“容我卖个关子，”韩世渝悠悠道，“沈终夜，本朝的税赋是前朝的七倍之多，国库却经年入不敷出，你觉得是为什么？”

沈终夜略加思索，随即答道，“一来赏赐过于丰厚，三年一度的郊祀、各种名目的荫补、祠禄皆耗费颇多。再者官员的添给也不少，百官除却正俸，另有添支、禄粟，外官又有公用钱、职田，这些钱也少不得要从国库里开支，年深日久，这些名目繁杂的花销有增无减，国库也难免捉襟见肘。”

韩世渝叹了口气，“何止于此，本朝疆域不过太祖时的三分之二，军队却比开国之初多了足足百万有余。进士与荫封逐年增多，以至官员人数大为膨胀，官吏与日俱增，俸禄名目繁多，遂成大患。光是冗兵与冗吏两项，便使国库左支右绌，困窘难当。”

“兵多、官冗，却都以不堪用的居多，种种弊端，积重难返，”沈终夜沉声道，“现下想要根除积弊，恐怕难比登天。”

“就算举兵北伐，也要积攒钱粮不是？”韩世渝道，“若不及时刮骨疗毒，开源节流，恐怕北伐大业，亦无可指望。”

“所以呢？”

“所以总要有个人甘冒天下之大不韪，把大安两百年间积累的陈脓旧疮剜去，让崭新的皮肉长出来，”韩世渝目光灼灼，满心都是天下。

沈终夜忽地笑了，“所以韩世渝，洋洋洒洒说了这么多，这一次，是想让我给你的变法作说客？”

韩世渝苦笑，“当你是自己人，说两句心里话罢了……当然我不介意你为我当说客就是了。”

他当真没存算计沈终夜的心思，关于变法那番话也是肺腑之言，他把沈终夜当同道，所以不觉得交浅言深，只是这人的防备心，未免也太重了些。

沈终夜带着怀疑与防备的目光打量着韩世渝，“你都是这么和人套近乎的吗？共事过一回的叫朋友？见过第三次就是自己人了？”

“沈副帅的疑心病这样重，若我说我对你一见如故，你怕是不会信，”韩世渝在沈终夜身侧坐下，“这么说吧，我观沈副帅是个不可多得的帅才，你我又都志在光复，因此我有心结交拉拢，也愿意坦诚自己所思所想，以求以心换心，这回你可信了？”

沈终夜轻笑，“倒还像句真话。”

沈终夜盘算了一下其中的关节，“依你之说，只怕变法还得从节流入手，如此一来，必然要触及到多数人的利益，就算官家乐见其成，双拳尚且难敌四手，以二人之力与朝野上下为敌，真的是明智之举吗？”

韩世渝闻言一笑，“以个人利害而言，这自然不是什么明智之举，但为天下计，即便是以卵击石，螳臂当车，也值得一搏。

这世上总有些事，明知不可为也要为，虽千万人亦不得不往。”

韩世渝若无其事地抛出这句话，看似轻描淡写，细细咀嚼，字里行间却似有千金之重。

沈终夜此刻倒有些佩服眼前人了，他释然一笑，

“也是，一腔孤勇总比明哲保身来得强。”

佑德元年孟夏余杭

又是一日朝议，韩世渝从庐州风尘仆仆地赶回来，头一件事，就是为沈终夜所在的淮西军请功。

文德殿内，殿头官刚说完“有事启奏，无事退朝”，韩世渝便向皇上启奏，

“想必官家已从前线收到了消息，淮西军与燕军在庐州拉锯了半个月，期间策划了大大小小数场消耗战，最终在沈副帅在攻城战中巧施计谋，令二十万燕军全军覆没。此战颇多曲折，实属不易，臣以为，应当对淮西军的将士们予以嘉奖。”

年轻的新帝秦宣端坐在龙椅之上，闲闲道，“易之的奏折朕看过了，淮西军守卫庐州有功，封赏是少不了的，临阵换帅一事，沈终夜也算是机变得当，功大于过，就不作计较了，至于赵令亭的处置……易之你怎么看？。”

“回官家，临阵脱逃按律当斩，如不严惩，恐会败坏军中风气，”韩世渝郑重地说。

“在理，那就择日处斩罢。”

这话一出口，回余杭述职的陕西观察使张宰急了，“官家，处斩三品要员，仅凭韩给事一人之言，只怕不妥吧。”

张宰是赵令亭的旧部，如今能坐上观察使的位子，也少不得赵令亭的提携，此时会为赵令亭强出头，并不令人意外。他此时站出来，虽是忤逆上意，反倒让人觉得他不计私利，知恩图报。

他自己大概也是这么想的。