她的核心目标是神明那更纯粹的关注度，况且近来椎名家对神里家多有扶持，一场双方都稳赚不亏的交易。

从八重大人那里得知雷神偏好甜食，尤其喜欢三彩团子后，椎名青子开始了更实际的行动。她并非完全不通厨艺，但仅限于能入口的水平。为了能达到“供奉神明”的标准，她特意拜访了稻妻城最负盛名的料理亭志村屋，向那里的主厨虚心求教。

做料理如同练剑，讲究时机、分寸和火候。什么时候揉面，加多少水，糖的比例，蒸制的火候和时间…每一步都需要精准把控。椎名青子学得异常认真。

从志村屋出来的路上，倒是没想到会遇见松浦家那位曾经热烈追求过神里绫人的小姐。在神里家势微时，松浦家早已渐渐疏远了往来。

松浦小姐屏退了下人，主动朝刚洗净手上烟火气的椎名青子走来。两人寻了个僻静角落，松浦小姐开门见山地问：“你喜欢神里绫人吗？”

椎名青子一愣，微微侧过头，似乎有些意外对方会这么问。

松浦小姐不等她回答，便急切地摇头，语气带着肯定：“你根本就不喜欢他！”

确实。经历了母亲和父亲那场貌合神离、充满算计的婚姻，椎名青子对情爱之事早已心冷。模样清冷的少女垂下眼睫，既没有被戳穿的窘迫，也没有辩解的意思，平静得像一株月光下的海棠。

“那又如何？”她的声音很淡。

松浦小姐眼眶一下子红了，手指有些颤抖地指向她：“你、你这样利用他的感情…”

椎名青子忽然上前一步，那双清澈却没什么温度的眼睛直视着对方：“松浦小姐，你说你喜欢他。那到底是喜欢他什么呢？是喜欢他的身份？喜欢他的才略？还是…仅仅喜欢他那张悦目的脸？”

她语气平淡地追问：“如果神里绫人没有这张脸，没有这份家世，只是一个普通的落魄武士，你还会像现在这样喜欢他吗？”

她轻轻勾起唇角：“说起来，我自认为容貌也不差，家世也尚可，松浦小姐为什么不喜欢我呢？”

少女的心事被如此直白地剖析，松浦小姐的脸瞬间涨得通红，语无伦次：“我、我就是喜欢他！”

他站在那里，就是…就是她少女心事最美好的样子，不需要任何理由！

话已至此，椎名青子无意再纠缠。她微微颔首，准备离开。

“等等！”松浦小姐却拉住了她的袖子，脸上带着羞赧和恳求，递过来一个精致的香囊，上面绣着一朵栩栩如生的白山茶，“能不能…帮我把这个给他？我知道社奉行不会收松浦家的东西了…父亲他…也不允许…”她的声音越来越低。

椎名青子看着那朵绣工精湛的山茶，沉默片刻，伸手接了过来：“我会转交。”

临走时，她的手指不经意拂过松浦小姐紧攥的手，声音缓和了些许：“下个月勘定奉行会组织一次前往璃月的商贸考察，我会提议让松浦家参与。”

人总要多出去走走，看看更广阔的世界，或许才能更清楚自己心里真正想要的是什么，喜欢的是什么。

或者说，放下什么。

神里绫华颇为通晓厨艺，她做的绯樱饼味道就极好。得知椎名青子最近苦练三彩团子，绫华热心地说可以帮她品鉴一下味道。椎名青子欣然同意，带着做好的团子前往神里家。

临出门时，妹妹椎名汐站在廊下，已经出落成亭亭玉立的少女，眼圈却红红的：“姐姐，你和八重大人…是不是有事瞒着我？”

椎名青子的脚步顿住了。她可以将系统的事情告诉八重大人，因为对方见惯生死，智慧通明，更是一方强者。但她唯独不敢告诉妹妹。万一…万一系统失效，万一药物无用，这刚升起的希望再被掐灭，大喜大悲之下，妹妹如何承受？

她看着妹妹充满担忧和渴望的眼睛，只能低声道：“汐子，再等等。”

见姐姐这般说，椎名汐眼中的光黯淡下去，她咬了咬唇，没再追问，转身快步走进了内室。

在神里家的茶室，椎名青子做的三彩团子得到了绫华的高度评价：“青子姐姐，你这手艺进步太快了！除了和面时水的比例或许可以再精确一点点，火候和口感已经非常完美了！”

椎名青子自己尝了一口，觉得还是偏甜，但神里绫华却笑着说：“对于喜欢甜食的人来说，这个甜度刚刚好！”

经过无数次尝试，椎名青子终于做出了她认为最完美的一批三彩团子。她细心地将它们装好，走出社奉行。

这几日她虽然忙于团子大业，但依旧往神里家依旧送了不少东西，故而，绫华下意识以为这次做团子也是送给兄长的。

暮色渐沉，神里绫人才回到府邸。刚进门，就见绫华绕着他转了一圈，目光在他身上搜寻着什么，见他从袖袋中只摸出公务印章，更是失望地叹了口气走开了。

神里绫人略感奇怪，问了下人才知道缘由。他走到小厨房那边，见众人正开心地分食着那些团子。神里家氛围一向宽松，仆人们见他来了也不拘谨，有人立刻递给他一个。

他咬了一口，软糯适中，豆沙细腻…只是这甜味之下，似乎隐约藏着一丝极淡的、不易察觉的苦涩？是豆沙没滤净，还是…吃团子的人心情使然？他慢慢吃完，没说什么。

椎名青子勤勤恳恳地在神明那边刷着存在感，陪伴、奉上贡品，尤其是精心制作的三彩团子，同时持续稳定地向社奉行输送着资源。

终于，在某个神明对她持续不断的“供奉”和安静陪伴流露出一丝几不可查的温和赞许时，系统5789激动得快破音了：

“宿主！宿主！够了！能量攒够了！可以兑换特效药了！我们成功了！！！”

椎名青子强压住心脏，兑换了那瓶散发着柔和光芒的药物。她没有丝毫犹豫，但谨慎地先请八重大人过目，八重神子仔细检查了药物，又动用妖力反复感知，确认无毒且蕴含着生机后，才郑重地点点头。

八重神子亲自守在屋外，身后的大尾巴罕见地没有悠闲晃动，而是带着一丝紧绷。椎名汐更是坐立不安，紧紧攥着手帕站在宫司大人身边，眼睛一眨不眨地盯着房门。

时间仿佛凝固了。不知过了多久，紧闭的房门终于被轻轻推开。椎名青子走了出来，脸上带着一种近乎虚脱的释然，眼中却亮得惊人，屋外连日笼罩的阴云恰在此时裂开一道缝隙。

她看着妹妹和八重神子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰无比：“有用…”

“母亲！”椎名汐再也按捺不住，像一阵风般冲了进去。只见床上，面色依旧苍白但呼吸已然平稳悠长的母亲正缓缓睁开眼，眼神虽然虚弱，却不再是死寂的灰败。

身为医者，椎名汐瞬间就确认，这绝非回光返照！母亲体内的那股侵蚀性的黑暗力量，真的被压制甚至驱散了。

巨大的狂喜冲击着她，她猛地转身冲出来，紧紧抱住姐姐，眼泪汹涌而出，声音哽咽沙哑，一遍遍重复着：“姐姐…姐姐！太好了！真的太好了！”

母亲能下床走动后，就被“余怒未消”的八重神子“强行”带去了鸣神大社静养，美其名曰“就近看管，省得再出幺蛾子”。

送往神里家的物资依旧定时定量，只不过椎名青子本人的态度却肉眼可见地冷淡疏离下来，恢复到了最初的、纯粹基于家族利益的社交距离。除了偶尔给绫华送些时兴的小玩意儿或书籍，再也没给神里绫人送过任何带有私人意味的礼物，仿佛之前的一切都从未发生。

神里绫人看着妹妹新得的一套精致璃月瓷器，再看看自己这边依旧只有公务往来文书，绫华终于忍不住对兄长小声吐槽：“兄长，青子姐姐现在连表面功夫都懒得做了吗？”

她怀疑地看向兄长案头那几支眼熟的、品质极佳的毛笔。

神里绫人面不改色地批阅着公文，闻言只是轻轻“嗯”了一声，仿佛没听懂妹妹的言外之意，顺手将刚用完的一支笔放回笔架。

绫华看着兄长这理所当然的样子，一时语塞，最终还是把后面的话咽了回去，只留下一个无奈又了然的眼神。

日子仿佛又回到了从前。母亲的病情在鸣神大社的精心调养下稳步好转，椎名青子肩上的重担卸下，整个人都轻松了不少。系统5789在她脑中欢天喜地地庆祝任务完成，声音叽叽喳喳：

“太棒啦宿主！我们真的做到了！你妈妈得救了！我就说嘛，跟着本系统混，绝对靠谱！虽然我是第一次独立执行任务啦…嘿嘿，有点紧张，但结果完美！宿主你真是太厉害了！连神明大人都能搞定！”

椎名青子听着脑中系统兴奋的聒噪，嘴角不自觉地弯起一丝真实的弧度，“谢谢你，小五。”

“哎呀不用谢不用谢！宿主满意就好！那我…我差不多也该回去提交任务报告啦！宿主以后要好好的哦！记得按时吃饭，别太累。再见啦！”系统5789的声音带着浓浓的不舍，但更多的是完成任务的自豪。

一阵轻微的、仿佛星光消散的波动后，椎名青子感觉脑中彻底安静了下来。

她轻轻舒了口气，目光投向窗外明媚的阳光，感到一种前所未有的宁静。

然而，在神里屋敷，这份宁静似乎并未完全传递过去。

神里绫人放下最后一份公文，指尖习惯性地摩挲着那支触感极佳的毛笔。椎名青子的骤然“降温”，他自然敏锐地察觉到了。

之前的“心悦”、“送礼”，随着她母亲病愈，戛然而止，目的性简直清晰得像写在纸上。他并不生气，甚至觉得有趣——这位椎名小姐，行事风格真是…别具一格。

只是…他目光扫过妹妹书架上新添的几本医书，又看了看自己笔架上那几支被自己用得颇为顺手的笔，心中忽然掠过一丝极其细微的、连他自己都未曾深究的异样。

仿佛一场精心布局的戏，主角突然谢幕，留下看客独自回味。

“托马。”他唤来近侍。

“家主大人？”

“上次椎名家送来的那套茶具，我记得库房里还有一套品质相当的璃月青瓷？”神里绫人语气平淡，“找出来，给椎名青子小姐送去。就说…社奉行近日得了一些不错的茶点，想邀青子小姐品鉴，顺便感谢椎名家一直以来的关照。”

他端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的眼神。这场交易，椎名青子单方面宣布结束了吗？

他神里绫人，可不习惯只做被动的接受者。至少，得当面问个清楚明白，才算有始有终。

至于答案是什么…他倒真有些好奇了。