皇帝也嗤了一声：“他是我心腹，但我对他可没那方面想法。”她垂下眼睛，“阿兄明知道我是为了什么的。”

于是燕王也沉默下来，过了片刻才道：“已经过了这许多年，该放下了，选几个新面孔入宫吧，也好散散心思。沈晨说的不错，崔简虽说是先帝定下的太子君，现今也都快知天命之年了。”

后宫里到了春日总飘杨柳絮，纷纷扬扬地粘在衣襟上，糊在发上，让人白头：“我们几个不也都是一把年纪了么。”皇帝苦笑，“不过是被困在长生不老的壳子里罢了。喏，后面还有个不知道活了几百几千年的大妖怪呢。”

法兰切斯卡虽有人形，实非人类，耳力极佳，知道皇帝这是揶揄他，张口便抱怨道：“和我什么关系啊……”他向来不守宫中规矩，同天子说话也“你我”相称甚至直呼其名讳，并不同寻常宫人般装成泥胎木偶，连此刻也是略撇着嘴，水色的眼珠子半掩在浅色睫毛底下，如未经世事的少年人一般，生动得很。

“没什么关系，不过拉你做个垫背的。”皇帝对他宽容得不像话，轻笑道，“你生得好看，不知道多少宫侍把你当内臣呢，有你在我也好转移些许前朝的压力。”

法兰切斯卡撇撇嘴，一双手肘直接枕到脑后：“挡箭牌就挡箭牌，记得涨工资啊。”他身材纤细高挑，惯穿西人的紧身装束，配着一头浅金色的凌乱卷发同底下水色的眸子，在宫里确是独一份的美貌，“我听说红绡院新捧了花魁，少不得要去见识见识。”

只可惜一张口就要坏了印象。

“你是御前头一等的侍卫，又替我训练暗卫营，薪俸都是有定例的，涨不了了，”皇帝故意买了个关子，等着法兰切斯卡露出苦相再接着道，“不过我可以出点钱替你把那花魁的入幕买下来。”

待回栖梧宫换过了便服，想着要布置选秀的事情，皇帝便叫身边的内侍长安传了崔侧君来一同用午膳。

崔侧君还是她未登基时先帝定下的太子君，年纪较轻两岁。只是后来今上储位两度废立，又经历了通泰政变，这婚约本就只有口头上的东西，几经波折也未能成真。待到皇帝登基，朝臣们又突然想起来有过这么一桩事，于是今上为着安抚崔氏，也定一定朝臣的心思，笼络文臣，这才迎进宫来封了个贵君，没多久升了侧君，一封便是十九年。

崔侧君年过四十五便蓄起了须，面圣着了一袭织银素面罗制的浅灰直身，一顶四方巾子，镶嵌一颗发晶。他身形颀长，容相清癯，眉秀似柳，目清如凤，看去很有几分仙风道骨。

“臣侍见过陛下。”

“坐吧，”皇帝指了指膳桌旁的位置，“想来纯如也有所耳闻，这段日子要办选秀的事，朕是特意请你来商量的。”

崔简撩起袍子行礼后便依言坐了下来，微侧过身子，垂首回话：“回陛下，先前长安公公已告知臣侍此事。臣侍先粗略翻了翻宫中各项出入，发觉这些年为着宫中无甚主子，侍奉的宫人裁撤了许多，又有些宫殿疏于修缮，若要选些新人入宫，少不得要选一批身价干净的宫人进来，再着内侍省安排人修缮各处宫室，以备新人入住。”

“听来颇要费些银钱。”皇帝笑言，“可要朕开了私库贴补些许？”

她不过这么说，实在不可能真心开私库的。崔简心下苦笑：“陛下无需担忧银钱，这些年禁中开支不多，皇庄所得并户部拨款有许多盈余，都存在内侍省账上，这是陛下登基以来头一次选秀，便稍稍铺张一些也是合宜的，禁中余钱便足以负担这些。”

他说了好大一通话，此刻终于歇下来，微微抬起眼看皇帝，倒教天子笑了出来：“纯如何故如此谨慎？朕正要夸你呢，打理内宫无一丝差错，还有这许多余钱。”

“也是陛下节俭，又仁心放了许多宫人出宫，才有这许多盈余。”崔侧君仍旧是温和儒雅的回答，听了这话还带了几分笑意，“替陛下打理内宫是臣分内之事。”他略翘起唇角，凤眼微抬，便有了几分流转的风情，在儒雅端正里带上些不经意的气韵。

饶是这么些年过去了，皇帝也不得不感叹，不愧是博陵崔氏的嫡长子，从言行到外貌都无可挑剔。便是没了年轻时的美貌，这点子风流在身上也仍旧看得人心旌动摇。

不论其他。

皇帝便忍不住促狭起来：“朕本还担忧你要吃味，看来朕多心了。”

侧君闻言便垂了眼皮，望着底下，轻声道：“臣侍不敢，善妒乃宫侍大忌。”

“若不是你就敢了？”皇帝存心要逗一逗侧君，抬起他下巴来，侧君新蓄的髯须便落在她手里，竟教人生出几分怜惜。

谁知侧君并不领情，舒展了眉眼道：“陛下何必如此唬臣侍呢。”

“噗。”皇帝浑然不觉，放了手笑道，“纯如，你怎也如此多愁起来。”

崔侧君低头微笑，替妻君盛上一碗汤，“臣侍今年已四十有七，都蓄起须了，实在过了玩笑的年纪。”

“你还比朕年轻两岁，说什么呢。”皇帝佯怒，“莫非讽刺朕年纪大了，老牛吃嫩草，要选些年轻君侍？”

崔侧君的手微不可察地抖了一下。

他心知皇帝无治罪意思，却也不敢随意回话，只得跪了下来，俯首至地：“陛下驻颜有术，仍青春鼎盛，臣侍不敢相比。”直到皇帝轻轻踢了他一脚笑道“怎么还演上了”，他才又谢恩起身坐到膳桌上，服侍天子用膳。

“这道珍珠鸡不错，纯如多吃些。”皇帝顺口道，身后贴身女官长宁便替崔简布了些。

“谢陛下。”崔简起身谢恩，反被皇帝按住，“不必谢恩了，纯如用膳就是。”

崔简偷觑皇帝神色，她态度柔和，原本英气艳丽的眉目此刻并不露出多少锋芒，想来正是放松的时候，这才又坐下来，放下心与她用膳。

待到饭毕，宫人们撤了膳桌，皇帝便道：“不若纯如留下来伺候午睡吧。”

崔侧君心下一惊。他已有近十年不曾侍奉过圣驾了。只是伺候她实在是宫侍职责，旋即又忙恢复了平静：“臣侍遵命。”

但他未曾想到妻君的意思是侍寝。

“陛下，这不合适……”崔简急急忙忙跪下来，“现下还是白日里，且臣侍已蓄了须，髭须生硬，恐怕扎伤陛下……”

他早已因旧事失宠，年纪又大了，何故要留他在此呢。侧君偷觑着皇帝，许多大事与前朝勾连，总是利益相牵也罢了。只是如今这般……他实在不明白。

毕竟从前年华尚在时她甚少召幸，如今到了年纪蓄起须了却……

宫侍蓄须便是在子嗣上无甚指望，又没圣宠，只打算安度晚年的意思了。

更何况还是白日。

他不敢再多加揣测，只好如实道来。与其侍寝让妻君败了兴致，不如干脆拒绝，她日后想起来自己也只有这些年的周全妥帖。

皇帝盯着他巾帽，沉默了许久，再开口时话音已冷了：“罢了，长安，送崔侧君回宫吧。”