车驾停在驿站的第三天，庆忠就察觉出不对了。

公主的院落周围护卫看似严密，眼神却少了几分真正护主时的精光。进出送膳的侍女虽也规矩，但眉宇间缺了那份在真正贵人跟前伺候的小心翼翼。他心里“咯噔”一声，立刻明白，这院里怕是没坐着正主儿。

“这位殿下，可真是不按常理出牌啊……”庆忠暗自嘀咕，面上却丝毫不显。

他即不想违抗皇命，也不敢得罪这位手段凌厉的公主。思来想去，他选择了最稳妥的法子，装傻。

随后每日依旧按规矩去鸾驾外请安问候，对着空车驾说些“请殿下保重凤体”的场面话，然后便退回自己的小院，只当自己什么都不知道。

这期间，也有官员私下向庆忠打听消息，毕竟他是宫里来的。庆忠只堆起一脸无奈又恭顺的笑，摆着手道：“哎哟，各位大人可难为死咱家了。殿下的心思，岂是咱家能妄加揣测的？咱们啊，还是安心等着吧。”他把自己摘得干干净净，绝不掺和其中。

直到一个月后，洪州的消息如同长了翅膀一样飞遍大江南北，也传到了陵州驿站。

“听说了吗？晋元公主在洪州，以雷霆手段拿下了刺史和漕运长官，当地刘、聂、孙三家豪强也被一并清算！漕运改革已推行下去了！”

“什么？公主在洪州？那驿站里的是……”

“嗨！那是个假的！是公主身边的侍女假扮的！公主本人早就暗度陈仓，去洪州了！”

消息传来，犹如冷水泼进热油锅，驿站内瞬间炸开。

官员们面面相觑，脸上写满了震惊与恍然。

“原来……原来如此！”户部主事何振维猛地一拍大腿，满脸钦佩，“明修栈道，暗度陈仓！殿下好谋略！我等在此枯坐，竟是为殿下打了最好的掩护！”

吏部主事梁京和工部郎中□□则脸色一阵青一阵白，他们之前没少私下抱怨公主怠慢，此刻只觉得脸上火辣辣的，心中五味杂陈，既有被蒙在鼓里的不快，更有对那位从未谋面公主的敬畏。

翰林院编修涂廷茂则是满脸通红，又是惭愧又是激动：“是我等小觑了殿下！殿下竟有如此魄力与手段！洪州那般盘根错节的局面，竟被她三月内梳理干净！”

纪言默默走到窗边，看着洪州的方向。他心中的些许迷茫和书生意气，在这一刻被冲刷得干干净净。他轻轻整理了一下自己的衣冠，心中已有了决断。

而监察御史杨立志，则缓缓坐下，提起笔，在空白的奏本上写下“淮南盐政弊案初探”几个字，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他知道，真正的风暴，马上就要降临陵州了。他们这群被“晾”了两个月的人，终于要派上用场了。

庆忠听着外面的喧哗，缓缓啜了一口已经微凉的茶，心中暗叹：“好一招金蝉脱壳，好凌厉的手段！这位公主殿下，可不是寻常人物。干爹哎，您让儿子我来‘看着’，这往后，儿子怕是得更加小心地‘看’，才能既不负皇命，又不触怒这位凤驾了。”他知道，自己之前选择装傻是走对了，接下来在陵州，这走钢丝的功夫，还得更精进些才行。

驿站外，公主的鸾驾越来越近。驿站内，几位文官心思各异，却都摒除了之前的焦躁与疑虑，只剩下紧张的期待和迎接真正挑战的决心。

就在陵州驿站的官员们心思浮动之际，陵州府衙内的气氛也同样凝重。

陵州刺史王登峰在自己的书房里来回踱步，像个没头苍蝇。他年纪约莫五十，身材微胖，面相看着倒有几分和气，只是此刻眉头紧锁，额角都沁出了细密的汗珠。

他这人没什么大本事，为官之道讲究一个“中庸”，不求有功，但求无过。平日里，盐商们孝敬上来的冰敬、炭敬，他半推半就地也收了不少，虽不至于伤天害理，可若真被那位在洪州杀伐果断的晋元公主查出来，也足够他喝一壶的。

“这可如何是好，如何是好啊……”他喃喃自语，心里七上八下。他召集了几个心腹属官，反复叮嘱：“都给我打起精神！公主殿下不日将至，各衙门都把皮绷紧点，账目再核对一遍，该补的补，该藏的藏，这段时间都给我夹起尾巴做人，千万别撞到殿下手里！”

看着刺史这般慌乱，陵州别驾吴旭上前一步，他年近四十，面容精干，眼神沉稳，拱手劝慰道：“使君不必过于忧心。公主殿下巡狩，首要目标乃是盐政积弊之大者。使君平日克己奉公，些许小节，殿下想必不会深究。只要我等将分内之事做好，不出大的纰漏，想必能安然度过。”

他这话说得漂亮，既安抚了王登峰，又点明了不出大纰漏的关键。王登峰听了，心里稍稍安定了一些，拉着吴旭的手，“吴别驾，你办事稳妥，本官一向倚重，这段时间，衙门里的大小事务，你多费心，多担待！”

吴旭谦逊地应下，“下官分内之事，定当尽力。”

站在一旁的陵州长史陈康，将这一幕看在眼里，脸上没什么表情，只是眼神深处掠过一丝几不可察的讥诮。他这位同僚，精明过人，最擅长安抚上官，收拾局面，只是不知这番稳妥，能否在公主殿下的雷霆手段下依旧安然无恙。