“你们不知道吗？昨日我可在茶馆里听说——李胭娘在大狱里畏罪自尽了。”

话音落下，立时传来一片惊呼，继而所有人都压低了嗓音小声嘀咕。

如今很多人确实还不知道李胭娘的死讯。

这也难怪，京兆府尚未开审，人便在狱中畏罪自尽了。

这本不是什么光彩的事，京兆府又怎会大肆宣扬？

街对面，沈妍三个站着看了一会儿，丁香纳闷道：“你们说李胭娘那样一个泼皮，又有高门为她撑腰，怎么就突然想不开自寻短见了？”

沈妍摇摇头，这事她也没想明白。起初从长庚处听说这个消息，她还以为自己听错了。

她甚至不懂李胭娘为何总是处处针对她。二人本来无冤无仇，而且京城这么大，即便再多几家口脂店又不是容不下，为何非要斗个你死我活？以至于把性命都搭进去呢？

“八成是坏事做得太多，吓得吧。哼，这种人，活该！”小满犹自愤愤道。

沈妍回过神，轻叹了口气，对丁香、小满道：“走吧。”

距三人不远处，一名头戴围帽、身穿灰色粗布衫的女子，鬼魅般纹丝不动地立在墙角，面朝着沈妍离去的方面。

风吹开女子斗笠上的围挡，露出菊芬怨毒的眼神。

*

五月初九，忌嫁娶，宜开张。

午前，点绛唇位于东市的分店开业。

店前铺着红毯的高台上，歌管声声，彩练如云，招揽着八方来客。

大堂内更是人满为患，连外面街道上都挤满了看热闹的人群。

一众客人中，除了各年龄段求新爱美的淑女佳妇，也有想送礼物给妻、女、朋友、恋人的男子们。

今日顾婉仪还特地邀集了一班相熟的姐妹前来捧场，只可惜沈妍杂务缠身，一直未能好好相陪。

不多时，沈妍为新店订制的招牌送到。

按照上都风俗，凡有新店开业，东家或掌柜须亲自揭开蒙着匾额的红绸，再由伙计们高挂在门头。经此仪式，店铺往后便会财源滚滚，遇难呈祥。

此时，店门外，两名伙计正抬着红绸包裹的招牌，等候沈妍揭开。

后者深吸一口气走到匾额前，小心翼翼将最外面包的红绸掀开一角。

霎那间，她原本含笑的杏眼却是一凝。

预想中红底金字的“点绛唇”三个大字并未出现，取而代之的却是惨白的底色，上面“艳窟坊”三个红色大字周遭红漆点点，竟似谁用鲜血写就。

而此刻，沈妍身后，顾客和围观百姓人头攒动，个个屏息凝神，都在眼巴巴地等着看她揭牌。

沈妍站在牌匾前，看着三个血淋淋的大字只觉后脊生寒，耳中一阵阵轰鸣。

不知过了多久，周围人群中不住响起诧异的议论声。

“怎么还不挂牌？吉时都快过了。”

“是啊，过了时辰可不吉利，该不会出什么事了吧？”

“沈大掌柜，您倒是揭牌呀！”

……

沈妍闻言快速找回神志，略加思索后，她将适才揭开的那角红绸又原样复位，重新拿红绳绑好，转过身，对众言干笑了两声道：“关于招牌，本掌柜突然有个新想法，烦请诸位稍待。”

说着，她朝四面拱拱手以示歉意地，继而吩咐两名伙计将招牌抬回大堂。

此情此景，别说是顾客，连旁边的刘骥云和丁香、小满都瞧得面露惊讶。

刘骥云最先意识到不对，快步跟上沈妍，紧接着丁香和小满也跟了上去。

围观的人群议论声仍未停止。

“什么情况？”

“挂个牌还搞花样，没见过这样的！”

“哎，人家沈掌柜点子多，说不定后头有好戏看，等着瞧便是。”

……

大堂内，沈妍让两名伙计将招牌径直抬进二楼一间空房内。

待伙计们离开，刘骥云、丁香、小满也都到齐了，沈妍命让小满“把门闩上”。

刘骥云神情凝肃，问沈妍：“东家，出什么事了？”

沈妍这才上前拆去红绸。

旁边，刘骥云三人看见招牌上的字，一时都震惊得说不出话。

“怎么会这样？”片刻后，小满仍不敢相信。

丁香盯着那块招牌，脸色惨白：“我们昨日才看过，当时“点绛唇”三个红底金字清清楚楚……”

刘骥云却是面色凝重：“招牌被人掉包了，这段时间有人动了手脚。”

小满气得咬牙：“什么人心思这般歹毒？”

“问题是眼下该怎么办？”丁香忧心忡忡看向沈妍，“外面那么多顾客全都等着看挂牌呢。”

刘骥云眉心紧缩：“现做招牌肯定是来不及了。”

期间沈妍始终抿着唇未发一言，此时忽吩咐丁香、小满：“你们两个，去雅间将顾婉仪顾大娘子请到这来。”一顿又补了句，“记住，要让她单独前来。”