出乎所有人意料的是，苌茗非但没有动掖尘，反倒握住了掖尘的手腕，眸子如夜空的星星，闪烁着期待的光芒。

“你长得真好看，可以留在南极吗？”

“瘟神所过、寸草不生，姑娘莫不是在说笑？”

苌茗正欲回答，凌冽的风自雪山袭来，无数雪花拼凑成祥云，飞舞至苌茗和掖尘之间，幻化成人形。

高大英武的男子上下打量了番掖尘，转头喝止苌茗。

“小妹，又瞎胡闹什么？今日的动静有些大了。”

“这不是还没来得及闹……”苌茗小声嗫嚅。

男子又转向掖尘作揖：“在下南极少主事常缨，见过掖尘上仙。舍妹天性顽劣，今日闹剧，幸亏上仙及时阻止。为表感谢，吾父吾母特邀上仙至寒舍小憩。”

冰晶构筑的南极宫殿位于雪山之巅，在极光中流转着琉璃色泽。檐角悬着的陨铁铃铛被罡风吹得叮当作响，铃舌竟是枚凝固的冰魄，每震颤一次便溢出丝丝缕缕的寒气，在殿阶上凝结出蜿蜒如蛇的霜花。

掖尘尾随常缨拾级而上，身侧跟着叽叽喳喳的苌茗。苌茗从南极风土人情讲到小精怪们的感情八卦，全程盯着掖尘绝美的侧脸，殊不知，掖尘早已悄悄施了“屏音咒”，隔绝了苌茗的声音。

“上仙，到了。”到得正殿门口，常缨俯身作揖。

掖尘理了理碎发及衣领，衣冠整齐得踏入殿内，清冽的梅花香气扑面而来。掖尘快速打量四周，主座端坐着一位白胡仙人，慈眉善目，一支拂尘斜握，想来便是南极仙翁师岫。

师岫左手边，坐着位打扮端庄的女子，眉眼纹路难掩其年轻时的绝色，想来便是师岫之妻，当年的三界第一美人——封眉，亦是大殿中梅花香气的来源。

师岫右手边，则依次位列两位俊朗公子，一位孱弱文雅，一位阳光开朗，瞧着皆比常缨年幼些，比苌茗年长些。

师岫见到掖尘，忙不迭起身：“在下南极师岫，见过上仙，这位是吾妻封眉，这位是次子常络、幼子常纭。因小女顽劣，老夫的‘关照镜’常年伴其左右，免生事端。方才的事，老夫已然窥见，十分惭愧。眼下天色已晚，上仙不如留宿一晚，让老夫备上美酒佳肴，明日天亮再行离去。”

师岫见到掖尘，忙不迭起身：“在下南极师岫，见过上仙，这位是吾妻封眉，这位是次子常络、幼子常纭。因小女顽劣，老夫的‘关照镜’常年伴其左右，免生事端。方才的事，老夫已然窥见，十分惭愧。眼下天色已晚，上仙不如留宿一晚，让老夫备上美酒佳肴，明日天亮再行离去。”

“在下确有任务在身，需明早前往人间，便‘恭敬不如从命’了。”掖尘说完，兀自在常纭下首坐下，苌茗紧挨着掖尘坐下。

“胡闹！”常缨坐在封眉下首，指了指身侧的位置，喝止苌茗，“别挤着客人，到我这边来坐。”

苌茗不依：“我不！不仅此刻，往后我都要紧随上仙左右。”

师岫的老脸青一阵白一阵，摸了摸胡须以掩饰尴尬：“小女信口开河，上仙千万别见怪。来人啊，上好菜！把老夫的陈年佳酿取出来。”

苌茗眼珠子一转，出列“噗通”跪地：“我自出身起，命数便与南极息息相关，大家对我方处处忍让，可终究不是长久之计。既然父亲、母亲和兄长们这么多年，皆未能替我寻到合适的师尊，我见上仙却格外亲切，完全不知生气为何物。不如，今日便拜上仙为师，从此常伴修行。”

苌茗在南极生长500年，在场亲属自知她不过是权宜之计，一时贪图掖尘美色想出的诡辩。师岫求助般望向封眉，一直低垂着头的掖尘却幽幽开口。

“如此，甚好。众人闻之‘瘟神’，皆避之不及，吾自飞升以来，尚未收徒。公主她慧根通透，却因顽疾欠缺指引，若仙翁放心，不如信在下一次；实在不行，在下亦会原封不动送公主回来。”掖尘未提及，路过南极上空，黑气环绕，再任由苌茗作践下去，只怕南极众生皆会死于非命。

所谓瘟疫，看似天意，实则源自众生灵衍生出的戾气。正如例如《太平经》所言：“阴气胜阳，下欺上，鬼神邪物大兴，而昼行人道，疾疫不绝，而阳气不通”。

掖尘自飞升之日起，便默默立下誓言：非祛天下戾气不可罢休。