淑妃妆容精致的脸上掠过一丝不易察觉的怀疑，但她很快便温和地笑了笑，语气却带着不容拒绝的坚持，“无妨，本宫就在外间，与乐安隔帘说几句话就好。”

室内，由芳苑假扮的“李乐安”躺在重重帘幕之后，心中警铃大作，却也只能压低声音，伴装虚弱地咳嗽了两声。

淑妃在外间的椅子上坐下，隔着那道珠帘，望着里面模糊的人影，忍下心中因被阻拦而产生的不快，语重心长地开口，“乐安，本宫知道你身子不适，本不该来打扰。只是……如今朝廷的处境，想必你也听说了。皇上病重，西南蛮夷猖獗，接连丢城失地，朝廷压力很大……”

她顿了顿，声音更加柔和，却字字句句都带着分量：“那边派了使者来，指名要求娶一位真正的公主，才肯退兵，并承诺十年不犯边关。朝堂上……有人提起了你。我知道，这委屈你了，可是乐安，你自幼懂事，当知有些时候，个人得失在江山社稷面前，是需要退让的。身为皇室儿女，享受了常人没有的尊荣，到了关键时刻，也该为这家国天下，尽一份力啊……”

帘幕之后，芳苑听得心头火起，紧紧攥住了被角。她可是清楚记得，当年秋猎，三皇子暗中将猛兽驱入猎场，意图加害尚且年幼的四皇子，是自家娘子不顾自身安危，冲上去救了当时还是小孩子的四皇子一命！

如今皇上病倒，淑妃为了巩固自己儿子摄政的地位，稳住朝局，竟然就想把救命恩人推出去和亲？这过河拆桥的嘴脸，实在让人心寒！

但她牢记着自己的任务和娘子的交代，不能暴露，更不能意气用事。她强压下翻涌的情绪，模仿着李乐安平日清冷的语调，带着几分病中的沙哑，缓缓道：“淑妃娘娘的意思……我明白了。此事关系重大，请容我……再考虑考虑。”

淑妃等了片刻，只等到这么一句不软不硬的话，心中不免失望，也知道逼得太紧反而不好，只得叹了口气，语气依旧充满关怀：“好吧，你好生养病，仔细想想。无论最终如何，本宫……和朝廷，都会记得你的付出。”又嘱咐了几句好好休息的话，淑妃这才带着一丝无奈，起身离开了。

芳苑听着脚步声远去，这才松了口气，后背竟已惊出一层薄汗。她望着窗外，只盼娘子能早日收到消息，平安应对。

朝堂之上，主张让晋元公主李乐安和亲以平息西南战事的呼声，如同滚雪球般越来越大。

除了少数主战派、昌陵侯冯靖平等保皇党成员，以及以刚正著称的廖文序等人极力反对外，大多数朝臣似乎都已默许这是“代价最小”的解决方式。

皇后虽在帘后竭力反对，声音却逐渐被淹没在那些“为国为民”、“大局为重”的慷慨陈词之中。势单力薄，难以抗衡。

自承恩侯战死，后族势力已大不如前。如今虽听说周望舒在北疆凭自己挣得一番名声，可在满朝文武眼中，终究是一介女流，难堪大任。

昌陵侯府内，冯昱急得如同热锅上的蚂蚁，他抓住父亲冯靖平的衣袖，语气激动：“父亲！大哥！你们一定要想想办法！陛下若是清醒着，绝不可能让晋元公主去和亲的！我们怎能眼睁睁看她被推进火坑？”

冯靖平面容沉肃，眉宇间是化不开的凝重与无奈，他拍了拍儿子的肩膀，声音带着疲惫：“昱儿，为父和你兄长何尝不想阻止？我已多次在朝上陈情，你兄长也联络清流上书。但……如今朝堂风向如此，西南战事又吃紧，我们……我们势单力薄，难以抵挡这满朝文武的‘共识’啊。”他重重叹了口气，满是无力感。

他略作停顿，声音压得更低，透着一股深沉的无奈，“况且，晋元公主六年前的那桩旧事，在朝中树敌太多，积怨颇深。”

冯靖平抬眼扫过书房，仿佛能穿透墙壁望见那重重宫阙，语气意味深长，“这满朝朱紫，有几人真敢说自己清白无瑕？若都依着她当年那般不留余地、追查到底的架势来翻旧账，只怕这殿上站着的，十有八九都保不住头上的乌纱帽了。”

冯晟站在一旁，亦是沉默不语。他虽为文臣，却宁肯请缨出征，马革裹尸，也不愿用一个女子的婚姻来换取短暂的和平，可眼下局势，他们的声音太微弱了。

就在这压抑的氛围中，尚未抵达京城的李乐安，于途中接到了密报。朝廷已正式下旨，恢复了她的晋元公主身份。

虽然没有明旨要求和亲，但这恢复身份的举动，无疑是为下一步的和亲铺平了道路。旨意恐怕已经在路上了。

与此同时，皇陵之中的芳苑，秘密联系上了皇后。她跪在皇后面前，恳切陈情：“皇后娘娘，如今形势逼人，不如就将错就错！请娘娘设法遮掩，让娘子千万不要回京。奴婢愿意继续假扮公主，前往西南和亲！只要能帮娘子渡过此劫，奴婢万死不辞！”

皇后看着眼前这个忠心耿耿的侍女，心中百感交集，既感动于她的忠义，又为李乐安的处境感到心痛。她亲手扶起芳苑，眼中含泪，却摇了摇头：“好孩子，你的忠心，本宫知道了。但此事……关系你的一生，更关系乐安的意愿。本宫不能替她做主。一切……还是等她回来，自行决断吧。”

芳苑还想再说什么，皇后却已疲惫地摆了摆手，望向西北方向。前路迷茫，等待乐安的，将是一个无比艰难的决定。