晨训依旧冗长，柳素因的视线穿过人群缝隙，落在远处那群小火者身上。秦序依旧垂着脑袋站在最边缘，干活时手脚还有些僵硬。

训话的太监嗓音尖利，翻来覆去都是那些宫规戒律。好不容易熬到解散，柳素因站在原地，默默看着秦序收拾训话时用来示范的杂物。他抱起那堆杂物离开，脚步比昨日更沉，她便不远不近地跟着。

秦序将杂物送回内书堂旁边的值房，出来时手里多了盆脏污的布巾，迈步朝着井台走去。

井台边站着几个洗衣的内侍，见他过来，互相使了个眼色。一个胖内侍故意将脏水泼在他脚边，溅湿了他的裤腿和鞋子。

“哟，对不住啊，没瞧见。”胖内侍嬉皮笑脸。

秦序垂下眼睫，低声道：“不妨事。”

他绕开那摊水渍，走到井台另一侧空着的位置，放下木盆开始打水。井绳粗糙，他手上的伤口受不住摩擦，动作有些迟缓。那几个内侍在一旁挤眉弄眼，高声嗤笑。

柳素因站在一株海棠树后静静看着，秦序打满了水，将手探进盆中搓洗，皮肤很快被冻得通红。她垂在身侧的手攥着衣角，纠结几息后还是走了出来。

宫女地位比这些没品阶的内侍高，几人见到她便收敛了神色，四下散开。秦序搓洗的动作也慢了下来，但没有抬头。

柳素因走到他身侧，目光落在水里那双手上，语气平淡：“这差事原是他们的，推给你做，你可甘心？”

他这才抬眼，唇边勾起清浅的笑：“分内之事，不敢推诿。”

柳素因沉默片刻，随后倾身靠近，将声音压低了些：“我昨日路过藏书阁，听见王秉笔身边的刘公公抱怨，说阁内许多前朝旧档受潮霉烂，急需人手整理，却寻不到足够细心识字的。另外……刘公公最喜勤勉好学之人。”

秦序搓洗布巾的动作彻底停住了，他依旧低着头，视线落在浑浊的水面上，半晌后才轻声问道：“姐姐……为何告诉奴才这些？”

“看你顺眼。”柳素因直起身，语气平淡，“去不去，随你。”

她说完不再看他，转身便走。走出几步又折返回去，从袖中取出那个小瓷瓶，放在井台边缘干燥的地方。

“伤药，效果尚可。”她说完这句不再停留，身影很快消失在宫道拐角。

秦序的目光落在那个素白的瓷瓶上，久久未动。直到旁边传来其他内侍刻意加重的咳嗽声，他才伸手将瓷瓶拿起，紧紧握在掌心。

午后，柳素因被指派去御马监送还一份嘉贵妃批阅过的马球会章程。御马监掌印徐世忠与秦序前世是死对头，此处她向来不愿过多踏足。

她低着头快步穿过庭院，将章程交给值守的太监，正欲离开，却听见一道耳熟的声音：“素因妹妹？”

柳素因脚步一顿，回身望去。只见肖淮正从一旁的廊庑下大步走来，脸上带着毫不掩饰的讶异和笑意。

肖淮在她面前站定，目光明亮：“真的是你，方才远远看着就像，没敢认。你……你何时进的宫？”

柳素因屈膝行了一礼：“入宫已一年有余。”

“一年多了？”肖淮眉头微蹙，随即又舒展开，语气关切，“宫中日子可还习惯？伯父伯母他们……”

柳素因出声打断他的话：“劳肖侍卫挂心，一切都好。”

她不欲在宫中多谈家事，更不愿与肖淮有过多牵扯，尤其现下还是在御马监的地界。

肖淮似乎也意识到此处不是说话的地方，赧然地笑了笑，转而道：“宫中规矩多，你若有什么难处，或是需要往宫外捎带什么，尽管来寻我。我如今在御前当值，多少能说得上些话。”

柳素因再次福了一礼，语气疏离而客气：“不敢叨扰。贵妃娘娘还等着奴婢回话，先行告退。”

说完，她不再看肖淮，转身快步离开。走出御马监大门时，她借着整理袖口的动作，瞥向斜对面司礼监的方向。

廊下立着一道清瘦的灰色身影，是秦序。他面朝她所在的方向，目光隔着整个庭院的距离沉沉落在一同出门的肖淮身上。他依旧是那副低眉顺眼的模样，但柳素因总觉得他整个人气势都变了。

她不动声色地收回目光，提步离开。

回到住处时，天色已近昏黑。柳素因洗漱完，刚躺上床铺双儿便凑了过来，神秘兮兮地低语：“素因，你猜我今日看见谁了？”

“谁？”

“就是那个总被欺负的小火者！我看见他跟着司礼监的刘公公一起去了藏书阁，刘公公还跟守门太监打了招呼，将他调去阁内整理旧档呢。”

柳素因拨弄灯芯的手微顿，火苗晃动了一下，随即燃得更高。

双儿继续感慨：“看来是走了运，被刘公公看中了。这样也挺好，总算能躲开那些欺负他的人了，要不然怪可怜的。”

柳素因没有接话。秦序这哪里是走运，分明是抓住了她递出的那根稻草，并且精准地把握住了机会。毕竟是前世能爬上司礼监掌印之位的人，她并不意外，只是没想到他这么早就已经有了这般手段，倒比她预想的还要快。

柳素因心中叹了口气，她不知道自己此举是否会影响到这一世的未来，秦序会因为得她指点而更快登上高位么？这一世他们又会走向怎样的结局？她是不是一开始就该躲着秦序，而不是主动靠近他？

所有的问题，都寻不到答案。

柳素因望着寂静燃烧的灯火，心中一片茫然与纠结。

接下来的几日，她按部就班地当值，没有再刻意去找秦序，但有关他的消息总是有意无意钻进耳朵，令她有些烦躁。

这夜她当值回来，屋里只点着一盏昏暗的油灯，双儿已经睡下。她走到自己床铺前，正要解开衣衫，动作却猛地顿住。