“阿彻......”她含糊地轻唤。

“嗯？”萧彻几乎是立刻就应了一声，声音低沉，睡意未褪。

他显然也未曾深眠，手臂自然地收紧，将她更密实地圈入怀中，大手在她单薄的寝衣后背上无意识地轻抚着。

沈兰珠在他怀里拱了拱，寻了个更舒服的姿势，睡意被心头盘旋的问题驱散了大半。

她仰起头，借着帐内昏黄的光线，望向他轮廓分明的下颌线：“阿彻......问你个事。你说你藏着我小时候的帕子，那你，是不是从那么小的时候，就开始......喜欢我了？”

她犹豫着问出，自己都觉得有些荒谬，她那时才五六岁，萧彻也才十一二岁。

萧彻没有立刻回答，闭着眼，眼睫微微颤动。

沈兰珠等不到回应，心里的诧异更甚，忍不住支起一点身子，手指戳了戳他的胸膛：“你说我那时才五六岁，小小的一团，你、你难道喜欢一个孩子？这......这算是什么癖好？”

她半是玩笑半是认真地嘀咕，不可思议。

“不是。”萧彻终于睁开了眼睛，深邃的眸子里映着跳动的烛光，没有半分睡意。

他侧过头，看着怀里人儿那副“寻求真相”的认真模样，低低地笑了出来，胸腔微微震动：“兰儿，这是在吃自己的醋？连小时候那个‘小女侠’的醋也要吃？”

“我才不是吃醋！”沈兰珠下意识反驳，脸颊却微微发热，她重新趴回他胸口，声音闷闷的，带着点执拗，“我总得搞明白吧，不然总觉得......怪怪的。”

萧彻的笑意更深，手指缠绕着她一缕柔软的发丝：“对那时的萧彻来说，那个叉着腰把萧铎骂跑，又把我从冰冷地上拉起来的小女孩，就像一道猝不及防，劈开阴霾的光，直直照进了我的世界。”

他的声音顿了顿，仿佛又看到了那个灰暗角落里骤然亮起的色彩，“除了高公公，她是第一个......会为了一个素不相识的，狼狈不堪的‘小可怜’挺身而出的人。她递给我的，不止是一方擦去污血的帕子，更是让我第一次真切感受到的......来自陌生人的、纯粹的善意和温暖，让我能够重新去体会，去体验这个世界。”

沈兰珠静静地听着。

“所以，我珍藏着那方帕子，”萧彻的声音带着一丝喟叹，“与其说是‘喜欢’那个小小的你，不如说是......感激她带给我的温暖，是它提醒着我，这世上并非只有冰冷和倾轧，还有光的存在。”

“我的人生从此雨过天晴。”

他低下头，鼻尖轻轻蹭了蹭她的发顶，十分认真，又安抚道，“兰儿在想什么？那时的你，在我眼里就是个勇敢善良的小女孩，我怎么会对一个那么小的孩子......有什么非分之想？何况我那时才多大点。”

萧彻清晰地将“童年感激”与“男女之情”区分开来，拨开了沈兰珠心头的一层薄雾。

她心里那点小小的别扭消散了大半，但另一个身影又悄然浮上心头。

“那......”沈兰珠的声音低了下去，“那‘朱兰’呢？三年前，你遇见的那个‘朱兰’，你那时候，就喜欢上她了吗？”

她问得小心翼翼，揪紧了他寝衣的衣襟。

三年前，她化名“朱兰”，在幽州救下了受伤的萧彻，那是他们阴差阳错的起点。

萧彻敏锐地察觉到了她细微的情绪波动，搂着她的手臂又紧了紧，仿佛要将她揉进身体里。

他沉吟了片刻，才缓缓开口：“‘朱兰’，她对我有救命之恩。若非她，我可能早已命丧幽州了，即使那晚韩铮他们找到我，肩上的毒也会要了我的命。”

他顿了一下，似乎在斟酌措辞，“而且，当时情况特殊，她为了替我处理伤口，确实......看到了我的身体。于情于理，这都算是，有了肌肤之亲，不清不白了。”

“所以你就想以身相许？！”沈兰珠猛地抬起头，杏眼圆睁，委屈地瞪着他。

一想到他对那个“朱兰”动过心思，她就觉得心里堵得慌，即使那个“朱兰”就是她自己。

萧彻感受到怀里美人的动静，无奈又心疼地低笑，温热的大掌安抚地摩挲着她的后背：“也不全是。”

他坦诚道，眼神坦荡地回视着她，“‘朱兰’当时对我讲述的身世，太凄惨了。那个逃出来的可怜女子，她深陷泥潭、孤立无援的绝望......”

萧彻的声音低沉下去，带着同病相怜的喟叹，“让我想起了自己曾经的处境。我想帮她，想把她从那种境地里拉出来，给她庇护，让她不必再颠沛流离，受人欺辱。这，更多是一种共情和责任感。”

他抬手，指腹轻轻抚过沈兰珠微蹙的眉心：“至于‘喜欢’，也许有那么一点点雏形，但那更像是，依赖和承诺。后来，找不到她了，心里总有一个结，怕她是不是落入了魔掌，遭遇了什么痛苦，这成了一种执念，一种未能兑现承诺的愧疚。”