弥漫着郁郁雾气的翠林间，古老的撞钟声回荡鸣响，惊起树枝云雀。

宁世嘉虔诚地伫立于祭坛之上，微微躬身，身后若干大臣行跪礼在地，诚听颂文，以祈大宁安康，风调雨顺，五谷丰登。

宁世嘉少见这般大场面，但他站得腿都有些酸痛了，刚想顺势弯下腰去捏捏腿，被一旁跪着的齐百川以咳嗽声警醒。

他实在不敢动。

待一切祭礼结束后，宁世嘉才移至禅房小憩，锤着腿坐在硬邦邦的扶手木椅上。

齐缜是跟在他身后进来的，宁世嘉瞥了一眼，方才在群臣面前端着的劲儿卸了，一脸苦大仇深地望向齐缜：“你们跪那么久，都不痛吗？”

齐缜未有答话，自然地落座在宁世嘉身旁：“可要臣替陛下按一按？”

宋采起得比宁世嘉还早，现下有些打瞌睡，本是站在一旁昏昏入睡的模样，一听这话立刻清醒过来：“不劳烦小齐大人了，还是奴才来吧。”

齐缜淡淡地瞥了宋采一眼，没理，继而转回宁世嘉，仿佛是要他给个答案。

宋采总觉得齐缜对他的敌意愈发地大，偏偏他还没处说，毕竟只是感觉，更何况他还在齐缜面前说错过话，人家记恨他倒也正常，宋采不想让宁世嘉觉得他在搬弄是非。

宁世嘉左看一眼右看一眼，宋采小心翼翼，齐缜步步紧逼，终于他朝两边都挥挥手：“哎呀你们俩，喜欢按就按自己的腿去。”

也不知道一天到晚这两个人在较什么劲。

宁世嘉放下翘着的二郎腿，门口传来宁秉真的声音：“陛下，臣有事与您相议。”

“进来吧。”宁世嘉见到宁秉真后站起身，“小皇叔。”

宁秉真的视线与齐缜在空中错对了一瞬，两人互道了安，齐缜行礼：“那臣先告退。”

宁世嘉点点头：“宋采，你也下去吧，不必守在这。”

宋采应了一声，跟在齐缜身后出去，带上门扇。

宁秉真将手搭在宁世嘉的肩头上一摁，让他重新坐回原位上，自个儿坐在了方才齐缜的位置。

“臣听太后娘娘与户部说，您不愿纳妃，将大选的日子推延了。”宁秉真的语气温和，在面对宁世嘉时少了朝堂上显露的锋芒。

宁世嘉摸摸鼻尖：“是……虽已在着手准备，但朕仍觉得操之过急。”

宁秉真轻笑：“因为齐家那小丫头？”

宁世嘉不自然地咳嗽几声：“朕也是听从母后的意思，是母后要朕先重眼前封后之事。再者，哪有娶妻没没几日就纳妾的道理，这京城里倒没几家这样薄情寡义吧……”

宁秉真屈指一敲宁世嘉的额头：“你是皇帝，能一样吗？开……”

“开枝散叶亦是国之大事是吧，朕耳朵都要起茧子了。”宁世嘉搓了搓耳垂，“朕就不明白，都是人，哪里不一样了。”

宁秉真直起身抱臂，好生打量了下眼前这位好侄子：“陛下不是之前还不大乐意娶齐家幺女吗？怎么短短几月倒转性了？连和齐缜都相处得如此融洽，亏臣还觉得将这婚事强加于你有些内疚。”

宁世嘉原本是不愿的，但那时候不知道原先先帝钦定的太子妃就是稻稻，现在他是一百个愿意。但幼时的事让太多人知晓也不好，对稻稻的名誉有损，于是他胡诌道：“就……之前母后的百花宴上，一见倾心呗。”

宁秉真挑眉，似在探其中的真实性。

“说到这事，还得感谢小皇叔。”宁世嘉这会儿倒是对当日宁秉真在朝堂上“乱点鸳鸯谱”没意见了。

宁秉真收回目光，兀自倒了杯茶水润喉：“陛下能与心爱之人永结同心、白首同归自然好，但陛下也别忘了，如今看似风平浪静，焉知何时风起水涌，太过专宠会是什么局面。”

“齐缜负伤离开军营，但不代表齐家就此失了在长宁铁骑中的威信，哪怕如今是有我们派去的人，那毕竟是长缨将军一手带出来的兵。臣在众目睽睽之下提起这件旧事，不过是要让齐家背后的信众能更全力、忠心地支持你。”宁秉真压低声音，“但要想安稳，断不能全靠齐家。人心最是难测，鼎足三分总比独占鳌头来的好。”

宁世嘉一道听着，一道抠着木桌上年岁已久的划痕。

他只觉得这些弯弯绕绕若是被齐家人听去，未免也太心寒了。但也明白，这在皇家里实在不足为奇。

“……就像是父皇和大哥那样吗？”

宁世嘉回忆起明明过去没多久却仿佛是上辈子的夺嫡之争，他没参与，却仍能感受到那段时日整个皇宫都笼罩着阴森。

连亲父子都能互相猜疑，为了权势不惜赶尽杀绝。

宁秉真深深地望着宁世嘉，没有接他的话茬：“陛下，叛贼余党未清扫干净，比起情爱，您如今更需要有人帮您彻底站稳脚跟，无论是谁。”

宁世嘉垂下脑袋，他听懂了宁秉真的意思，但无人过问他到底想不想做这个皇帝。

好似所有人都在架着他走。

可想到宣云珠、齐百川等人为他做了那么多，宁世嘉也不能真的撒气撂挑子不干。也许那时君主未定，是有人在他身后赶鸭子上架，可受了烤鱼的诱惑，亲口答应登基的也是他。

“朕知道了。”宁世嘉闷闷地说，“但朕想这件事，还是由朕做决定，可以吗？大选确实是不着急，再过些时日罢。”

“自然，你是皇帝，有主见是好事。”宁秉真欣慰地拍拍他的脑袋，眼神中不自觉地流露出怀念。

宁世嘉一抬头便对上了他这般异样的眼神。

“……小皇叔？”

宁秉真收回手：“若是你娘在天有灵，会为你感到高兴的。”

宁世嘉抿了抿唇，没有说话。

他有时候总觉得宁秉真在通过他看什么人。

宁秉真同宁世嘉聊了须臾家常，之后便离开，让宁世嘉好生休息，晚些时候好启程回宫。

宁世嘉见人走光了，闲着无聊，换了身方便的装束往外走，准备在清元寺随处逛一逛。

他生性好闲散，没让宋采跟着，路上巧遇几个眼熟的大臣也只是一阵风似的略过去，终于在山顶庙堂前的那颗古树下见到了齐缜。