他们的举动很快引起了秦皇安插在各地郡守与太尉的注意。

原先楚地郡守负责一郡的行政管理，握有民政大权；太尉则掌管军事，掌控着地方的武装力量，皆由朝廷直接任命。在秦皇分封项羽和刘邦后，他们名义上听从刘季与项羽调遣，实则负有监视二人动向、随时向朝廷汇报的使命。

这些朝廷眼线纷纷向咸阳奏报，称刘季与项羽无视分封诏书，并且举行大规模的楚国祭典，意图联合谋反，重建楚国。

秦皇嬴政听闻后，怒不可遏，认为刘季与项羽竟敢公然违抗旨意，挑战朝廷权威。他猛地一拍龙案，案上的竹简都被震得散落一地。“大胆逆贼！朕已对他们格外开恩，分封属地，他们竟如此胆大妄为，妄图重建楚国，简直是不把朕放在眼里！” 嬴政的双眼仿佛要喷出火来，脸上的肌肉因愤怒而微微抽搐。

赵高见状，赶忙上前，卑躬屈膝地说道：“陛下息怒，此二人狼子野心，早有谋反之心。如今竟敢如此明目张胆，实在是罪不可赦。陛下应尽早发兵，将他们一举歼灭，以绝后患。”

李斯素来与赵高政见不合，此时却也谏言：“陛下，楚地民心如今已经全然落入刘项二人手里，这对于大秦维系统一极为不利。”

此时，距离嬴政答应履行仁政已然过去半载。

长久以来，嬴政始终觉得儒家所倡导的仁政，不过是那些无能君主在无力掌控局势时的无奈选择，与他以法家思想铸就的大秦铁律相比，实在过于软弱。

然而，近来各地监听官呈递上来的密报，却让他不得不重新审视这一观点。

这些密报清晰地表明，随着仁政举措在各地逐步推行，民众对他的牢骚与埋怨竟实实在在地减少了许多。

曾经，在严苛律法之下，百姓们虽畏惧大秦的威严，却也在心底压抑着诸多不满。如今，秦皇采纳了吕勿的建议，推行轻徭薄赋、兴修水利等仁政之举，如同一股春风，悄然舒缓了民众紧绷的神经。

街头巷尾，不再是对苛政的低声咒骂，而是对生活逐渐改善的窃窃欣喜。

同时，刘季和项羽在楚地的仁政实践，竟然引得天下子民都心生向往，就连咸阳附近的百姓也有不少打算举家搬至楚地，若非嬴政及时加严户籍管理，恐怕咸阳都要十室九空了。

嬴政在龙椅上正襟危坐，心中思索着那些密报，眉头紧蹙。他除了有些嫉恨二人，却也十分清楚地意识到，单纯依靠严刑峻法，虽能在短期内维持帝国的秩序，却难以真正笼络民心。

仁政，或许正是他一直以来忽略的维系帝国长治久安的关键要素。

嬴政缓缓眯起双眸，那如鹰隼般锐利的目光，冷冷地落在宰相李斯身上。若不是李斯在旁极力怂恿、蛊惑，以种种说辞诱使他下定决心，他又怎会贸然做出焚书坑儒这等震动天下之举，从而背负千古骂名至今。

显然，位居宰相之位的李斯，表面上是为大秦帝国的长治久安谋划，实则不过是为了巩固法家在朝堂之上独一无二的权威，进而满足自己对荣华富贵永无止境的贪婪追求。

在那场堪称文化浩劫的行动中，无数珍贵的典籍被付之一炬，众多饱学之士惨遭坑杀，天下文人对大秦的怨愤如潮水般涌起。而李斯，却在这混乱之中，不动声色地巩固着自己的权势。

嬴政心中泛起一阵厌恶与悔恨交织的情绪，然而，事已至此，他身为帝王，又怎会轻易在臣子面前表露自己的悔意。

沉默良久，嬴政缓缓开口，声音低沉而冰冷：“不可操之过急。楚地本就民情复杂，若贸然兴兵，恐激起民变。再者，刘季与项羽麾下不乏能征善战之士，若逼得太紧，他们拼死抵抗，也会给我军带来不小的损失。”

李斯心中一凛，察觉到嬴政话中的不满与拒绝。他赶忙跪地，额头触地，恭敬说道：“陛下息怒，臣罪该万死。此次楚地之事，臣定当全力以赴，为陛下排忧解难。依臣之见，可先利用楚地旧族之间的矛盾，分化刘项二人的势力。同时，派遣能言善辩之士前往楚地，宣扬大秦的天威与陛下的仁德，试图离间楚地百姓与刘项之间的关系。”

嬴政冷哼一声：“哼，希望你这次的计策能有些成效。若再无功而返，朕绝不轻饶。起身吧。”

李斯小心翼翼地站起身来，额头上已布满细密的汗珠。他暗自思忖，此次必须全力以赴，否则自己的荣华富贵恐将化为泡影。

与此同时，嬴政催促起瀛涞不老泉的进展。

然而，吕勿、徐福、蒙益三人对瀛涞不老泉的试验结果，各持己见。