祭祀既成，中午吃过饭后即开始返程。任务完成，出山的一路上姜寨诸人面色轻松，羌族众人却人人沉默。除羽昆外，羌族子弟几乎人人亲眼目睹了生殉的场景。有人当时不觉有异，可之后脑中却时时回忆起来。每回忆一次，那种阴冷之感便重一分，以至于这一路连饭食也用得少。
这日近中午时分，山口就在前面一段山路之后，众人心中都轻松起来。看看时间，觉得充裕。姜寨人便张罗做饭。一时饭得，姜寨人来请羽昆他们吃饭。羌族子弟端着碗，却还是不怎么吃得下。
一个白袍问他们这是怎么了，另一白袍笑道：“子弟们这是让那天的生殉给吓到了。”
一旁的黑甲听到，不禁面带几分嘲意地笑起来。羌族子弟们大多二十出头，正是年轻不容别人看轻的时候。其中一个子弟便直接道：“那些殉人，也是活生生一个人，贵族就这么活埋，未免太过残忍。”
一名白袍笑道：“如此你却想岔了。虽然都是人，却有内外之分，他我之别。族别不同，道德便不同；道德不同，则行事标准不同。行事标准不同，则可视同你我一样的人吗？”
说话的子弟不太明白这白袍的话，却坚持道：“不论怎么说，他们始终也是人。牲畜尚且哀伤其类，人竟连畜生也不如吗？”
这话说得有些重。姜寨人听了，面上均露不豫之色。白袍心中不高兴，面上却带着一抹笑，问道：“这位子弟，不知你，或你家中，可在族内任事？”
子弟年轻的脸不受控制地有些热起来，他大概猜到了他是什么意思，却仍耿直道：“尚未曾。”他家与现任族长算来也有亲缘，不过已隔得较远。此次能随羽昆和子昆出行，也是他家中多番走动才得以成。
“原来如此。那便没什么好说了。”白袍人微微一笑，开始吃饭，不再瞧这子弟一眼。
他不说，意思却让人看得明白，姜寨黑甲面上的嘲弄之色更加明显。这子弟面色发红，又恼怒又尴尬。
羽昆和子昆虽在吃饭，刚才这番争论却一字不落地入了耳中。羽昆看了一眼白袍道：“牧者之言倒有些意思。只是为何行事标准不同，便不能视为同类？”
白袍听她问，放下手中的碗，起身向羽昆行了一礼，恭敬道：“刚刚只是与子弟玩笑讨论，二公主莫在意。”
羽昆道：“我只是不太明白刚刚这番话的意思，想请你解说一二。”
白袍看了姜珺一眼，姜珺微点了点头。白袍于是道：“如此，小人便大胆一论。若从根本上论起来，人当然都是一样的。都一样有手脚，有脑袋，能走，能说话，能吃饭，会穿衣，如此来说，人确实都是一样的。可除了这些，人还有区分。譬如，走出去，会说我是哪族的人。是哪族的人，便遵守哪一族的习俗和道德。族不同，人便也因此不同。前日生殉的那些人，他们是东边的夷族人，在我族边境抢夺土地，被我族打败俘虏。他们虽然是人，可更是与我族不同的人。野兽尚且知道维护地盘，哪怕是同类相占，也要拼得你死我活才肯罢休，何况是人？
人为异族，则所信奉，所追求的必然与我族相异。他们欲往西，扩展土地，我们何其能让？他们之欲望不止，我们之反抗亦不会止。你来我往，争斗亦不止，流血亦不止，何时才是尽头？因此面对如此冥顽之族，必行雷霆之手段。人殉并非我族目的，只是震慑东夷的手段。刚才我问这位子弟可有任事，非为羞辱，只是不再其位，便难以理解这些手段背后的用意。若有得罪处，还请二公主，小公子和众子弟见谅。”这牧官一番话，道理清楚冷酷，语气态度却又极柔软。
羽昆听他说完，道：“你这番话，我虽不赞同，却也自有两分道理。不过，”她话音一转，“你这番话里意思，细分辨起来，倒似从凤凰台之学而出，且我看你们的衣冠，也与凤凰台类似。你可是曾在凤凰台学习？哪一年学成毕业的？”
这白袍看了姜珺一眼，面露两分踌躇道：“小人并非师从凤凰台…….”
这时，姜珺开口道：“凤凰台之学精妙高超，招收门槛却高，寻常人等不易进学。为惠泽我族子弟，在与老师商议后，由大母倡导，之前学成毕业的凤凰台学子另立学台，一应教授及考核等皆参考凤凰台。故而，他们的衣冠类于凤凰台所出。”
羽昆却仍有不解：何以她不知道另立学台之事？
姜珺又道：“另立学台之事也不过是这两三年的事情。虽招收门槛不似凤凰台那般高，却也不易学成毕业。故而他们还少有任事。”
这时那白袍再次起身，躬身作礼，口里道：“小子才疏学浅，大胆卖弄，让二公主和小公子见笑了。”
适才被嘲笑的子弟此时面上也露出嘲笑之意来。这白袍看在眼中，面色却不变，姿态亦无半点尴尬扭捏，端地称得上大方。
吃过饭，一行人收拾收拾继续往山口走。下午时分，便走出了山口。出了山口，羽昆瞥见西边那棵大树，想起了尼能，便提出让姜珺他们先行到阳地，她和子昆去尼能看看。
姜珺道他也一起去：“当时将尼能族长二子扣留在我族内日久，此事说来我们有几分过分之处。既然到此了，我便也一同过去看看。”
当即三人各抽调两人跟随，余者皆原地等候，等他们回来再一起走。
一行人沿着清河往尼能走。山势蜿蜒，此时已属早秋，远望山峦，山色开始变得苍翠。他们一边走，一边眺望四周景色。
走了将近半日，羽昆心中忽然感觉奇怪。她记得他们目前所在已是到了尼能村寨外围，旁边的清河两岸也早已开辟了农田，可是为何岸上田地荒草丛生，一个人影也无，难道是荒废了？
子昆问她怎么了，她没有说话，只是加紧步伐往前走，忽然她猛地停下脚步，心中生起一股寒意。