大军离开锁龙关往北推进的第三日，苏冶的随军工坊停在一处废驿旁。

驿站早就空了，院墙塌了一半，马厩里只剩几根歪斜的木桩。刘舟让人把空地清出来，三座小炉沿着背风处排开，炉口朝南，旁边用车板和毡布临时搭了料棚。旧刀、断矛、残甲片分筐码着，炭袋靠里，怕雪潮了，又拿油布盖了两层。

苏冶一早起来，先去看炉火。

赵大栓蹲在炉边，拿铁钩拨炭，脸被火烤得发红。他如今不再见了苏冶就哼，顶多皱着眉头把话说得硬些。

“炭不够。”他说，“昨儿夜里又耗了七筐。再这样烧，两日后就得停炉。”

苏冶看了眼料棚里剩下的炭袋，心里也沉了沉。

跟军之后，许多账都和在汝南时不一样。汝南厂里缺料，还能提前催黑石山、催商会，最不济换一批货。

到了军中，路一断，雪一下，车队晚来半日，炉子就得少烧半日。兵器不会等人，前头的刀断了、甲裂了，送回来就是要立刻修。

“昨晚不是说今日午前能到十车炭？”她问。

赵大栓把铁钩往地上一杵：“到了三车，剩下七车让人扣在南坡渡，说路坏，得加脚钱。带队的伙计来传话，说那边商贩把价提了三成，不给现银不走。”

苏冶没立刻说话。

旁边孙小六正在给一批箭镞磨毛刺，听见这话，忍不住骂了一句：“这时候涨价，怎么不去抢？”

赵大栓斜他一眼：“抢还得拿刀，这个拿算盘。”

苏冶被他这句说得差点笑出来，笑意刚起，又压了回去。她拍了拍手上的炭灰，道：“刘主事知道了吗？”

“派人去了。”赵大栓道，“不过刘主事那边也忙，昨夜前营送回来二百多副甲，铆钉松了一片，她正带人点数。”

话音刚落，来人聪从院门口跑进来，脚下踩着冻泥，一滑差点摔了。他扶住墙，喘了两口白气，才道：“东家，刘主事让你过去一趟。小吴也来了。”

“小吴？”苏冶抬头。

来人聪点头：“王妃身边那个小吴，带着文书和印信，说是追着咱们来的。脸冻得发青，还不让人扶。”

苏冶把手里的铁钳递给赵大栓：“先省着烧。只修急件，能冷锻的先冷锻，等我回来。”

赵大栓应了一声。

苏冶跟着来人聪去了刘舟临时设的军需帐。帐子搭在驿站正房里，屋顶漏风，四角塞了干草，案上压着几本账册，墨冻得有些发稠。

刘舟坐在案后，面前摆着一张刚送来的采买单。小吴站在旁边，身上还带着雪，眉毛上结了一层细霜，见苏冶进来，只拱了拱手。

“苏娘子。”

苏冶还礼：“吴管事辛苦。”

小吴摆摆手，声音有些哑：“王妃交代，随军工坊北行之后，炭铁木料的采买不能只靠临时市价。她料到沿路有人会趁乱抬价，叫我带了两样东西来。”

他说着，从怀里取出一个油布包，打开，里头是几份盖了王府印的文书，还有一小册价目。

苏冶拿过来看。

册子上列得很细。石炭、木炭、熟铁……每样都有上限价，按州县、路程、季节分了三档。后面还有一句，凡随军供给，照公价结算，逾价者不得入营贸易。囤料误军者，照军法论。

她看完，抬眼看小吴。

“王妃早备好了？”

小吴冻得发白的脸上没什么表情，只道：“王妃说，商贩心里有数，他们敢涨，不是因为不知道价，是赌军中急用，不敢不买。既然如此，就要让他们晓得，军中急归急，不是任人割肉。”

刘舟把那张采买单推给苏冶：“南坡渡扣货的，是三家商号。表面说路坏加脚钱，实际上昨夜他们见过一拨从北边来的皮货商。今早便一齐涨了价。”

“北边的人？”苏冶问。

刘舟点头。

屋里静了一下。

这就不只是生意了。

苏冶翻了翻账册，问：“米瓮那边有消息吗？”

小吴看了她一眼。

若是从前，她不会在刘舟面前这样问。可如今李冼已经起旗，许多暗处的线虽然仍不能摆到太阳底下，可在这间屋里，至少不用装得太干净。

小吴从袖中抽出一张折好的小纸，递给她：“来路上，有个卖炊饼的老汉塞给我的。纸上没署名，只画了个米瓮记号。”

苏冶展开。

上面只有几行字：南坡渡三商，吴、丁、贺。吴家存炭九十七车，报三十二车。丁家与北商通价。贺家两头押注。渡口车夫愿走，怕商号拦路。

字很小，却写得清楚。

苏冶看了两遍，把纸放到案上：“那就好办了。”

刘舟抬眼：“怎么做？”

“先立公价。”苏冶道，“把王妃的价册誊三份，一份贴在南坡渡，一份贴在咱们营门口，一份给沿路车夫看。石炭按册上第二档价结，雨雪误路，可加一成脚钱，不能再多。谁肯今日发车，到了营里现结三成，余下入账，七日内结清。若车夫绕开商号，自带炭来，也按这个价收，不压秤。”