私塾已经停课一个月了，自入冬来，上课的金先生就一病不起。

黄石镇不富裕，十里八乡就金先生一个老秀才，金先生自二十岁考上了秀才后，一直没考上举人。靠着祖上剩余的微薄祖产过活。

金先生考上秀才的那一年，说媒提亲的人，差点把他家门槛踩烂。最后菜市场杀猪的李屠户家的李姑娘抱得秀才归。

菜市口杀猪的李屠户一家得知黄石镇出了个秀才，认为金秀才大有前途，日后说不定能中举人，他们一家也能跟着鸡犬升天。正好家中有个待字闺中的女儿，便把女儿李姑娘嫁给了金秀才。

婚后一年，成了金夫人的李姑娘生了个儿子。金秀才的才华也止步于儿子出生。婚后几年，金秀才屡试不中，一直没能中举，止步于秀才。

金夫人也从一开始的期待，变成看开。为了不让金秀才败光祖产，一家三口喝西北风，便命他出去教书补贴家用。

几年后，金小郎也到了开蒙的年纪。金秀才见儿子聪颖，便把考上举人的期望，都压在儿子身上。

金小郎考中秀才的那年，金家的门槛又一次险些被说媒提亲的踩烂。全村的希望金小郎和家里开饭馆的刘姑娘成亲后，终于中了举。

恰逢其妻当晚产下一名女婴。中了举的金小郎喜上加喜，想到今时今夜的意气风发，便为女儿取名金时月。

彼时，金家上下，包括黄石镇的居民都认为黄石镇要出个状元。

可惜造化弄人，金小郎中举的第三年。某日携妻驾马车去省城赴宴，马车不慎失事，夫妻二人坠亡。

金秀才夫妻已是没有几年活头，金小郎死的早，没有其他孩子，只余一个三岁女儿。

再加上金小郎留下的颇丰家产，让不少人开始打起了主意。

首先就是李屠户家，其次是金时月的生母刘姑娘的家。

两边来来回回和金秀才夫妻说了不少次。李屠户说：“咱们都是亲戚，要是你俩走了，不就由我们来照顾她了么！照我说啊，顺便给她订个亲，免得以后去别人家受苦。咱们都是亲戚，也不会亏待她。”

刘姑娘家也是差不多的说法。

但金秀才夫妻早就知道这两家打的什么主意，金秀才不善于跟人打交道，便由泼辣的金夫人出面。金夫人摆出当年在菜市口卖猪肉的架势，一副鼻孔看人的姿态，刻薄道：“我们金家可是书香门第，出过举人老爷的，你们这些走街串巷的也敢来高攀。”

“老实说吧，就连街上绸缎庄的王掌柜到我们家来提亲，我都不答应呢！”

话毕，金夫人又恰到好处的给了李、刘两家人一个白眼。

可惜，防得了一时防不了一世。

金秀才对金夫人说：“我这辈子没什么出息，唯一的成就就是教出了一个举人儿子。大郎中了举后，我就想在家里怡儿弄孙。可教出了大郎这个举人，乡里都觉得我是个好老师，我也就继续在私塾教到了现在。”

“现在想想，这或许是件好事。等我百年之后故去了，兴许我的学生们能看在我过去的面子上，替我照料小月一二。”

金夫人生于乡野，长于菜市口，见多了孤女被人欺凌的事，尤其金时月还有不少金小郎留下的家产。

幸好金老爷在黄石镇没有其他族人，否则金秀才一死，家产都要被族亲霸占，把金时月卖掉。

金夫人抹了抹眼泪：“那些都是个势利眼，人走茶凉。你看大郎才走多久，恶亲戚就都欺负上门了，也没见一个来帮忙的。当初大郎中举的时候，咱们家门槛都快被他们踩破了。”

金秀才叹了口气，看着只有三岁，话都说不太利索的孙女，不知道说什么好。

金夫人也跟着叹了口气：“希望咱俩，都能活到她出嫁的那天。”

金秀才想了想：“就算咱们能活到她出嫁的那天，咱们家现在这个状况，她就算嫁过去了，娘家没个人，也是要吃苦受罪的。”

“大郎还给咱们家留了不少钱，咱们别声张。把家里的这些下人，能卖的卖，不能卖的就打发出去。省得外面的人看咱们家光景还不错眼馋这些钱。再放出话去，说咱们家省钱是为了给小月招赘。”

说到这里，金秀才又叹了口气：“我亲族差不多死绝了，就剩小月这一个香火了。与其让她嫁出去吃苦，倒不如给她招个赘，给金家传姓。咱们两个，还有大郎，死后也有人烧柱香。”

一晃八年过去，金时月十一岁这年的冬天，金秀才感染风寒，一病就是一个月。

期间，李屠户和刘姑娘家又活络了起来，成天来金秀才家里串门，打量屋子，打听家私。

金夫人既要照料金秀才，又要打理这个家，还要操心金时月未来的日子。心情烦躁之际骂这两家人骂的更狠了。惧于金夫人的泼辣，李屠户和刘姑娘两家人也不敢做的太过。

心想，只要等老头子死了，金夫人就是再横再泼辣也挡不住他们。

这两家人一走，金秀才忽然回光返照了一把，大声叫唤金夫人。

金夫人立刻跑到床前关切道：“你怎么了？是哪里不舒服吗？”

金秀才摇摇头，撑着一口气说道：“快……快，趁我还有几天活头，咱们赶紧给小月招个赘。”

说到这里金夫人又开始抹眼泪：“我早就在张罗这个事了。可招上来的能有什么好货色，都是些好吃懒做的穷汉子。”