坐下来，方才感觉到自己身上头上汗如浆注。三兄弟喝了一碗水，又歇了口气，才开始吃饭。

季问母亲吃没吃，母亲道吃过了，忍不住又说起了象的娃娃：“你妹妹说是二媳妇吃得肉少了，小娃娃总也吃不饱，故而总是哭。这娃娃长得确实轻得很。当年你妹妹像她这么大时，抱在手里可比她沉得多。”

三兄弟沉默地吃着饭。

母亲又道：“说来也是我们对不住她。她嫁过来，正赶在咱们困难时候。若是还在伏牛山，断不至于少了她肉吃。”

如今再提起伏牛山，仿佛在提起一个遍地趟蜜，满山跑肉的膏腴之地。已全然忘记了当初在伏牛山下，为了生存，他们的手不得不从狩猎转而为握着石镰，那期间种种的艰辛，如今也差不多都忘记了。

但是所谓故乡，不正是如此吗？能记住的，都是它的好。唯其如此，才能让远离故乡的一代代人，都能心生向往，不断朝着故乡一步步走去。

象道：“母亲，孩子的到来自有天定。她选了这么一个时候到来，也是没办法的事。”

母亲不能听这种话：“你是她的父亲，说这种话未免太冷淡。况她还是一个不会说不会走的婴儿！”

季道：“再挨几日便好了。族里说了，等这谷收了去丹城交粮时，再换些鸡鸭兔子羊回来养着。不止老二家老三家，去年这批成婚的如今大多有了身孕，族里是该准备起来。”

母亲还是担忧：“大人好挨这几日，这么小个娃娃不好挨。你再过去你丈人家一趟，看他们村里有没有人家打到什么野物的，宁愿拿粮食与他们换。或者，就去河里再捞捞，哪怕捞些小毛鱼回来也行。什么都不做，就这么干看着一个娃娃饿得直哭，我心里过不去。”

象应了，道晚间他就去捞鱼。

“先去你丈人家看看。”母亲交代道。

象没有说话，他心里并不太想去丈人家。如今自家生活不充裕，难得能吃到一顿肉。先前他和媳妇回娘家，娘家父母可怜女儿吃不到肉，每回特地做一大碗。

象吃着肉，心里只觉得苦涩。然而他什么话也不能说，谁叫自家如今困难呢，从此他便不太爱过去。如今为了孩子吃不饱再过去，哪怕说是拿粮食来换，丈人心里只怕也要瞧不起。

象不应话，母亲便有些焦急。眼看言语又要不对，季道：“今晚上我和他一起走远些去河里瞧瞧，多少是能捞一点上来的。您别太忧心。”

母亲看着象，脸上不由露出些无奈之色。孩子大了，各样想法总是很多。很多时候她也只能学会闭口不言。坐着闹心，她干脆起身，走到田里去捡那些散落的谷穗。

当天深夜，季和象二人走出很远，才在河里打到了些大小不一的鱼回来。早上，母亲便做了一锅鱼汤。第二天晚上，类和象二人又去打了一回。此后每隔几天去一趟，算是熬过了收谷的这段日子。

二十余日后，黄色的田野成片地低矮了下去，露出了原本泥土的颜色。村落里，家家户户日夜响起打谷声。又过了将近半月，尼能与涂人，摄山人约好，三族一起去丹城交粮。

交粮那日，青黄相间的原野上，出现了蜿蜒的人流。他们挑担抱罐，带着还满是草木香的新粮和布匹，朝丹城而去。

天色向晚，交粮队伍才返回家来。送出去如此多斗米，换来的不过是一个象征今年布，粮已交足的两块木契。季将木契交给历叔时，历叔什么也没说，只是将它们装在木盒里。盒子里，已有了八块不同长短和不同齿纹的木契。

“一年辛苦，就换这么两块木牌。”易闷声道。

其余三人没有说话。历合上盖子，蹒跚着起身将盒子放回了房内。季问：“这回换回来的羊和鸡鸭放哪里养才好？”

“交给你重叔，他自会安排。”

季应了，又问：“族里的公粮，看着这两日叫交了吧？”

历点点头，道：“还有，催促各家妇女开始做冬衣，天看着就要冷下来。你们也把各家的房子都看看，看看有无要修缮的。再就是今年看着再起几排屋子，备着明年开春用。”

易，季和序三人皆应了。看族长无话，便退了出来，各去安排不提。