黄钟一下子回答不上来，半晌才回道：“下官……下官毫不知情啊。”

“不知情？”徐珩阑走到他近前，“黄大人在县衙时可不是这么说的。难道说，只有那几个证人也上堂，黄大人才肯说出实情吗？”

廖卓然忙会意。

“来人，叫……”

黄钟满脸惶恐，三步并作两步疾奔上前，“扑通”一声跪倒在地，双手抱拳，高高举起，带着哭腔急切说道：

“大人且慢！且听下官一言呐！”

说罢，连连磕头，额头触地砰砰作响，“下官刚刚说的确实不是实话，下官确实知道一部分实情啊。是下官猪油蒙了心，一时糊涂，是下官糊涂啊，若大人叫那几个刁民……他们会要了下官的命，求大人开恩呐！”

廖卓然求助似的看向徐珩阑。徐珩阑也抬手示意他不必叫了。

徐珩阑又向黄钟道：“黄大人先起来，我们同朝为官，谁又比谁高贵到哪去？都是给官家办事的，不必跪了。”

“刁民？”虞函正笑了笑，“哪里有刁民？”

廖卓然解释道：“虞大人可能还不知内情，我等前来途中，遇数位农人相与议论，皆言县衙行事强横，无端加征赋税。我等闻之，遂邀其至县衙，欲向黄知县问明详情。未料，县衙此举已积民愤已久，众人闻有人愿为其作主，当即有数农人愿随我等同往。据农人所述，此加税之令，乃黄知县亲颁也。”

“竟有此事？”虞函正很惊讶，“不过黄大人口中的‘刁民’是？”

虞函正故意转移话题，徐珩阑在旁很轻蔑地冷笑一声，懒待解释。还是廖卓然继续道：

“是……乡民有些激动，有人动了手……”

虞函正刚刚的问话明显不怀好意，故意引导廖卓然承认那些人是刁民。但没想到廖卓然这么容易就被人带着走。

一旁的齐润轻声叹了口气。

虞函正也看出来廖卓然好欺负，又问道：“既然这样，那便是刁民了。上差要把刁民唤上堂来，是何用意？难道是要通过刁民威胁黄大人？”

廖卓然被问得哑口无言，只得说道：“这……”

徐珩阑终于开了口，“能把这么多的良民逼成刁民，足以见得苛税之恶，洪水猛兽亦不足喻其害。虞大人还有什么要说的？”

虞函正笑道：“卑职只是有些疑惑，也是为了防止误冤忠良啊。”

“好一番苦心。”徐珩阑点点头，“晚辈佩服。”

“看来现在情况已明了了。”徐珩阑站起身，“虞大人，栗褚县黄知县，擅增赋税，罔顾国法。本官宣他入燕北提刑司受审，暂拘数日，虞大人以为，此事可妥？”

“提刑司与我们是平级，卑职怎敢有意见？都是为了朝廷，上差这样做，卑职也赞成。”

徐珩阑不理会，反而转向廖卓然和齐润。

“官家差我等前来查探实情，原为日后燕北重建法令制定提供依据。然钦差尚未抵达燕州，便先遇酷吏擅征赋税，致使百姓怨声载道、苦不堪言。故此，凡与此案相关人等，在我等查探期间，理当严加看管。廖大人、齐公公，不知二位以为然否？”

“咱家自然是没意见的。”

廖卓然沉默地点点头。

“那好。”徐珩阑朝虞函正道，“虞大人，这几日便要冒犯了，在我等查探期间，请虞大人，来往书信，见过何人，都要和我等禀报。”

虞函正一改一开始谄媚的态度，眯起眼道：“上差，卑职没太听懂这是什么意思——上差是要派人看管卑职吗？”

“黄大人是虞大人的手下，又是在赋税这里出了问题，就算虞大人不知情，也有失察之过。更何况还不知是否还有别的隐情，虞大人自然是逃不过的。”徐珩阑又坐回去。

虞函正走到徐珩阑身前。

“擅自软禁在职官员，此等行径，不知依循哪条王法？卑职才疏学浅，竟从未听闻有此规制。上差欲派人看管卑职，只是卑职心中存疑：上差是否真有此等权限行此举措？即便如此，上差至少也该当众宣示圣旨，凡事总得合乎规矩才是吧？”

旨意并不站在徐珩阑这边，上面只是含糊其辞，命徐珩阑等人在燕北查探实情，仅此而已——齐润和廖卓然都心知肚明，徐珩阑自然也明白。

廖卓然有些替徐珩阑紧张，但很快就意识到自己这是瞎担心，徐珩阑似乎没有什么应付不了的。

“圣旨是有的，只是是密旨，没有公开的道理。而且……”徐珩阑缓缓道，“本官是御史，虞大人懂法，当然知道我有没有权限监视你。”

虞函正暗道自己遇上了个软硬不吃的麻烦角色。

“只是禀报一声，虞大人身正不怕影子斜，应是不相干的。”齐润在旁劝道。

虞函正现今也只能应下，暗自思索之后的对策。

十天前，在徐珩阑刚刚出发后的漳京，林兴怀一从宫中回来，就转道去了敬国府。

“老爷今日身上不痛快，说是来客一概不见呢。”

林兴怀到了书房门口，便被门前的小厮拦住。林兴怀觉得林乾钧应该是另有谋划，因此也没多问。

林兴怀正欲出府时，就遇上了回府的林乾锐。

一见林兴怀，林乾锐忙笑道：“立泽，你来了？”

“仲静兄，我本想见老师，奈何他老人家身子不痛快，便没见成。”

林乾锐笑了笑，比起他那权倾朝野的兄长，林乾锐的面相就要可亲许多。

林兴怀是林乾钧的学生，又因为刚好同姓不同族，林乾钧便待他更比旁人不同。林乾锐知道林兴怀此来。应该是出了事，便道：“那也不急着走，好不容易来一趟，进来坐坐。”

“还是算了。”林兴怀顿了一下，“等老师身子好了再见，也不迟。”