那位平日里温和内敛的神里家家主神里绫人，此刻正端坐着，脸上挂着惯常的温和笑容，与身旁的人说笑着。

如果椎名青子没有看错，坐在神里绫人旁边的那位大人，正用一种贪婪的目光上下打量着他。

这位神里家家主毫无疑问有着一张松风水月般的容貌，此刻神里家式微，拥有这样的容貌，真不知是福是祸。

想到八重大人和母亲与神里家的渊源，椎名青子停下了脚步，轻轻敲击了几下门扉，迎着室内众人惊诧的目光走了进去。

“贸然打扰，是青子的不是了，”她语气平静。

“怎么会！”想到如今势头正盛的椎名家，室内的几位大人连忙讪笑着回应。

在交谈时，椎名青子不经意间提起了一件旧事：“说起来，家父与神里家前代家主似乎还提过两家的婚约之议……”

她敏锐地察觉到，那道粘在神里绫人身上、充满觊觎的目光消退了不少。

待到三味线的声音慢慢散去，内室中只余下三人，椎名青子稍稍放松了一下紧绷的脊背，长时间维持礼仪对她而言也是一种负担。

眉似远山含黛的女子微微放松下来，在沉默中安静地小歇了片刻。在听到神里绫人道谢后，她朝着对方微微颔首，带着知鸟悄然离去。

知鸟回头看了一眼自家小主人和神里绫人，心中暗想：两人容貌都是如此出众，看起来真是般配……

但对于他们这样身处漩涡中心的人来说，般配与否，怕是毫无意义的奢望吧。

椎名青子只是恰巧路过，顺手让一支山茶归拢到他应有的姿态，仅此而已。

按照八重大人的意思，椎名青子将一些关于九条家主不利的消息透露给了社奉行。接下来的事情，就不需要她过多操心了，她继续埋头处理勘定奉行送来的繁杂事务。

只是写着写着，她手中的毛笔稍稍停滞了一瞬。目光落在一笔明显不合理的巨大支出上，最终还是提笔，稍稍做了些遮掩。

前些年神里家就曾以采购昂贵灯具为工匠提供生计为由申请资金，后来又有维护公共绿植为花匠谋生的名目。

原本经过她手的社奉行账目，只是有些不明显的纰漏。但最近，这种明目张胆的、几乎无法忽视的异常支出越来越频繁。

这种小小的试探，虽然暂时无伤大雅，但还是让椎名青子感到一丝不悦。

平日里，椎名家这种非三奉行的家族，面见雷电将军的机会可谓少之又少。如今这般声势浩大的场面，该怎么说？不愧是那位掀起波澜的旅行者吗？

听着知鸟为自己转述的消息，社奉行的家臣托马即将被天领奉行当众夺走神之眼，恰逢旅行者出现阻止，甚至在危急关头挡下了雷电将军攻击。

椎名青子脸上不免浮现些许惊讶之色，她心想，那位旅行者果然不同凡响。

但现在更让她在意的，是刚刚收到的另一封书信。信上的字迹无比熟悉，她绝不会认错，正是妹妹椎名汐。

安插在离岛的探子并未给她带来任何关于椎名汐的消息，看来是那位北斗船长帮忙遮掩了行踪。

盯着信上描述的“绯木村事件”，椎名青子深知事态紧急，连忙安排柳叶岚士和冈崎寅卫门几位师兄，将紧急物资和药品送往绯木村。

接着，她立刻动身前往鸣神大社，向八重宫司求借镇物。信中描述的病症，几乎无法用常规手段治愈。

绯木村位于八酝岛，曾接纳了许多从幕府矿洞逃出来的劳工。村民们生活艰难，只能靠向海贼购买粮食勉强维生。

此前，天领奉行为扩大武器生产规模，引入了名为“御影炉心”的大型锻造炉，需要大量晶化骨髓作为燃料，因此对大蛇奥罗巴斯的遗骸进行了大规模开采。

后来，海祇岛反抗军与幕府军在八酝岛爆发激战，反抗军破坏了用于镇压大蛇遗骨邪气的镇物，导致祟神气息失控爆发。

这股邪气严重侵蚀了绯木村村民的身体和精神，导致村民或死亡，或发疯。

晶化骨髓造成的身体侵蚀是永久性的，在稻妻如今这样混乱的局面下，椎名青子能做的，也只是阻止悲剧继续蔓延。

自从两家名义上的婚约解除后，椎名青子就很少踏足社奉行本部了。今日拜访实属情非得已，看样子那位事务缠身的神里家主神里绫人并不在府中。

当神里绫华主动提出由她代为转告兄长时，椎名青子适时地婉拒了这个提议。

她得知神里屋敷的人习惯将一些留言写在便签上，堆放在神里绫人的书桌上。但椎名青子万万没想到，与那位总是从容优雅的神里家主相比，这张书桌也未免太过于杂乱无章了。

神里绫华难得地显露出窘迫，不自在地看天看地，声音讷讷地解释道：“青子姐姐，哥哥他只是……太忙了。”

椎名青子没有去细看书桌上散落的纸张。她请神里绫华为自己拿来一只笔，入手便感觉比寻常毛笔沉重许多。

她提笔，在一张空白便签上，清晰写下了椎名汐告知她的关键信息：幕府军前线部队因士兵大规模感染邪气病症，畏战现象普遍。

更严重的是，九条家主九条孝行甚至企图用沉船的方式杀死患病村民以绝后患，并已派人前往绯木村“调查”。