椎名青子这才点头，任他牵着手，带着几分被看穿心思的无奈，走进了社奉行大门。

对于椎名青子的到来，神里绫华惊喜万分。想到自己小小的“欺瞒”，她又有些不好意思，偷偷打量了椎名青子好几眼。此时夜已深沉，社奉行虽大部分公务由兄长处理，但绫华也需分担不少，兄妹二人常需忙碌至深夜。

刚换上舒适寝衣的绫华，完全没想到兄长会把青子姐姐直接带回家，更没想到青子姐姐会说今晚和她同住。

年幼时突逢家族变故，年纪稍长便开始协助兄长分担重任。外人只看到优雅的“白鹭公主”，却少有人得见她真正的心。

窗外庭院灯笼透进来的柔和光亮，虽不明亮，却足够温馨。她们低声细语，直到夜色更深，倦意袭来，方才沉沉睡去。

翌日，作息规律的椎名青子早早醒来。想到社奉行府邸白日里人来人往，若被人撞见自己留宿在此，难免惹来闲言碎语。她轻手轻脚起身，打算先行返回椎名家。

刚走到回廊，便遇见了同样早起的托马。这位神里家的得力家臣看见椎名青子，脸上露出心照不宣的温和笑容，丝毫没有惊讶，反而体贴地问道：“青子小姐早，昨夜休息得可好？”

椎名青子微微一怔，随即坦然回应：“早，托马，我有事先回椎名家一趟。”

“好的，您请便。”

回到椎名家，椎名青子刚洗漱完，就见妹妹椎名汐像一阵风似的快步走来，脸上写满了担忧和一丝不易察觉的委屈。

“姐姐！”椎名汐拉住她的手，语气急切，“你昨晚去哪儿了？我等了你好久好久，后来实在担心，还提着灯去庆典上找你！结果……结果听人说你跟那位神里家家主一起走了！”

她对那位心思深沉得像狐狸一样的神里绫人，本能地抱着防备和审视的态度。但既然是姐姐的选择，她会试着去尊重。

要不是神里绫华用公告栏名单的事“要挟”她帮忙支开姐姐，她才不会答应呢！

椎名汐像只紧张的小动物，仔仔细细绕着姐姐看了一圈，确认椎名青子安然无恙，才松了口气，但嘴上还是忍不住抱怨：“昨晚，我等了你好久呢！”语气里带着明显的撒娇和控诉。

椎名青子知道妹妹是担心自己，笑着安抚：“好好好，汐子，我知道了。”

“怎么样？”椎名汐还是不放心，凑近了压低声音问，“那个神里绫人……他没为难你吧？有没有……有没有欺负你？”她脑海里瞬间闪过无数话本里的情节。

椎名青子被妹妹的过度联想逗笑了，回答道：“没有。”

椎名汐看着姐姐的神情，虽然心里对神里绫人还是有点嘀咕，但姐姐的笑容让她稍微安心了些。

她嘟囔着：“那就好……不过下次再有这样的事，我绝对要跟着去！”

人类的心思啊，真是既有趣又麻烦。八重神子慵懒地倚在神樱树下，看着下方恭敬站立的神里绫人，从鼻子里轻轻哼了一声。

一个两个的，都来拐走她看顾的小狐狸，真当她是摆设吗？先是那个椎名悠真，现在又来个神里家的小子！

稻妻真正的统治者，雷电影，也罕见地没有待在一心净土，而是安静地坐在一旁，看着眼前的情景，神情是一贯的平静无波。

神里绫人正言辞恳切地向八重神子陈诉着自己的心意，八重神子听着，修长的手指漫不经心地绕着发梢，显然并未完全被打动。

等神里绫人说完，她才抬起那双仿佛能洞察人心的狐狸眼，微微眯起，直指核心问题：

“哦？说得倒是动听。神里家的小子，你拿什么向我保证，如果青子嫁入社奉行，不会像柊家那位小姑娘一样？”

她的话语犀利，毫不留情，“一样被家族联姻的责任束缚，一样在情爱与责任间挣扎，最终可能连自己原本的位置都失去？”

神里绫人神色不变，依旧从容：“宫司大人明鉴，我绝不会让青子陷入那样的境地。稻妻家族观念深厚，我深知其中利害。柊千里小姐若嫁入九条家，勘定奉行后继无人，柊家基业必然动摇，但青子不同。”

他清晰阐述着自己的承诺：“青子嫁入神里家，只是名义上的联姻。实际上，她依然会是椎名家的掌舵人，继续处理椎名家的事务。社奉行与椎名家将是平等的盟友，而非吞并。”

爱一个人，就像爱上了一只飞鸟。

她的羽翼，生来丈量云朵的疆域；

她的歌喉，只为天空而奔涌。

别让世俗的绳索，

缚住她真性的方向。

莫赠金笼，赠她整片蔚蓝；

莫求静默，静默是歌的荒原。

任其奔涌，向着日光或幽涧。

八重神子静静地听着，脸上惯常的慵懒笑意淡去。她想起了那个孩子，拿着那枚粉色的御守，清泠泠地站在自己面前，坦然地说“请八重大人赐福”，连带着她看那御守都不顺眼起来。

那份冷静自持，那份对自己决定的笃定，像极了她那倔强的母亲。

跟她的母亲一样固执，一样……知道自己要什么。

八重神子看着眼前这位年轻家主沉稳的目光，又想到那孩子的心性，最终，那微微绷紧的唇角，几不可察地放松了一丝弧度。

她什么也没说，只是端起手边的茶盏，轻轻呷了一口。