泪水模糊了视线，冰冷的空气呛入肺腑。

就在这时，一只有力的手臂猛地从后面箍住了她的腰肢，将她牢牢锁进一个带着寒气的怀抱。

萧彻紧紧地抱着她，下巴抵在她的发顶。

“兰儿......”

马车渐渐加速，最终消失在茫茫夜色与官道的尽头，只留下两道模糊的车辙印。

怀中的人儿哭声渐弱，变成了压抑的，断断续续的啜泣，身体软软地靠在他怀里。

萧彻没有松开，只是更紧地拥着她。

旷野的风呼啸而过，吹动两人的衣袂。

许久，待她气息稍平，萧彻才低声开口，“兰儿，我们回去。”

沈兰珠像是被这句话刺醒，从他怀里挣脱出来，往后退了一步，拉开了距离。

她抬起泪痕斑驳的小脸，委屈地控诉道：“你别骑那么快......我害怕.......”

她下意识地揉了揉还在隐隐作痛的膝盖，“我小时候就是从马上摔下来伤到的膝盖，后来骑马都是小叔牵着，他在旁边护着，我、我没骑过那么快的马......”

她将这段时日的委屈都哭了出来，连带着心中的不舍，都借着刚才打颠簸之由指责着萧彻。

见她惊惧未消又委屈至极，萧彻心头一软，他上前一步，再次将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她的发顶，低沉的嗓音带着歉意：“好，知道了。对不起，兰儿。”

他小心地避开了她的膝盖，“我们慢些回去。”

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转眼年关将至。

沈云岫的“死”在萧彻的周密安排下，天衣无缝，宫中无人怀疑，只有唏嘘与哀叹。

周贵人感念昔日情谊，常常来陪伴沈兰珠。

说是安慰新后，往往到最后，都是周贵人忆起往昔，哭得不能自已，反倒需要沈兰珠温言软语地开解抚慰。

后位空悬。

虽有镇国公府赫赫家世作为后盾，有萧彻毫不掩饰的专宠作为倚仗，但立后之事，依旧在朝堂上激起了一些反对的浪花。

无外乎沈兰珠资历尚浅，萧彻沉迷美色，或“丧期”未远之类。

帝心如铁。

萧彻力排众议，一道明黄的圣旨，将凤印郑重地交到了沈兰珠手中。

他要用这份极致的尊荣，向天下宣告，谁才是他身边唯一能并肩而立的人。

那日的盛况，足以载入史册。

红毯铺地，从宫门直通太和殿玉阶之下。

百官齐集，万民翘首。

礼乐庄严，响彻云霄。

沈兰珠身着繁复华美的正红色凤袍，金线绣制的凤凰展翅欲飞，镶嵌的明珠宝石在冬日微弱的阳光下流转着令人不敢逼视的光华。

沉重的纯金凤冠上，九龙九凤口衔珠翠，垂下的流苏随着她的步伐轻轻摇曳。

她一步一步，缓缓登上那象征着帝国权力巅峰的玉阶，仪态端方，风华绝代。

在百官和宗室命妇的注视下，萧彻亲自走下至高无上的御座，步下玉阶，迎向他的新后。

他朝她伸出手，目光深邃如海。

那一刻，不像是册封皇后，更像是一个帝王，在迎接他唯一认定的新娘。

沈兰珠的心一跳，将戴着金丝护甲的手，轻轻放入他的掌心。

他稳稳地握住，牵着她，一步步并肩走回至高之位。

朝贺山呼，响彻殿宇穹顶：“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

繁琐而庄重的典礼持续了几乎一整天。

沈兰珠的脖子都快要断了，回到紫宸殿，她立刻让丹朱将那一身“枷锁”尽数卸下，换上轻软的红色寝衣。

铜镜中映出的人影，褪去了白日里的华贵威严，在柔和的宫灯下，肌肤胜雪，眉眼如画，一身红裳衬得她娇艳欲滴，动人心魄。

恍惚间，她竟真的生出一种错觉。

今日，便是她与萧彻大婚的日子。

“噗......”想到某些期待，她忍不住对着镜子傻笑起来。

丹朱和小顺子对视一眼，也抿唇笑了。

萧彻处理完前朝的善后事宜，踏着夜色回到紫宸殿时，便看到了她这副慵懒娇憨，对镜自赏的模样。

红烛映照下，美得惊心动魄。

他心口一热，走过去在她身旁的软榻坐下，自然地揽过她的肩。

“兰儿，”他声音低沉，柔声道，“如今你已是皇后，后宫诸事，日后便交由你掌理了。”

他顿了顿，开始细数那些冗杂却重要的职责：“六宫人事调配、份例发放、年节祭祀筹备、宫人管束、殿宇修葺、采买用度核查......还有，教导长安，以及日后我们自己的孩子，这些都是中宫之责。”