“哦？”

方铮陷入回忆，幽幽道：“我原也以为，我是天纵英才，两榜榜首，等到入京会试，官场之上无论如何都能有我的一席之地，可真正等我入京，我才知，像我这般的人多如过江之鲫，遍地皆是。我自诩聪慧，却不曾想还是落榜了。”他强压着心中的不甘，“放榜那日我兴冲冲地去看，那般长的榜单我从头到尾仔仔细细看了三遍，没有我的名字！怎么可能！老师明明说我是定能一举高中，我不甘心，厚着脸去打听，可一个无权无势的书生又能打听到什么？我没脸这般归乡，只得留在京中，一边给人写信作画维持生计，一边温书，三年后，我终于是上榜了。我以为我能如自己所愿，做个好官，可左等右等，那些名次在我之下的人都得了官，只有我还是一无所获，为何？只因他们有钱打点？”

“所以你便辗转寻到了你的同乡，当年已升为户部侍郎的卫轲，贿赂了他和吏部尚书？”

“我别无他法！后来一次醉酒，卫轲与我说，我第一次本可高中，是有人换了我的试卷，使我落了榜！”

“你是如何勾搭上卫轲？贿赂他们的银两又是从哪里来的？”

“家中母亲知晓我在京中生活困苦，便把家中的地全都卖了换钱。”

赵寻英盯着方铮，知道他话没说全，但没有追问下去，顺着他的话道：“你用了家中卖地的钱换了官职，三年后回京述职，又再次拿钱给他们，得了大同巡抚一职？”

“差不多吧。”

“前后银钱总共几何？”

方铮摇摇头，“不记得了。”

“数量少了，他们怕是不会放在眼里，说不定随意将你指到哪个贫苦之地，何至于如此费心。大同巡抚，可不是一般人能得的！”见方铮又不说话，赵寻英也不恼火，“被你留在乡中的寡母想来不知晓你这些年的所作所为吧？若是她知道自己变卖家产的银子最后都喂给了他们……心中会作何想？”

方铮臊眉耷眼，他这些年生怕乡中众人知晓自己作为，寥寥几次往家中寄钱，也只是自己俸禄的一半，就这般，每次母亲来信，还总是叮嘱他自己多留点体己，她一个人在乡中用不得多少花销。

“你这些年钻营取巧，可曾回乡看过你娘？你知晓她这些年过得如何？”

方铮摇摇头，而后猛地抬头，言辞激烈道：“我娘怎么了？”

赵寻英哼道：“去年就得了痨病，怕是没有多少日子了。”

“怎么会！”

“我为何要骗你？”赵寻英看着他，眼中满是讥讽，“你这些年在任上是锦衣玉食，可曾想过她的处境？可曾心中自责？派的人去到你家中，你娘还问起了你是否安好，想来你被抓的事还未有人通知于她，她还让人捎话给你，若是得空，带着妻儿回一趟乡里告祭列祖列宗，也好让她这个老人家看眼孙儿。”

这话像是一刀一刀扎在方铮的心上，他猛地起身，“不可能！她信中分明说了一切安好！我……我派人去看过她的，他们说她好好的……”

眼见他失控，守在四周的侍卫上前想要护着赵寻英，被赵寻英摇头制止了。她站在原地冷眼看着方铮痛彻心扉的嘶吼，“许是你造下的罪孽太多，报应到了她老人家身上。你从不曾在堂前尽孝，如今的这般作态又是演给谁看的？”

方铮被这话击中，瞬间失了力气，颓然跌坐在了石凳上。

赵寻英朝身后的阿芸示意，阿芸上前将桌上散落的果脯归置好，擦拭过桌上的水渍，重新煮水沏茶，不一会儿一盏茶又重新放到了方铮面前，赵寻英扎冷言道：“这泡茶已然没味了，咱们两个今日的叙话也就到此为此吧。”她示意阿芸从食盒中端出两盘点心放到方铮面前，怅然道：“可惜泉州至京都路途遥远，能带来的也只有这些点心而已了。”

方铮瞧着这些点心的样式，全是自己爱吃的，他将满是污垢的手在衣裳上擦了又擦，才颤抖着去拿那盘中的点心，咬了一口还未咽下就已经是泪流满面了，他不会认错，这就是家中母亲亲手做的。

“方铮，最后我还有几句话要说。一则，京中虽繁花似锦，但总有不被乱花蒙眼的正直之辈，出身高低只是起始，殊不知三十年河东，三十年河西，何必争一时高低？二则，你闭口不言背后之人是谁，想他保你家人性命，可那人也只将你当做棋盘上一颗随时可弃的棋子，何况费心照顾你家人。你的命终究是你的，你可要想清楚，到底是要做他手中听话的棋子，还是为自己奋力争一回。若是你何时想清楚了，尽可叫人唤我。”

赵寻英从刑部出来后径直往议事殿走，阿芸跟着身后问道：“殿下怎么不乘胜追击，奴婢瞧着那方铮已然要崩溃了，他背后之人……究竟是谁？”

赵寻英叹气道：“过犹不及。再说，方铮自己怕也不全知晓。”她看着今日方铮所供证词，笑道，“这些也足够了。”