”

伊娃太太未听清具体去处，仍挽留：“那就明早再上路也不迟啊。”

他沉吟少许，取出一袋金福珠塞进老人手中：“这房间，还请您为我留着。”

伊娃太太这才恍然：“这……是要去很远的地方？几时回来？”

他不知如何作答，只道必定归来，转身推门而出。伊娃太太忙挎着篮子追出来：“我给你缝了好几身衣裳，路上天寒，都带上罢。”他赶忙接过，劝老人快回屋去。老妇人却执意立在门前，目送他的身影渐行渐远。

他将衣物连竹篮收进乾坤袋，纵身一跃，化作一缕寒雾向南飞去。他十分熟悉前途地貌——见燕山便折向西，望丹京复转向南，不过两昼夜，已入秦淮地界。仿佛冥冥中有灵引路，他在月牙山顶凝回身形，按下云头，径直步入落英洞中。

洞中早已空寂无人，只余先前打斗的痕迹。他细细察看，推想当时情景，忽见地上有一截断剑。俯身拾起剑柄的刹那，玉质剑身竟应势重生，岁寒剑瞬间恢复原貌。

他轻抚剑身，喜道：“果真是你！”随即拾起散落玉碎抛向空中——前尘往事尽数浮现。又在洞中搜寻一番，未见剑鞘踪迹，便转身往淮阳城方向去了。