魔域深夜，万籁俱寂。

难以入眠的，不止肆景。

刘子庸居所，玄影闪现，与晦暗不明的夜色悄然相融。

褚洛白立于室外，视线透过门扉，望向已然沉睡的刘子庸，指尖萦绕起幽光，探入对方眉心。

刘喜璋是他为刘子庸寻的“种子”，然这种子仅是埋入土壤还不足以萌芽，需加外力，方能撬开外壳，顺利生长。

他要编织一个梦，唤醒刘子庸或遗忘或忽略的本心。

意识沉浮流转，梦境变幻，刘子庸来至一陌生书房内。

檀香袅袅，一身着素衣的女子背对着他，坐于案前，正专注地翻阅着书册。

阳光透过窗棂，为她周身镀上暖光。

即便未看到她的脸，刘子庸也从其颈后的红痣认出了这女子是何人。

大概是白日受刘喜璋一口一个“母妃”的影响，他才梦到了她。

这眼前的女子，便那是他的母妃。

他也习惯称她为“母妃”。她本就该是宫中坐享荣华富贵的娘娘。

可她不喜他这么叫，在她三令五申下，他勉强才改口唤她“娘”。

刘子庸踱至她身前，未曾想，看到脸后，反倒有些难认了。

母妃比印象中要年轻许多，眉眼未被生活刻上疲惫，衣着也没那么破旧。

“致中和，天地位焉，万物育焉。”

他听她声音清婉地念道，随后低头，抚向微微隆起的小腹。

“择乎中庸，得一善。娘便唤你‘子庸’，可好？”

她喃喃自语，仿佛腹中胎儿真能听见她说话。

那时的他尚未成形，岂能听见？

若能听见，他定会厉声拒绝！

他深知这名字的涵义，是望他安分守己，以庸人之态示弱，换取卑微苟全。

可所谓“中庸”在他眼中，不过是强者用以束缚弱者野心的枷锁！

同是皇室血脉，凭什么他只能庸碌无为？仅因他那不堪的出身？

他不服！

他不要圆融，他偏要生出棱角，长出利爪，争上一争！

“率性之谓道”同出自《中庸》，而他刘子庸的本性，便是绝不认命！

他想愤怒地驳斥，可发不出任何声音。

那是他出生前就被决定了的事情，容不得他拒绝。

刘子庸无力闭目，再睁开时，场景倏变，他看见了一个瘦小的男童。

衣衫褴褛，脸上粘着尘土，挂着淤青。

那是小时候的他。

自他有记忆以来，便流落于宫外，与母妃栖于一破旧茅屋内相依为命。邻里孩童不知他身份，把他当外乡人欺负，那身伤便是这么来的。

他不明白母妃为何要离开皇宫。

即便是罪奴之身，可既得了那老头宠幸，又允她诞下龙嗣，总归是存着几分情的。她大可留在宫中，与那些妃嫔努力周旋。待他长大，亦能帮她出谋划策，重获圣心。

可她遵循着那窝囊的中庸之道，怯懦地选择了逃离。

刘子庸审视着年幼的自己。

这大约是几岁的光景？

见其左手虎口处有道新鲜的抓痕，瞬间明白，是五岁那年。

他与玄离，便是那时相识的。

“你手怎么了？！”母妃惊惶地抓起他血流不止的手。

此时的她褪尽了书房中的宁静温婉，已然成为了他印象中的样子。

“没事。”

他抽回手，小心翼翼地从怀中捧出只黑色奶猫：“娘，我们收养它，好不好？”

当时玄离遭十二属相驱逐，逃至此处。邻里孩童嫌黑猫晦气，捉住便要处死，是他拼了命才将其救下。虎口上的那道疤，是玄离受惊之下，误伤了他。

“你这手就是被它挠的吧？”娘亲严厉质问。

他将玄离抱得更紧了些。

他们皆是被家族唾弃的存在，同病相怜，理当相依为命。

“娘，”他避开问题，固执重申，“我们收…”

“不行！”母妃亲斩钉截铁，“光养活你就够不容易的了，我哪儿还有余力再多养个畜牲？！”

她端详他满身的伤，又挑出了个他的错处：“又打架了？”

为何每次打架，她总一味责怪他？

被打了就应还手！

他紧抿着唇，倔强地别开了头。

“娘是怎么跟你说的？”

“凡事皆有时，万事皆有度。”

“知道就好！去，面壁思过！”

彼时年幼，他对这话的理解，仅限于背诵与服从。

凡事皆有时，万事皆有度。

他的忍让，早已超了该有的“度”！

他抓住一切机遇，想方设法攀上至高之位，又何以不能是他自己创造的“时”？！

梦境与现实交织，刘子庸自愤懑中转醒。

他习惯性地抚向左手虎口，攥紧拳头。

好不容易，他接住了好运，属于他的“时”，终要到了！

刘子庸收拾了下，来到花圃，远远地就瞧见刘喜璋蹲那儿，苦着脸，拨弄着空地的泥块。

听到声响，她抬头，强打起精神，喊他：“玉叔叔～”

“你这强颜欢笑的戏码，实在拙劣。”刘子庸讽刺道：“你那快乐解郁操不管用了？”

“才不是！”

刘喜璋急声反驳，但小脸还是垮了下来：“我就是想母后和嬷嬷了…昨夜肆景姐姐送了个娃娃给我，可那娃娃今早就不见了。弟弟出生后，母后也送过个给我，让它代替她陪我睡觉…早知道，把它一起带来了…”

她声音越来越小，眼圈也悄悄红了。

怕她哭闹起来，自己会被肆景追责，刘子庸板起脸命令道：“不准哭。”

他不说还好，他一说，刘喜璋再也抑制不住悲伤，两眼瞬间蓄满了水光。

“我说不准哭！”刘子庸嚷道。

孩子哪经得起这样吼？

眼看着刘喜璋嘴角往下一撇，马上就要“哇”出来，刘子庸赶忙道：“我给你买！娃娃！”

刘喜璋歪过小脸，睁着红彤彤的眼睛看向他：“真的？”

刘子庸深吸了口气，不情不愿地点了点头。

-

当日未时，刘子庸以要给刘喜璋购置物件为由，向肆景申请前往人界市集，还特邀她同行。

肆景好奇他意欲何为，遂欣然答应。她知道在自己在人界名声，于是幻颜改变了真容。

果不其然，刚入市集，便见城墙、告示栏、甚至摊铺的棚柱上，皆贴满了她的画像。

她绑架刘喜璋一事早已传得沸沸扬扬，民间对她的憎恶再攀新高。

一群顽童正拿着木炭，在她画像上胡乱涂鸦，口中还编排着她吃小孩的事迹。