他步履略显蹒跚地走进来，每一步都仿佛耗费了巨大的力气。

“主人。”斯内普的声音低沉沙哑。

他对着伏地魔的方向深深鞠躬，姿态恭敬而卑微，甚至因为“虚弱”而几不可察地晃动了一下。

伏地魔猩红的蛇瞳聚焦在斯内普身上。

敲击蛇头杖的手指蓦然停下，空气中那令人窒息的压力陡然增强。

“西弗勒斯……”

“你看起来……像是刚从某个不那么愉快的……约会中归来？”

斯内普保持着鞠躬的姿势，声音里带着压抑的细微喘息和明显的心有余悸：“回禀主人……我……我遵照您的意志，冒险深入了卡斯蒂尔家族位于北苏格兰的一处……据情报显示已被废弃、防御失效的‘魔网终端维护据点’。”

“但我们得到的情报……出现了致命的偏差……那里的残余防御机制……远比预想的要……凶险致命得多。” 他边说边微微直起身，左手下意识地按住了右臂袍袖下的某个位置，那里，深色的布料上正缓缓洇开一小片更为深色的痕迹——仿佛是新鲜的血迹（自然是经由高超的幻术伪装的）。

卢修斯猛地抬起头，紧紧盯着斯内普。

小巴蒂也看向斯内普，那张脸上，嘴角似乎极其细微地向上抽搐了一下。

“但是，”斯内普的声音陡然拔高了一丝，“为了主人的伟业！为了卢修斯的研究能取得决定性的突破……我所付出的一切代价，都是值得的！”

他从怀中郑重地捧出一个材质特殊的密封盒子。

盒子由暗沉的铅金属和隔绝魔法能量的特制水晶构成，只有巴掌大小，但表面布满了惊心动魄的焦黑灼痕和蛛网般的细密裂纹，边缘还残留着微弱却极不稳定的能量波动，丝丝缕缕地逸散出来。

刹那间，房间里所有的目光都被那个不起眼却散发着危险与诱惑气息的盒子牢牢吸住。

“这是什么？”伏地魔的声音里罕见地带上了一丝兴趣，他微微向前倾身，蛇瞳中的红光更盛。

“在据点最深处、几乎已经完全熔毁的残骸里……我侥幸发现了它！”

“它外部结构损毁严重……但最核心的部分似乎奇迹般地保存了下来！我拼尽最后一丝魔力，在那些该死的防御魔法彻底反噬、将一切湮灭之前……才险之又险地将它剥离了出来！

“主人……它……它极有可能就是卢修斯一直在苦苦寻找却无法触及的……魔网终端最核心的……处理晶片碎片！”

“核心晶片？!”卢修斯失声尖叫，声音因极致的狂喜微微变调！

伏地魔的蛇瞳骤然收缩成两道危险的细缝，猩红的光芒几乎要溢出来。

他抬起一只手，魔力托起那个铅盒，将其悬浮到自己面前。

他仔细感知着盒子散发出的带着卡斯蒂尔独有印记的能量波动，一丝扭曲而满意的笑容，缓缓爬上了他那张蛇一般的面孔。

“很好……非常好，西弗勒斯。”

伏地魔的声音里带着一丝愉悦的嘶嘶声，“你的忠诚和卓绝的能力，再次得到了有力的证明。深入卡斯蒂尔的废弃巢穴并能活着带回战利品……这需要非凡的勇气和……精妙的技巧。”

他看向斯内普的目光，充满了前所未有的嘉许和更深层次的信任。

就在这时，小巴蒂突然开口了。

“呵！废弃据点？卡斯蒂尔家就算扔掉的垃圾，附带的‘小惊喜’也比魔法部那些傲罗的最高级别保险库还够劲！斯内普教授，看来你不仅魔药熬得出色，这‘暴力考古’的手艺也是一绝啊。”

伏地魔果然被小巴蒂这番看似粗鲁却极具说服力的话所影响，看向斯内普的眼神中的赞许之色更浓。

他苍白的手指微动，铅盒上那些复杂精密的封印魔法被轻易解开。

盒盖弹开，露出了内部——在特殊魔法凝胶的精心包裹和保护下，静静地躺着一块仅有指甲盖大小、边缘参差不齐、布满了细微裂痕的深蓝色晶片。

“主人！就是它！这就是理论中推导出的核心处理晶片！虽然只是碎片……但……但这内部结构！这独特的能量签名！梅林啊！”卢修斯激动得几乎语无伦次，眼睛死死黏在那块晶片上，“有了它……有了这个无可辩驳的实物样本……我的研究……所有瓶颈都将迎刃而解！仿制甚至逆向工程我们自己的终端核心……指日可待！”

小巴蒂也凑近了一点，仔细观察着那块晶片，嘴里发出啧啧的怪异声响：“啧啧啧……卡斯蒂尔的技术，真他娘的是另一个层面的东西。这玩意儿的精密和复杂程度……卢修斯，你小子可得多烧几柱高香，千万别手抖把它玩坏了，不然斯内普教授这身伤可就白受了，嘿嘿……”

伏地魔感受着晶片碎片散发出的令他既忌惮又渴望的力量，那扭曲的笑容更加明显。

他将铅盒重新盖上，用魔法轻飘飘地送到了急不可耐的卢修斯手中：“卢修斯，拿着它。不要再让我……失望。”

“是！主人！万分感谢您的信任！也感谢西弗勒斯！”卢修斯如获至宝般将铅盒紧紧抱在怀里，激动得手指都在微微颤抖，连忙深深躬身行礼，声音因兴奋而发颤。

伏地魔的目光再次转向看似虚弱不堪的斯内普，猩红的蛇瞳中充满了嘉许和更深的倚重：“西弗勒斯，你做得远超预期。你的价值，一次又一次地证明其无可替代。”

“能为您的伟业效劳，是我至高无上的荣幸。”斯内普再次深深鞠躬，声音依旧沙哑虚弱，充分表现着自己的“损耗”。

伏地魔满意地挥了挥手，示意他们可以退下。

卢修斯紧紧抱着那个铅盒，和看似耗尽力气的斯内普一同躬身，缓缓退出了这间令人压抑的会客厅。

在身影没入门外阴影的瞬间，斯内普与卢修斯的目光有过一次极其短暂的交汇。