“你不是问过了么。”他的语气听不出什么情绪，“你是被人牙子，从北边卖给我的。”

一模一样的回答。

苏冶没说话，只是静静地看着他，目光里没有催促，只有一种不容回避的坚持，她在等，等一个或许不会有，但必须摆出姿态来等的、更真实的答案。

李三与她对视了几秒，忽然几不可察地扯了下嘴角，那笑意很淡，转瞬即逝，甚至带着点难以言喻的涩意。

“至于我，”他缓缓开口，声音比刚才更低沉，也更飘忽，像从很远的地方传来，“一个还活着的人。”

一个还活着人。

苏冶的心猛地沉了一下。这不是她预想中的任何一种答案，没有身份，没有来历，只有一种近乎残酷的生存状态。

但她看懂了李三此刻的眼神，那里面有一层很深的倦怠，以及不容触碰的壁垒。

他不想说，至少，关于“以前”，他不想说。

苏冶收回了目光，也收回了那点探究的锋芒。

她不是不懂分寸的人，尤其是在确认了对方实力之后，追问一个不愿开口的人的过去，既不聪明，也没必要。

她转而问了一个更实际，也更关键的问题。

“为什么告诉我这些？”她的语气恢复了平日的冷静，甚至带上了点谈论利害关系的分析意味，“你就不怕，我知道得太多，对你，对米瓮，反而是个隐患？”

身份是绝密，权柄是依仗，泄露出去，后患无穷。他应该比谁都清楚。

李三看着她，脸上那点极淡的涩意消失了，又变回那种深不见底的平静。

“因为我们是一条船上的。”

他顿了顿，补充道，语气平淡却字字千钧：“你知道我是谁，我知道你知道，这船，反而更稳当些，藏着掖着，万一哪天你从别人那儿听来个一知半解，自己瞎琢磨，或者被人拿话诈了，那才容易翻船。”

一条船上的，利益捆绑，安危与共。

苏冶听明白了。这不是基于信任的坦白，而是基于利害的摊牌。

这个认知，奇异地让她心里最后那点因为震惊而产生的悬空感，落到了实处，甚至，生出一丝近乎荒谬的踏实，知道了同船掌舵的是谁，知道了这艘船大概有多大，总比在迷雾里瞎子摸象，整天担心撞上暗礁要强。

屋子里的气氛悄然变化，少了些试探和紧绷。

苏冶低下头，看着杯中残余的、晃动的水面，映出窗外模糊的天光。

过了片刻，她端起杯子，将里面最后一点凉水喝掉，冰凉的液体滑过喉咙，让她彻底清醒。

她抬起头，看向李三，脸上甚至恢复了点平日里那种略带调侃的神情。

“行，”她说，语气轻松了些，“船老大发话了，我这划桨的，心里也算有底了。”

李三几不可察地扬了下眉梢，没说话。

苏冶放下杯子，手指在桌面上轻轻敲了敲，话锋一转，回到了正事：“那韩山那边，用石炭换份子的事，你怎么看？是馅饼，还是钩子？”

“馅饼也是钩子做的，”李三语气平淡，“看你怎么吃。他既然想绑上来，让他绑，但绳子得攥在咱们手里，多长多短，怎么打结，得咱们定，账目要清楚，交割要按时，份子的折算和分红，一条条写进契书里，别留含糊。”

“明白。”苏冶点头，心里迅速有了计较。知道了李三的身份和米瓮的图谋，再看韩山的举动，意图就更清晰了。这不仅是想搭豫州的线，更是想向掌控兖阳的“新主人”表忠心、纳投名状。既然如此，有些条件，反而可以提得更硬气些。

“黑石山的底，我还是得派人摸摸。”苏冶说，“就算成了自己人，账本也得看清楚。”

“随你。”李三不置可否。

正事说完，又是一阵短暂的沉默。

苏冶看着李三，脑子里忽然闪过一个很久以前就存在，但一直觉得没必要深究的问题。现在，她觉得或许可以问一问了，用一种更随意、也更容易得到答案的方式。

“对了，”她状似不经意地开口，指尖无意识地划着桌面的木纹，“有个事儿，我其实好奇挺久了。”

“嗯？”

“当年北边儿，”苏冶抬起眼，看着李三，眼神里带着点纯粹的好奇，语气也放得轻松，像在聊闲天，“你为什么要救我？”

她问得随意，甚至带了点玩笑的意味。

李三显然没料到她话题跳转得这么快，还问到了这个，他脸上的表情凝滞了一瞬，目光从苏冶脸上移开，落在了虚空中的某一点。

苏冶也不催，就那么耐心地等着，脸上依旧挂着那点轻松的好奇。

过了好一会儿，久到苏冶以为他又要避而不答时，她才听见他开口。

“日子无聊，想要你陪。”