眼前是琳琅满目的货品，耳畔是陌生的乡音，我一时感慨万千，原来这就是父亲魂牵梦萦的故土。

然而好景不长，未经世事的我在投宿的第一个夜里，就被人顺走了钱财。或许偷窃者正是相中了我流民的身份，知道我不便告官，才选择向我下手。

我身无分文，父亲旧友所在的固始城距离信阳尚有二百五十里之远，头两天还能强忍着饥饿赶路，到后来，走投无路的我只能沿街乞讨。

殊不知乞讨也有乞讨的规矩，我头一日当乞儿，就因为占了别人的地盘，被痛打一顿。之后又因为没给头儿交口粮，被好几个人围殴。

当乞儿，你得有点楚楚可怜的劲儿，我生得一副好相貌，倒是占了便宜。只是我的可怜并不是装出来的，流落异乡，举目无亲，没有三餐温饱、片瓦遮头，眼泪经常毫无预兆地光临我的脸颊，有时候哭着哭着，甚至忘了乞讨。

除此之外，你还得嘴甜，懂得如何千恩万谢，我学着别的乞儿，说着吉祥话，可惜饶是如此，也还是吃不饱。

光靠乞讨吃不饱饭的日子，我就去偷东西。偷东西也不容易，不仅要机灵，还得跑得快。有时偷窃被抓了现行，只能拼了命地逃跑，逃不掉就少不得一顿打。有一回闯空门被逮了个正着，对方要把我扭送衙门，我吓得要命，给那人磕了半天的头，他才饶过我。

你可能不知道，燕国对逃户的处罚是很酷烈的，我若是再因为偷窃被逐出南安，等待我的就只有死路一条。

风刀霜剑、百般折辱都没能击垮我，因为我心中还有念想，只要到了固始，见到了父亲的故交，我的苦日子就到头了。

这区区二百五十里路，我走了足足两个月。从一地枯黄，走到漫天飞雪。

进入固始城的头两天，我特别兴奋，我甚至没再继续乞讨，而是专心打探着父亲旧友的宅邸所在。功夫不负有心人，终于在第七天，叫我找到了那户人家。

第二天我起了个大早，卯时就来到那户人家门外，却又怕扰人清梦，直到辰时过半才敢伸手叩门。

数九寒天里，乱琼碎玉般的雪花钻进我的衣领，缩在衣袖里的手指已被冻得红肿而僵木，脸颊上的寒疮如刀割一般疼。我浑身颤抖，却从未如此高兴过，我甚至已经在思考有人来应门时，我该如何对答。

我叩了很久的门，回应我的却只有愈来愈大的风雪，我开始猜想或许是我叩门的声音太小，他们没有听见。我不甘心，终于忍不住开始拍门，我焦急地拍门，死命地拍门，连邻人都好奇地探头张望。

在我执着的努力之下，门终于开了。

准确来说，是开了一条缝，一位家仆模样的下人从门缝里露出一个脑袋，用训斥的语气说道，

“没看到门孝吗？家里有白事，怎么还上门乞讨呢，这么不懂规矩，滚开！”

不待我说明来意，那扇门又关死了。

等我意识到的时候，眼泪已经在我脸上肆虐，我嘴里蔓延着一股咸涩与灰尘混在一起的怪味，可我不甘心，我怎能甘心，我又开始拍门了，虽然这一次回应我的只有一片死寂。我想他们一定是错把我当成了叫花子，才会这么对待我，于是我在门口大喊道，“我是沈终夜，我是沈终夜啊”，还是没人理我，我依然故我地大叫着我的名字，我喊得撕心裂肺、喉咙喑哑，我哭得昏天黑地，又有街坊探出头来看热闹了。

直到夜幕降临，我再也发不出一丝声音了，我疲惫地倒在门边，像条丧家之犬。

我再也不能自欺欺人了。

或许是精疲力竭的缘故，当天夜里，寒热病光顾了我，我昏昏沉沉地病着，梦呓着父亲的名字，等醒来时，才发现自己已经不在那户人家门口了。

我被扔在河岸的雪地里，那河上有座桥，连通着东西两侧的长街。冰冷彻骨的雪不断在我身下融化，我的下裳都被雪水浸透了，我挣扎着想要起身，却发现我的四肢完全不听使唤。

我想我额头的热度一定非常惊人，因为我感觉我快要死了。隐约之间，我甚至看见了母亲的幻影，虽然我从未目睹她的真容。

再度睁开眼时，长夜已至，大雪纷纷扬扬，天地间一片肃杀，我回想起旧日北国的雪夜，却从未觉得冬季如此漫长。时近年节，街头往来的行人寥寥可数，间或有军营的马车驶过长街，留下一道道转瞬即逝的车辙。”