后来有一次，她听到了一个新奇的故事。讲得是一名女子女扮男装求学，结识了一位书生，两人相识相爱到被迫分开阴阳两隔的凄惨故事。

具体内容是什么，郑宝儿不记得了，那时候才三岁。但她还记得问过堂哥的那句话。

她说：“为什么女子读书就要女扮男装呢？”

她记得堂哥只是无奈地摇头，摸摸她的小辫子，把书合上：“这本故事不适合小孩子读，我们换一本。”

等到六岁左右，堂哥好像考了个不错的名次，去很远的地方上任当官。他回来的那天，村里敲锣打鼓，认识的不认识的隔壁村的十八代亲戚全都来凑热闹了，特别喜庆。

那个时候弟弟已经出生，大娘抱着弟弟，她牵着大娘的衣摆远远在人群外看着。郑大爷倒是冲在最里面热情地招呼着所有人，仿佛是他儿子当官了。

郑大娘羡慕地说：“要是我们家儿子未来也有这风光就好了。”

郑宝儿仰起小脸说：“娘，我也可以，堂哥说我很聪明，会认很多字。”

郑大娘却笑她：“哪有姑娘家的去读书，娘给你安排了别的事，过段时间你就跟姨去镇上学刺绣，讨门手艺活。”

于是郑宝儿就学了好几年刺绣。她喜欢刺绣，那么漂亮的纹样可以在自己的手底下绣出来，栩栩如生，得到很多人的喜欢和赏识。

那时候她长大了些，明白了自己小时候问的问题有多傻。她想，如果学一辈子手艺，以此来赚钱，也何愁不能买点书读一读以做消遣。

但是没开心几年，因为弟弟要读私塾的原因，就不让她继续学下去，而是要回家种地。

一双灵巧的手，整天浸在湿田黄泥里，指甲缝永远冲不干净。拿的不再是金针细线，做的也不是精巧秀气的活。

郑宝儿很讨厌这个弟弟，也不服气大人们说的，女子没有男子聪明，女子读书也不能当饭吃等等……她心里一轴就想着，凭什么这么说，她难道就比她这个体弱多病的弟弟差吗！

成亲的年纪也都靠着自己如果走了家里没人干活的理由越拖越久，直到郑大爷找到了解决办法——为弟弟相中一个媳妇，赶紧娶进家里填补上劳动力。

郑宝儿在被逼迫嫁出去的时候，京城里来的官老爷林霁鸣就这么闯入了她的生活。他学识渊博，待人和善，是第二个支持她读书的男人，并且和她说外面的世界有多么美好。郑宝儿无可自拔地陷入了爱恋中。

郑宝儿沉默下来，后续的事也不想再提。乐一大致也明白，梦里看到的那些场景，都是郑宝儿不愿去回忆的。

“以前的我总想着，只要考得比男子好，就能证明自己比男子聪明。但是现在想想，证明了又能怎么样？”

“我只是考一个县学入学考试，考场上的人有多少个真正拿过笔认过字的？”郑宝儿苦笑，“执着于这个有什么意义呢？”

乐一说：“至少当时的你确实证明了自己的能力。”

所以乐一并不认为，现在心境不一样了，追求的东西变了，就认为过去的自己做的一切事都是没意义的。

“所以什么又叫做有意义呢？”乐一不明白。

郑宝儿重重叹息，眼神迷茫：“我也不清楚。”

乐一问：“你当时参加入学考试时是什么心情？”

“很……紧张。”郑宝儿如实回答。

“是因为什么紧张？”

郑宝儿迟疑：“可能担心……自己考得不好，女子就不是读书的料？”

“那你考完试的时候开心吗？”

“开心，”郑宝儿诚实回答，“如释重负。”

乐一严肃地点头：“这就是有意义。你在考试的过程中解决了自己内心担忧紧张的事，考完之后开心了，这就是有意义的。好了，按照这个例子你自己来说。”

郑宝儿被他这恍若小长辈的严肃态度给逗笑了。

“嗯，我得知自己考得不错，证明了自己不比男子差，是……有意义的？”

乐一长辈要求很严格的：“不是在问我，你要自己体会。”

郑宝儿轻笑，重重点头：“嗯，有意义！”

“偷懒不下地干活假装上山采药其实是偷看话本的时候也是有意义的，晚上不睡觉躲被窝里看话本差点把被子点着也是有意义的，偷偷接绣品赚钱说是赶集其实是偷偷玩也是有意义的……”

郑宝儿越说越开心，倒把乐一听得瞠目结舌。

原来郑宝儿也不像表面上这样严格古板，私底下都做了这么多事。

乐一问：“那你现在想做什么？”

郑宝儿垂眸，沉默了好一会才说。

“在京城那段时间，为了能回家，我进了一家大绣坊给人打杂，在那里我见到了来自天南海北的人，很多不一样的东西。”

“我有点想出去看看，看看除了郑家村，除了黄土稻谷外，外面的世界有什么。不仅仅在游记上看到。”

“你一个人吗？”乐一问。

郑宝儿看向手里合上的无名书：“也许吧。”

乐一想，这或许是郑宝儿眼下追求的东西，只是她还没能下定决心。

郑宝儿在顾虑什么？