白洵直带着几个亲兵从角门出城，绕到北门外，与来者攀谈，仔细盘问之后，方知这一票人马是驻防在芍陂南面的安丰军。寿春已被燕军占据，昨日吾古孙察通又带着八万大军顺逍遥津南下，直取收复未久的安丰。守将杨煦觉得兵力太过悬殊，没什么招架之力，故而直接弃安丰县，带着两万人马投奔庐州。白洵直听了直摇头，又嘱咐杨煦进城之后要听从沈帅调度，这才吩咐守将打开城门。

偏偏在安丰军涌入庐州城的时候，三衙的调令下来了，官家为表对新任殿前司公事的重视，还特意给沈终夜去了封私信。只是淮西情势刻不容缓，临阵换帅又是大忌，沈终夜只好修书一封，禀明无法立刻赴任的缘由，命人用急递送往余杭。

当夜，衙署的大门响起了急促敲击声，随之而来的是满面愁容的虞候，他大步奔入室内，急促地说，

“大帅，斥候回报，敌军距离庐州城只有五十里了。”

主帅沈终夜却置若罔闻般地端详着一张泛黄的山川险要图，他良久不置一词，过了半晌才低声道，“白洵直，今夜你便带着精锐部队从东门出城，渡过皇陵庙南水，隐匿在张八岭西麓。按兵不动，等我号令。”

“是。”

“大帅这是何意？”凌归客将军问道，“张八岭再往东就是江淮水网，那里素来难以通过，不可能会有敌袭才对。”

沈终夜横了他一眼，“谁说我要在那儿退敌了？”

“大帅可是要袭营？”孟时旻思忖道，“若是如此，不妨在城中多筹集些牛，效法古人搞个火牛阵？”

沈终夜点了点头，“也好，白询直那边轻装简行，就另派一班人马去搞火牛阵……得手之后不妨故意留下形迹，引敌军来追。谷截明吃了闷亏，定然会全力追击，你们只消撑个一时半刻，届时我自有打算。”

“得令，”诸统制躬身应答。

两日后，庐州被围。燕军弓士将谷截明亲笔撰写的劝降书射到城头上，沈终夜阅后一哂，把信随手丢给林星纪，嘱咐他好生保管。

林星纪疑惑，“横竖你又不降，留着这张废纸作甚？”

沈终夜恨铁不成钢地叹了口气，“某些人在军中浸淫多年，还是白纸一张。”

见沈终夜根本懒得搭理他，谷截明又派出手下一员猛将，令他在城门口叫阵，说是要找白洵直单挑。

单挑也是战场上的常规战术，交战双方会派出实力最雄厚的武将，进行一对一的较量。胜者自然士气大振，败者反之。

燕人擅武，这个计策一般而言是对他们有利的。

然而对安军来说，在双方实力不明的情况下，单挑往往带有赌的成分。

况且白洵直根本不在阵中，沈终夜嘱咐属下按兵不动，静观其变。接下来的半日里，无论对方如何挑唆咒骂，城门始终紧紧闭锁，仿佛安军真的充耳不闻。可惜谷截明让人骂了大半天的懦夫，白洵直本人一个字也没听到。

当夜，一支牛队缓缓驶出时雍门，缚在牛角上的把把尖刀，在月色里反射着寒芒。与此同时，藏在张八岭山麓的队伍悄然出发，白洵直很谨慎，他将步兵化整为零，他们身着便服，在黑夜里三三两两结伴而行，轻骑远远地跟在后面。如此一来，即使有人被燕军岗哨察觉，也只会被当成郊野村夫。

二更刚过，两支队伍在城北的芦苇地里汇合，士卒们割下芦苇，将它们浸满膏油，系在牛尾之上。