延春河畔的古柳抽出数条绿芽儿，暖风一吹，桃杏树的花瓣簌簌而下。

转眼二月已逝，三月悄然而至。

这段时日褚宜过得倒是自在，母亲怜她宫宴险些丢了性命，对她再没有从前那般严厉，张暮蝉也时不时地邀她同游；柏浔未曾再来搅扰她，这点令她十分舒心。

这日褚宜心情颇好，清晨去母亲的院里请安，刚行至门外，就有孩童的哭喊声传入她的耳朵。不用说也知道是弟弟褚宥。

褚宜进了屋门果见弟弟正坐在母亲的腿上放声哭着，母亲则是一边哄着一边轻拍小儿子的背，替他顺气。

“一大清早的怎生哭成这样？”褚宜走近母亲和弟弟问道。

褚母无奈回：“昨夜又起了热，适才熬了些滋体养元的药给他喝，正闹着不肯喝呢。”

褚宜默默接过褚宥，她这弟弟自幼体弱，生病吃药那是家常便饭，但真要细究起来，她也是有份愧疚在的。

她十岁那年顽皮，有一次闯了祸被母亲骂得狠了，便跑出了府去，当晚竟打定主意不回家。后来不慎被一伙贼盗绑了，那伙人向褚家要赎金，并威胁当晚不把银钱送去就把人杀了。母亲有孕在身哪里受得住如此惊吓，又觉得是自己把话说重了，才致使女儿遇险，惊惧愧疚之下便早产了。

褚宜只记得她后来虽被沈嘉运所救，成功脱险归家，但褚宥因早产，又在母亲肚子里受到惊吓，一出生便体弱多病，且说话也比同龄人晚不少，到如今五岁了才能勉强把话说周全。

“宥儿乖，喝了药姐姐给你买蜜饯去，上次的樱桃脯好不好吃？”褚宜接过药来喂弟弟。

谁知褚宥听到姐姐这句话，竟收起了哭声，肉乎乎的小手从袖口里掏出了一枚樱桃脯。

“姐姐也吃！”他得意地递给褚宜，迫不及待地想让姐姐也尝尝他最爱的美味。

他两行鼻涕混着眼泪还拖在红扑扑的脸蛋上，举着小手的憨态让屋内众人忍俊不禁。

屋内正笑作一团时，院外有婢女来报说崔夫人来了。

褚母立即收起笑脸，倒是身边的周嬷嬷让人将崔夫人请进来。崔周氏这才带着一双儿女——崔茵和崔子暮进屋来。

褚宜见到自家姨母与表姊妹，很高兴地见了礼。然而褚母却淡淡道：“坐吧。”

周嬷嬷吩咐下人沏上好茶。

“听闻阿绥前些日子宫宴遇险，我来看看，所幸未曾受伤。”崔夫人先开口道。

“劳你费心，竟还记挂着你这外甥女，实属她之幸。”褚母拿话刺她。

崔周氏听见姐姐之言，并未言语，讪讪地低下了头。

褚母一看到亲妹妹这副样子愈加生气，直言道：“都是一家人，我也不跟你拐弯抹角了。自打你姐夫升为户部侍郎，你便有意与我们疏远，日后若你姐夫再往上升一升，你可是干脆就要与我们断绝来往了？”

崔周氏小声回道：“姐姐莫要怪我们了，你也知晓向远官职不大，姐夫升了官之后更有不少人说崔家故意攀附，这才不常来了。向远他耿直嘴笨，容易得罪人，我们也是怕给姐夫惹麻烦.......”

谁知褚母听后更恼了：“那今天怎么想起来褚府了？”她训斥道：“真是糊涂！你姐夫只是升任四品，又不是登阁拜相了，何须你们这样避嫌？再者说，我们是亲姊妹，向远与老褚是连襟，就算真有事帮一把那也是天经地义的，这就叫人伦！你们几个小的也给我把今天的话听好了，以后莫做这样的糊涂事！”

崔周氏听进了姐姐教诲，又想起了今日来褚府要与姐姐说的那桩事，便转头对褚宜道：“阿绥，你跟阿茵阿暮也有些日子未见了，带他们去你院里玩会儿吧。”

褚宜知晓这是姨母有话要与母亲单独说，便带着弟弟妹妹去离开了。

此时屋内只剩下褚母、崔夫人以及二人的贴身嬷嬷。

褚母脾气来得快去得也快，见妹妹如此，以为是遇到了什么困难不好开口，立即担忧地问道：“怎么了，可是出了什么事？”

崔周氏当然知晓姐姐是刀子嘴豆腐心，并不将先前的争吵放在心上，此时笑着回说：“沈家给我来信了，说嘉运明年便要参加春闱，又问了阿绥的及笄礼是哪日，想必是要择日纳征请期了。”

崔周氏曾经随着丈夫崔向远外放去过江南，在那里偶然结识了沈家主母，因此五年前沈家便请她做媒，为沈嘉运与褚宜定下亲事。

说起沈嘉运，褚母的脑海中不禁浮现出那个仪表非凡的少年人。五年前阿绥遭到匪徒绑架，幸得他相救。沈家是江南人家，祖上出过宰相，虽家境殷实，但于仕途上来说到底还是没落了。

“嘉运那孩子与阿绥也是真有缘分，说来也巧，他原是随母亲来京城探亲的，竟误打误撞救下了阿绥。饱读诗书又有担当，阿绥将来嫁过去有他护着我也放心。”褚周氏感慨道。

崔周氏犹豫半天还是问姐姐道：“眼瞧着再过半年多阿绥便要及笄了，到时纳征请期再嫁人可快得很！只是……阿绥当真欢喜嘉运那孩子吗？莫要稀里糊涂地同意，若到嫁人时再要反悔恐伤了两家的颜面。”

“什么欢喜不欢喜的，问她什么，她都只会点头。成日里就知道游玩寻乐，我看她压根没开窍呢！左右嫁给沈家无甚坏处，感情都是成亲之后培养的。”褚周氏恨铁不成钢。

“瞧你说的，阿绥虽是贪玩了些，但规矩礼仪都是一应俱全的，莫要总是说她。”崔周氏劝道。