“嘶——”
谢昭总算知道，受二道刑是什么滋味了。
“你知道吗，”他恨恨道，“我平日里从不叫痛的。”
李清白故意活跃气氛：“那是你从前还不够痛。
这话倒触动谢昭许多回忆。
那些故人故事，走马灯一般在他眼前闪过。
还不够痛吗？
与他彻夜论道的授业恩师，在历家倾覆之际明哲保身，落井下石；
全族上下七十六口，或毙于狱中，或斩于市曹，或丧于岭南，独活他一个。
从此他隐姓埋名，从扛盐脚夫做起，于刀尖舔血求生，一步步爬到许灵阶身前。
他身后站着百余位无辜殒命的官员，十二年苦守边关的至交，为他出生入死的墨卫兄弟……
还不够痛吗？
是了，那时他已然感到麻木，丝毫不觉得痛了。
如今向死而生，这记真切的痛感反而在提醒他，撑下去，走下去。
他把头埋在臂间，轻轻笑了。
“你来吧。”
……
后来，谢昭果真一声不吭了。
她知道那些伤痕又多又深，再怎么轻手轻脚，他也会很痛的。
天很冷，汗水却从他肌骨间源源不断渗出，她让他忍不住就喊出来，他却缄默如空谷。
她看不见他此刻的神情，却仿佛能想见那张无比倔强的脸，如碎玉染血般令人不忍。
待她收拾妥当准备离开时，他却忽然低声开口：
“多谢你……麻烦你……”
他们之间已经经历了很多，这一声过分客气的道谢让她无端别扭起来，嘟囔道：“谢我做什么？我们本来就是夫妻啊。”
那头静了片刻，随即语带笑意：“是，夫人。”
她走出拨云堂时，正遇信鸽飞回，信中夏荫道已经查出了些许眉目，尚需一段时间调查，预计酉时回意园，请她耐心等待。
知雨还在章华书院学习，她也懒得出门转悠，趁谢昭行动不便，将意园里里外外翻了个底朝天，可惜并无什么可疑之处，索性边和下人们玩叶子戏，边等夏荫回来。
酉时将过，夏荫风尘仆仆归来。
她关紧门窗，递过一杯清茶，夏荫一饮而尽，又伸手要了三杯，这才抹抹嘴开始说话。
“我又去了一趟仙云观，扮成匠人四下查探，发现那里有个地下暗房，里头满是新鲜的刑具和血迹，应是有人受到了虐待。”
她颤声道：“许灵阶在那儿鞭打了谢昭……”
“鞭打？所为何事？”
她咬唇：“大概……是因为我吧。早知道……”
夏荫敏锐地捕捉到她情绪：“你同情他？同情那个助纣为虐的走狗？他活该！既是攀附首辅有了今天，也该知道玩火自焚的道理。”
她低垂的羽睫让夏荫心生怜惜，平和了语气道：“不过，我总算知道他来太州是做什么了。谢昭不仅承运官盐，操纵盐引获利，更借官盐做掩护，偷运大量私盐买卖，利润可达官盐十倍之多。数日前，他的一批盐货在太州河道无故失踪，人、船、货像幽灵一样，一夜之间下落不明，他是来调查清楚的。”
李清白想起那些横行街头的府卫，又想起知雨曾说过谢昭为挽回损失受伤流血，隐隐有些为他担心。
“目前最惹人怀疑的是太州本地盐商富大友。他有私人船队，更和盐运司建立了交情，此前也因为盐运一事与谢昭结怨，说不定正是他劫船报复。不过，谢府的人事无巨细搜查，也没查到那些东西的下落。”
富大友？她从里到外紧绷起来。旧怨未消，新仇又结，这两人该不会拼个你死我活吧？
想起宴席上谢昭那句“我会让他们付出代价”，她顿觉不安，可想到谢昭正老老实实趴在床上养伤，又轻松了几分。
只是……
她叮嘱夏荫：“我已经大半日没见过元旌了。他是谢昭心腹，谢昭伤成这样也没见他回来，定是有更要紧的事做。你想办法找找他下落，别让他在外行凶作恶。”
“好。”
“谢昭这边，一定隐瞒了许多不可说之事。我计划和他走近些，直接从他嘴里套话，比如……在他那里留宿什么的。”
夏荫激动握拳：“什么？你疯了！你，你可还没有婚配哪！”
“名义上我已经是他的夫人。离他越近，越有机会找到我们想要的证据，把他们一网打尽。”
她闭上眼，费力消融那些无端冒出来的小心思。谢昭贩私盐、贿赂许灵阶、帮他谋财害命是事实，她必须坚定不移地站在他的对立面。
“可他毕竟是个壮年男子……”
“你忘了？他患有不举之症，你担心的那些，必然不可能发生。”
“就算是这样，那小鬼能同意吗？他可天天黏着你，每晚睡前都要你讲故事的。”
“等他从书院回来，我和他好好说。”
……
夜渐深时，知雨蹦蹦跳跳背着小书袋回来，纵身扑进她怀里，她也给了他一个大大的亲亲。香香软软的小人儿坐在她怀里，兴高采烈地给她讲在书院的所见所闻。
这些天来她无数次感受到这样奇妙又平凡的幸福，也这才知道昨日他们在渡口救下的老头儿有多“离经叛道”——这位名叫汪垠的哲人，早年灶户出身，一路求学行道，身体力行地传扬百姓日用之说，不惜得罪圣人和官府，幸得谢昭恶名“庇佑”，才能继续做那章华书院的主讲。
知雨叭叭讲着，她连连点头。
“存天理灭人欲”不过是“上等人”维持秩序的官话，天理能让人吃饱饭吗？“下等人”的安乐，才是天理和人道所在。
喂知雨吃完最后一口饭，她揉了揉他软软的头发，柔声商量道：“知雨啊，娘亲有件事想同你商量。你如今已是小男子汉了，以后自己睡一间屋，好不好？”
小团子一听，小嘴立刻瘪了下去，憋红脸哭了起来：“我不要！我不要一个人睡！”
李清白替他擦干眼泪，声音放得更软：“可是，爹爹也很需要娘亲啊，娘亲想陪在爹爹身边。你不是也想爹爹和娘亲永远在一起吗？”
知雨眨巴着湿漉漉的大眼睛，眼珠骨碌碌转了两圈，忽然破涕为笑：
“那——那我以后都要挤在爹爹和娘亲中间睡！”