夜阑人静，韩国公府内院祠堂。宝瓶推门而入，转身轻手轻脚地合上了门扉。

她一边快步走到跪在蒲团上的桓莹玉跟前，一边压着嗓子兴奋道：“郡主，好消息。”

桓莹玉原本覆着一层死灰般的俏脸上似有什么一闪，闻言慢慢转头看向宝瓶。

像得了什么了不得的消息，宝瓶深吸一口气，眼波闪闪地宣布：“老爷准备收拾卫王府那个贱婢了。”

话落，桓莹玉遍布血丝的眼中动了动，似不可置信道：“当真？”

“千真万确。”宝瓶语气笃定，“婢子适才去请夫人为您求情，路过西书房时听见里头在议论抓点绛唇女掌柜——可不就是姓沈的那个侍妾吗？奴婢故意在附近磨蹭了一会儿，后来果然看见盐帮的人从老爷书房里出来。”

她满怀期待地抬眼看向桓莹玉，视线相触，后者脸上浮出些死灰复燃的活气。

宝瓶道：“别看老爷表面严厉，心里还是关心郡主的，只要老爷肯出手，那个贱人必定没活路。”

桓莹玉像在领会她这句话的意思，若有所思半晌，轻轻点了点头。

虽然她暂时还看不懂父亲的意图，但他要对姓沈的动手应该不假。

念及此，桓莹玉美眸中寒芒一闪。

*

这日元琛遇上件棘手的事，下职后急着回府处理，故而无法“顺路”去接沈妍了。

事情办妥后天色尚早，元琛抬眸看了眼窗外，少顷还是换了件常服往书房门口走。

长庚快步赶来，看见世子换了装微微一愣，随即挠头，有些为难道：“世子，程思弼到了。”

书房内，元琛三言两语问明程思弼又是为他的私事而来，面色一点点沉下去。

似乎想到了什么，他皱眉下令长庚和侍卫们全都退下。

长庚心知世子好面子，尤其涉及婚事，最忌讳在人前谈论，即使下人也不行。

闻言，他忙应声出去传话，临走时还顺手帮主子把门从外面合上了。

“近日有关世子宠妾一事闹得满城风雨，世子对此可有什么要解释？”圈椅上，程思弼面色凝重地开口。

这人真是，想必是因为给卫王做心腹太久，代表他传话时，连自己的身份都快忘了。

元琛瞟他一眼，嘴角勾起一抹冷嘲：“对你？”

闻言，程思弼这才面色一僵，道：“不敢，自然是对王爷。”

顿了顿又道，“不过，所谓坏事传千里，世子尚未大婚，如此高调宠幸一名侍妾，若想王爷不知也难。”

元琛冷嗤一声，眼底染上晦暗：“父王知道又如何？”

程思弼眉心快拧成疙瘩，顿了顿，他深吸一口气，再度开口时声音寒浸浸道：“王爷确实没想到世子对联姻之事如此反感，不过有一点——世子拒绝娶亲，该不会是那个侍妾的意思吧？”

话音落下，元琛面上看不出什么表情，原本搭在圈椅扶手上的右手却陡然捏紧。

看着前方阴鸷、探寻的眼睛，他脑中却闪过一双剪水明眸，湿漉漉、小鹿般可怜巴巴望着他。

须臾，仿佛听到了一个极尽荒唐的笑话，他薄唇微勾，冷嗤：“一枚棋子罢了。程长史觉得本世子会被一个女人摆布？”

程思弼默然看了元琛一会儿，末了声音沉缓道：“英雄难过美人关，但愿世子不会做出不顾大局之事。”

这算是一句警告。

元琛知晓父亲的手段，此前任何有碍于大计的人和事，均无一幸免。

此刻他薄唇微抿，面上仍无波无懒，桌下握拳的指骨却已隐隐泛白。

片刻，他唇角微勾，语气轻慢道：“论顾全大局，我自是比不得父王，做出那等迎娶平妻之事。”

话落，程思弼额角一跳，面色僵硬难看。

想必在思量这句要不要转达？

元琛哂笑：“你可以告诉王爷不必多虑，女使也好，侍妾也罢，沈氏不过是我临时雇用的一枚棋子，程长史不是第一天认识我，本世子怎会对那种女人动心？”

对面安静了两息，程思弼小心翼翼审视着元琛，似在揣度他这句话的真假，须臾终于叉手道：“世子心中有数便好。”

便在此时，院内传来一声响动。

声音很轻，但还是没逃过元琛的耳朵。

“谁？”他低喝一声，继而想起侍卫们已全部被他清场。

这个时间，他的院内不应该再有别人。

话落，外面果然没有回音。

狂风骤起，吹得残叶与沙石翻卷乱窜，不时发出杂乱的响声，想必又是一场暴雨。

*

铅云低垂，阴风呼啸，街边一排老柳树的枝条疯狂摇摆。

眼看大雨将至，适才还繁华热闹的街市转眼人群四散奔逃，摊位七零八落，只余满地狼藉，仅剩下的三两个行人，也是个个行色匆匆。

期间，仅有一位头戴围帽、臂弯挎着青布包裹的女子慢吞吞地走在街边，任狂风掀起她围帽上的轻纱，将一头青丝吹散，露出轻纱后丢了魂般苍白、麻木的俏脸。

两炷香前，因赶着研制新品，沈妍急需一味香料。

当时能买到此香的市场均已关闭，点绛唇小作坊又缺货，她想起只有兰竹轩还存着一些，看时辰来得及，便想亲自去趟王府取回。

结果刚进府门，迎面遇见长庚。他说世子临时回府办事，又惊讶沈妍今日居然回来这么早。

沈妍说只是回来取样东西，今日店中忙碌，过会儿还要回去。

长庚随口道：“我看世子原还打算出门，八成是要去接沈娘子。”