冯昱听完，心中豁然开朗，同时也更加凝重。他握紧了缰绳，沉声道：“我明白了。无论刀山火海，我必护殿下周全！”

李乐安看着他坚定的眼神，眼中闪过一丝笑意，轻轻“嗯”了一声，随即一扬马鞭，“加快速度，尽快进入洪州！”

十几匹快马，脱离了大部队的保护，如同利箭般射向那片暗流汹涌的漕运心脏地带。

两日后，风尘仆仆的十余人终于抵达了洪州城外。

望着远处巍峨的城墙，李乐安抬手示意队伍停下。她决定故技重施，与冯昱换上了绫罗绸缎，扮作一对从北方来江南寻欢作乐、挥金如土的纨绔表兄弟。

李乐安手持折扇，冯昱腰佩美玉，身后只跟着四名扮作仆从的精干护卫，其余六人则按照事先安排，分散潜入城中，各自打探消息。

一行人混在进城的人流中，顺利进了洪州城。

然而，一踏入城内，李乐安就敏锐地察觉到一丝异样。洪州作为南北漕运枢纽，本该是商贾云集、人流如织、喧嚣鼎沸之地，可眼下，大街小巷虽然店铺依旧开门，行人却不算多，透着一股刻意压制后的安静，与她想象中的“繁华江南”相去甚远。

李乐安按下心中的疑问，不动声色地带人找了间看起来还算干净体面的“悦来客栈”住了下来。

在柜台办理入住时，李乐安摇着折扇，故意用带着点北方口音的官话，一副漫不经心的样子问那年轻的店小二，“小二哥，打听个事儿。咱们从晋阳老家过来，听说江南洪州最是热闹，想着来看看有没有什么发财的门路。可这进了城……怎么感觉冷冷清清的？不像传说中那么繁华啊？”

那店小二显然是个话多的，一听这话，像是找到了倾诉对象，脱口而出，“唉，客官您有所不知，还不是因为那位晋元长公主要……”

“咳咳！”话还没说完，旁边一直拨弄算盘的掌柜猛地咳嗽一声，严厉地瞪了小二一眼，随即转过头，带着审视的目光看向李乐安几人。他们一行虽然穿着富贵，但面容陌生，口音是外地的，在这个敏感时期打听城中的情况，不由得让他心生警惕。

李乐安心念电转，面上却立刻换上一副了然于胸又带着点商人精明的笑容，主动接过话头，对掌柜说道：“掌柜的别见怪，我这人就是好奇心重。不瞒您说，我们这趟过来，带了些上好的蜀锦，想找个大点的绸缎庄子出手。您见识广，给指点指点，这洪州城里，哪家绸缎庄子路子最广，信誉最好？”

她这话半真半假，既解释了打听的缘由，又展示了实力，成功地将关注点从“为何冷清”转移到了“如何做生意”上。

掌柜的见她言语自然，谈吐间确是商人做派，眼中的疑虑稍减，但依旧谨慎，只是含糊地指了指方向，“城西的‘丰祥’是咱们洪州最大的绸缎庄，东家姓赵，几位客官不妨去那里问问。”

“多谢掌柜的！”李乐安笑着拱手，示意冯昱付了房钱。

在他们转身由另一个伙计引着去客房时，李乐安用眼角余光瞥见，那掌柜的迅速将还在发懵的店小二拉到柜台后，低声呵斥着什么，虽听不真切，但那严厉的神色和店小二缩着脖子的模样，分明是在警告他不要多嘴。

走进客房，关上房门，李乐安脸上的笑容渐渐收敛。她走到窗边，看着楼下略显空旷的街道，对跟进来的冯昱低声道：“看来，这洪州城里的某些人，消息灵通得很啊。我这还没到吴州呢，他们就已经如临大敌，开始‘清场’了。”

冯昱眉头微皱，“殿下是说，城里的异常，是因为他们在防着你？”

“十有八九。”李乐安嘴角勾起一抹冷嘲，“一个小小的店小二都能脱口而出‘还不是因为公主’，可见这洪州上下，都在严阵以待呢。也好，他们越是紧张，越是说明这洪州的水，比我们想象的还要浑，底下藏着的东西，也越大。”

她转过身，眼神锐利，“休息一下，下午我们去会会那个‘丰祥’的赵东家。有时候，这些地头蛇，反而比官府的人，知道得更多。”