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车子启动，两人不约而同地陷入沉默。

大约刚经历了共乘一把伞的尴尬，此后谁都没再找什么话题，一路安静地回到王府。

直到各自换好衣服，沈妍来到书房，元琛终于率先开口：“我明日要去趟中州，大概十日后回来。”

沈妍了然点头：“世子此去需要带女使吗？”

“不用。”元琛道，“有长庚在就好。”一顿又道，“这期间，你开店如遇难处，可找薛坚帮忙。”

沈妍一愣，没想到世子百忙之中，竟还能分出神来关心一个女使的琐事。

闻言，她连忙向元琛道谢。

“有事飞鸽传信给我。”元琛又道。

沈妍知道他所言“飞鸽”指的是偶尔落在窗口的那只信鸽。

此前她常看见元琛从鸽腿上取下信件。

可她能有什么事，会劳烦到世子头上？

而且，不过才十天而已，叫他这么一说，倒好像有一年半载似的。

不过，虽讶异于元琛的反常，她心里还是暖烘烘的，情不自禁轻轻扬起唇角。

又听卫世子补充，“顺便喂喂那只鸽子。”

沈妍扬起的嘴角僵住——这才是他真正想说的吧？

不多时，看沈妍出门，元琛不禁摇头，嘴角略过一缕无奈。

飞鸽传信那句，连他自己都觉得荒唐，没想到不经意脱口而出。

此前从未干过嘴比脑子快的事，这种失去控制的感觉，在他心头激起一阵窘迫和异样。

幸而及时找了个“喂鸽子”的借口搪塞过去……

片刻后，他却又轻轻一哂：她又怎会写信给自己？

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翌日清晨，沈妍将元琛送至王府大门外。

去中州的东西昨晚已连夜打包好，由长庚运上马背。

此刻，沈妍看着元琛翻身上马，方后知后觉意识到，卫世子马上要走了。

本来，她该庆幸少一项工作，不必再小心翼翼伺候人，或是应付卫世子阴晴不定的心情。

可不知为何，元琛离开，她心里却并不似想象中轻松。

相反，她感到一阵空落落的寂静，仿佛一下子少了点什么。

“世子路上小心。” 她听见自己声音干涩地说道。

元琛正要策马离开，闻言似有些诧异地转过头来，向她慢慢颔首，随即勒转马头，与长庚纵马驰远。

目送他的身影消失在长街尽头，沈妍心中那种“少了点什么”的感觉越发强烈。

她不禁想——

难道她对卫世子竟生出了些许不舍？

还是因为这段时间朝夕相处已经养成习惯？

念及此，她不由心下一凛，忙甩甩头，将这个不合时宜的念头从脑中赶走。

重新将思绪拉回店铺生意上，沈妍想起昨日丁香冒雨过来送信，说她找到了一个可做掌柜的人选，约沈妍得空详谈。

沈妍之前设想过，口脂店一旦开业，她的精力将主要放在口脂研制与制作工艺环节。

至于经营方面，她想雇一名经验老到的掌柜帮忙打理，之前也曾让丁香留意此事。

回府简单收拾了一下，她出门去悦来客栈找丁香。

事不宜迟，两人碰面后很快在巷口雇了辆骡车，由丁香指路，去城东一处民宅拜访她口中的那位掌柜人选。

路上丁香对沈妍详细说起此人。

他叫刘骥云，曾受雇于京城瑞和祥布庄，期间从小伙计一路升任掌柜。

不想后来瑞和祥的东家触了某位权贵的霉头，被人误告获罪。

刘骥云和东家一并被官府带走审讯。

后来，东家一应财产尽被抄没，布庄也散了。

刘骥云倒被无罪释放，只不过经此一事，他心灰意懒，至今未在找相关营生，眼下仅靠售卖自制竹笛为生。

丁香的父亲生前曾是伯爵府管家，进入姚府前，她跟随父亲同刘骥云打过不少交道，故而知晓此人的本事。

而且，瑞和祥布庄的名头在京中无人不晓。即便常年关在闺阁如沈妍，也知道其经营范围包含布匹、刺绣、成衣，可说曾经包揽了大半个京城人的穿戴。

能将这么大一家布庄经营得风生水起，这个刘骥云确实不简单。

故而在客栈听丁香提及，她便下决心请此人出山。

半个时辰后，骡车停在京城东郊一处民宅门前。

沈妍本以为在大店当过掌柜的人定然心高气傲，又经历坎坷，只怕不易相邀，却没想到刘骥云竟是位极和善的老者。

沈妍同他说出自己的打算，也聊了对店铺经营的看法，结果两人越说越投缘。

刘骥云从竹椅上站起身，朝沈妍恭敬叉手：“刘某本欲潦倒此生，有幸遇见东家，承蒙看重，愿为东家效犬马之劳。”

沈妍忙起身施礼：“那我便在点绛唇恭候刘掌柜了。”

二人又详谈了之后雇伙计、开店、经营细节。

事后，刘骥云送沈妍和丁香出门。

丁香看此事尘埃落定，脸上难掩兴奋。这段日子总算没白忙一场。

沈妍却不知怎么，脑中不时闪过卫世子昨晚反常的啰嗦，虽然也为请到刘掌柜感到欣慰，内心某处却总有些提不起兴致，仿佛忘记了什么重要的事。

正要离开刘家，她忽想到什么，问刘骥云：“此处是否距云津河不远？”