李胭娘生意并不清闲，今日怎么有空出来闲逛？两人还好巧不巧在这里遇见。
进而，沈妍想起李胭娘主仆原本要去的方向。
——正是王掌柜的店铺。
转过身，她盯着李胭娘，目光锐利：“是你租了这家店？”
李胭娘掩口轻笑，纠正她，“——不是租，是买下来。”她扬起下巴，趾高气扬，“因为我开了一个店主拒绝不了的价钱。”
言罢，她故意假模假式夸赞沈妍，“话说，你眼光还真不赖。这家店的位置、大小，刚好适合凝香楼开分店，谢啦。”说完勾唇一笑，扭身带着女使跨进门槛。
望着李胭娘春风得意的背影，沈妍慢慢捏紧手指。
——她冒着大雨定下来的店铺，就这么生生被抢走了？
前方，李胭娘边走边低头吩咐菊芬：“叫人盯着她。”
*
“今日如何？那家店铺交接完了没？”悦来客栈，丁香问沈妍。
沈妍没精打采地摇摇头，连肩膀都耷拉了下去。
丁香大感诧异，忙问她出了什么事，沈妍于是说了店铺被李胭娘截胡的经过。
期间丁香越听越来气，最后扯着嗓子直嚷嚷：“怎么会有这种人？破坏契约，专门从别人手里抢东西，还有没有王法了？”
又大骂王掌柜，“明明都已经说好，还交了订金，这无良商人，竟临阵反悔，哼！活该这种人做什么都亏本！”
沈妍低叹一声，虽说道理如此，可店铺到底是没了，只能再另找合适的。
谁知她随后看中的一家店铺，下场也大同小异。
前脚还同店主谈得好好的，后脚见面，对方便改了主意。
这种事情遇到一次，还可说成偶然，接连两次，实在有些不寻常了。
事出反常必有妖。
沈妍虽尚不能肯定背后就是李胭娘在捣鬼，但对方能搅合一次，未必便不会有第二次。
丁香得知此事，气得要去找李胭娘大闹，却被沈妍阻止：“凝香楼人多势众，背后又有高门撑腰，咱们去闹，非但讨不到半分便宜，搞不好还会被倒打一耙。”
“那怎么办？总不能瞪着眼睛叫人欺负。”丁香气恨难消，忽想到了什么，对沈妍道，“对了，能不能请卫王府的人帮帮忙？李胭娘欺软怕硬，谅她知晓世子注意到此事，绝不敢再使坏。”
沈妍却立刻否定了这个提议。
虽说元琛临走前交代过，让她遇事找薛坚，但这毕竟是她生意，日后她的店要在京城立足，难免还会遇到这种事，总不能处处指望元琛。
且不说人家用不了多久就要回北境，即使留在京中，她欠他的人情也已经够多了。
沉默片刻，她心生一计，朝丁香勾勾手指，对她说出了自己的计划。
*
当日晚些时候，凝香楼一间茶室。
菊芬从廊道上快步入内，径直到李胭娘跟前报告：“主子，姓沈的今日去了悦来客栈，经查，去见的是个年轻女子。”
李胭娘听后鼻子里轻哼一声：“无妨，眼下卫世子不在京中，谅她掀不出什么风浪。”
她常与高门打交道，深知这些世家子弟的做派，对身边侍妾的宠幸来得快，去得也快。
看来清冷孤傲的卫世子也不例外。
距离上次杏园宴这才过了多久？
姓沈的便独自出来，卖力地讨生活，显然，卫世子对她已不甚在意。
卫世子身为凌州兵马使，早晚要回北境，他若真在意姓沈的，来日必定要将她带走。如此，她还在京城开什么店？
再者，此女出自姚府，不久前姚承嗣折在卫世子手里，李胭娘事后想来，彼时卫世子未必不是逢场作戏。
如今姚承嗣倒了，按常理，他对姚府出来的人，即便不赶尽杀绝，多半也只剩下厌弃。
想到那女人不知天高地厚，杏园宴上对自己那般嚣张，李胭娘眼中染上一抹狠意。
数日后，同一间茶室。
“主子，姓沈的被我们逼得只能去参加竞拍了。”菊芬一脸兴奋，“刚我从市丞那看到竞市名单，上面有她。”
李胭娘点头，捏着茶盏，嘴边勾起一抹得意：“明日我要亲自去会会她。”
*
东城，竞卖行内人满为患。
今日这场由官府主办的竞卖，有不少是官方积压的物品和产业。
沈妍随着一众参与竞市的商户陆续往里走，进门后正准备对号入座，侧前方横过来一道身影，堪堪挡在她身前。
正是李胭娘。
沈妍顿足，眉心微皱，清凌凌的声音透着不悦：“又是你。”
李胭娘捏着帕角在唇边掖了掖，笑得一脸得意：“沈掌柜，我们还真是有缘呢。”一顿后，她明知故问，“怎么都来竞拍了？看来店铺还没租到？”
沈妍赖得理她，沉着脸道：“让开。”说着径直撞开她肩膀，走向自己的位置。
她身后，李胭娘揉着肩哼笑一声，眸底染上一抹阴沉。
竞拍很快开始。市丞首先主持竞卖了几样贵重物品。
沈妍对这些不感兴趣，故而并未举牌，只是坐在下面瞧个热闹，长长见识。
终于等到她关心的铺子时，她这才打起精神，坐直了身子。
市丞介绍，即将竞拍的铺子是不久前查抄的姚府产业，充公后这是首次由官府对外竞拍。
店铺位置自是得天独厚，上风上水，又处在东城客流最充足的黄金地段，但目前仅对外租赁，官府定的初始价为每年租金二十两银。
这租金听着着实有些高，再加点钱，都能在京郊偏远地带卖一处小民宅了。
不过鉴于它的位置，对于部分商户而言还是物有所值。
市丞介绍完后，进入竞价举牌环节，场下不住有人争相出价。
“二十二两。”
“二十五两。”
“三十两。”
“三十五两。”
三十五两喊完，室内安静了几息，显然这价码已达在座众商户眼中的极限。
直到沈妍站起身，高高举起价牌：“五十两。”