翌日清晨，边柯穿戴整齐，言道要出城巡视漕运。梁忱与羲泽佯作在花园赏荷，实则暗中留意。不多时，便见边柯的玄色马车在数骑亲卫簇拥下，驶出府门。然而，那马车行至府外长街拐角处，并未如常向东往运河码头，而是悄然折向西南，朝着城外白鹤山方向疾驰而去！

“方向不对！”羲泽眼神一凛，“白鹤山，白鹤观？”

吩咐侍女忍冬与蔓青，“你们回房，忍冬换了我的衣衫，留下掩护！”梁忱心念电转，“羲泽，跟上去！”

两人迅速行动，梁忱换上寻常富户女眷的碧罗裙衫，以帷帽遮面，羲泽则易容成面色蜡黄的商贾随从，一身不起眼的灰布短打。两人骑上早已备好的快马，远远缀着边柯车驾。

江南初夏，烟雨迷蒙。边柯的车马在白鹤山蜿蜒山道上疾行，最终停在了半山腰云雾缭绕的白鹤观前。道观古朴清幽，香火袅袅，与边柯一身官威格格不入。

梁忱与羲泽藏身于山道旁密林，只见边柯并未带亲卫入内，仅由两名心腹跟随，匆匆步入观中。观门随即紧闭。

“他此时来此作甚？”梁忱低语，“总不会真是来求仙问道？”

羲泽目光锐利，扫视着道观周遭：“必有蹊跷。公主，我们以何名目入内？”

梁忱帷帽下的唇角微勾：“自然是为迎奉九转玉液还丹而来。”

两人整理衣装，从容行至观门，向守门道童递上名帖：“京城苏氏商行，奉家中主人之命，特来拜谒玄清真人，商谈迎奉九转玉液还丹之事，烦请通传。”

道童见二人气度不凡，又提及观中至宝，不敢怠慢，忙入内禀报。不多时，一名须发皆白、手持拂尘的老道亲自迎出，正是观主玄清真人。他鹤发童颜，眼神却透着洞悉世事的清明。

“无量寿福。贵客远来，有失远迎。”玄清真人稽首道，目光在梁忱帷帽与羲泽脸上掠过，并无异色。

梁忱还礼，声音清越：“真人客气。家父久慕仙丹之名，特遣小女子与管事前来，恳请真人割爱。供奉之资，必不敢吝。”

玄清真人捋须微笑：“仙丹乃天地灵物，有缘者得之。二位贵客请随贫道至丹房一叙。”他侧身引路。

梁忱与羲泽随玄清真人步入道观。观内清幽，檀香馥郁。穿过几重殿宇，行至后院丹房所在。此处更为僻静，唯有丹炉燃烧的细微噼啪声与草木清香。

就在即将踏入丹房小院月洞门时，羲泽脚步微不可察地一顿。他锐利的目光穿过月洞门，落在院中一角。

只见院中一株古松下，两名身着道袍、却身形魁梧、眼神锐利不似出家人的汉子，正看似随意地看守着一间不起眼的柴房。那柴房门上，竟挂着一把沉重的铜锁。

更令羲泽瞳孔骤缩的是，就在那柴房门隙开合的瞬间，他瞥见里面一个蜷缩的身影！那人虽也穿着破烂道袍，头发散乱遮面，但那侧脸的轮廓，那惊惶一瞥的眼神，赫然是边柯。

梁忱显然也察觉了羲泽的瞬间僵硬，帷帽下的目光顺着他的视线望去，虽未看清柴房内情形，但那异常的守卫与沉重的铜锁，已让她心头警铃大作。她不动声色，指尖却悄然掐入掌心。

玄清真人似无所觉，依旧含笑引路：“丹房就在前面，二位请。”

梁忱稳住心神，声音如常：“有劳真人。”白鹤观这看似清修之地的道观，竟也成了藏污纳垢、湮灭人证之所！而边柯与白启的触角，远比他们想象的更深、更隐秘！

“真人这丹房清幽，果然是个潜心炼丹的好所在。”梁忱强压心潮，声音竭力维持着平稳，目光状似无意地再次扫过那间锁闭的柴房，“只是，那处柴房怎还派了两位道长看守，莫非也藏着什么稀世仙草不成？”她语带一丝恰到好处的玩笑与好奇。

玄清真人脚步微顿，拂尘轻摆，脸上笑容纹丝不动，眼底却掠过一丝极淡的锐光：“无量寿福。贵客说笑了。那不过是堆放些陈旧杂物之处，近日观中修缮，恐有蛇虫鼠蚁惊扰贵客，故令人稍加看管罢了。”他语气轻描淡写，引路的姿态却带着不容置疑的意味，“丹房已至，二位请。”

羲泽垂手跟在梁忱身侧，眼观鼻，鼻观心，仿佛一个最本分的管事。然而他全身肌肉已悄然绷紧，眼角的余光如同最精密的尺规，瞬间丈量了柴房守卫的位置、距离、腰间佩刀的样式，以及柴房小窗的高度与可能的破绽。那两名守卫虽着道袍，但站姿沉稳，眼神警惕，绝非普通道人。

丹房内，药香浓郁。一座巨大的紫铜丹炉静置中央，炉火已熄，余温犹存。壁上悬挂着太极八卦图，靠墙的药架上摆满了各式瓷瓶玉罐。

玄清真人请二人坐下，命道童奉上清茶，这才缓缓道：“‘九转玉液还丹’非同小可，炼制极难，耗费甚巨。贫道十年心血，也只得了三丸。不知贵府主人，欲请几丸？又以何为供奉？”

梁忱心思电转，边柯就在观中，此地不宜久留，更不宜与这深藏不露的老道过多纠缠。她端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，帷帽下的声音带着一丝商贾特有的精明与试探：“家父倾慕仙丹久矣，自是愿尽得真人仙缘。只是，此等至宝，价值几何，真人心中当有丘壑。我等远道而来，诚意十足，只盼能亲眼一睹仙丹真容，也好回禀家父，定下供奉之数。”

玄清真人捋须沉吟：“仙丹珍贵，存放于观中密室，非轻易可示人。”

话音未落，丹房外忽然传来一阵刻意压低的争执声，虽听不真切，但其中一个声音的粗粝与急切，梁忱和羲泽瞬间便认了出来是边柯。