第218章

寒州城郊，黑雾漫地，腥风裹着阴戾气息扑面而来，便是鬼市地界。

不同于白日集市的规整清朗，鬼市依着残破古祠与乱葬岗边缘而建，灯笼皆蒙着黑布，昏黄光影忽明忽暗，照得往来人影面目模糊。

三教九流汇聚于此，有人腰间佩刀眼神阴鸷，有人裹着斗篷低声交易，处处透着诡谲与凶险，每一步都暗藏算计。

两人皆压低身姿，掩去周身气度，混在人流中缓步前行，雁宁时刻留意周遭动静，乌阳嘉寸步不离身侧，一手虚扶在腰间，眼神锐利扫视四方，将所有靠近的可疑人影尽数挡开，将雁宁护在身侧半步之内。

鬼市之内，不问姓名，不问出处，只论银钱与实力，两人一路沉默前行，不多看、不多言，专注探寻军械藏匿的线索。

刚穿过一片拥挤的杂物摊，前方忽然传来一阵细碎的骚动，一道清瘦单薄的身影跪在街边，格外惹眼。

那是个约莫十七八岁的少年郎，衣摆多处磨破，肩头还打着补丁，身姿虽瘦弱，脊背却挺得笔直，不见丝毫卑躬屈膝的谄媚，唯有眼底藏着化不开的焦灼与悲戚。

他面前铺着一张破旧宣纸，上面用墨笔写着几行字，少年垂着眼，声音沙哑却沉稳，一字一句重复着：“卖身救母，只求银钱为母治病，往后任凭差遣，绝无二心。”

周遭行人皆是匆匆而过，要么冷眼旁观，要么肆意嘲讽，无人驻足停留。

在这弱肉强食的鬼市，怜悯最是无用，这般孱弱少年，即便买下也难有大用，自然无人愿意耗费银钱。

雁宁心头一软，脚步不自觉顿住。

她自幼历经变故，深知底层之人求生不易，看着少年眼底的赤诚与绝望，终究是迈不开脚步。

乌阳嘉察觉到她的心思，侧眸看向她，压低声音，语气带着几分警示：“鬼市龙蛇混杂，人心难测，这般突兀卖身之人，未必是真，恐是圈套，莫要轻易上前。”

雁宁何尝不知鬼市凶险，可看着少年清澈又绝望的眼眸，不似奸邪之辈，终究是于心不忍：“我瞧他眼神赤诚，不似歹人，即便有诈，我上前问两句，也无大碍，若是真有难处，能帮一把便是一把。”

她说着，不等乌阳嘉阻拦，便缓步走上前，在少年面前站定，声音温和：“你且起来，跪着终究不是办法，你说卖身救母，究竟是何情况，细细与我说来。”

少年郎闻声抬头，映入眼帘的是一位身姿清瘦的女子，衣着朴素，却眉眼温润，眼神通透，周身带着一股让人安心的气度，全然不同于周遭之人的冷漠阴鸷。

他先是一怔，随即眼底燃起一丝希冀，连忙挣扎着起身，对着雁宁躬身行礼，礼数周全，丝毫不因身陷绝境而失了分寸。

“多谢小娘子垂怜。”少年郎声音沙哑，眼底满是悲戚，“我家住鬼市边缘，自幼与阿娘相依为命，前些时日阿娘忽然卧病不起，浑身寒热交错，咳喘不止，连汤水都难以下咽。我请过大夫，却因家境贫寒，拿不出药费，大夫不肯开方抓药，眼看着阿娘病情日渐沉重，我实在走投无路，才出此下策，愿卖身于人，只求换得银钱，为阿娘治病续命。”

他语气恳切，字字真切，说到病重的母亲，眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下，尽显少年坚韧。

雁宁闻言，眉头微蹙，柔声追问：“你阿娘的症状，你可记得清楚？究竟是何病症，竟让你到了卖身的地步？”

“大夫只说是久积风寒，郁气攻心，引发的肺疾。”少年郎连忙回道：“咳喘不止，入夜寒热难退，四肢乏力，大夫说需长期用药调理，所用药材皆不算珍稀，可胜在疗程漫长，所需银钱甚多，我实在无力承担。”

这话入耳，雁宁当即愣在原地，眼底满是诧异。

她本以为是何等疑难杂症，竟要到卖身救母的地步，却不想只是风寒郁肺引发的肺疾，虽是顽固难治，却绝非不治之症，所用皆是寻常药材，虽需长期调理，却也万万不至于让一个少年卖身换钱。

她看着眼前衣衫破旧，却眼神清亮的少年郎，忍不住轻叹一声，心底满是唏嘘。

在这乱世之中，底层百姓连最寻常的病痛，都难以抗衡，稍有不慎，便是家破人亡。

雁宁不再多言，抬手从袖中取出一锭银子，又从随身药囊里翻出纸笔，快速写下一副药方，字迹清秀，药量精准，皆是针对风寒郁肺的温和调理之方，不伤根本，适合长期服用。

她将药方与银子一同递到少年郎手中，语气沉稳：“这方子你拿好，按方抓药，按时给你母亲服用，不出半月，病情便会好转。这些银子，足够你抓药度日，无需卖身。”

少年郎捧着药方与银子，整个人都懵了，愣在原地，半晌才反应过来，当即就要跪地叩谢，雁宁连忙伸手扶住他，不让他下跪：“男儿膝下有黄金，不必行此大礼。”

她看着少年郎，语气带着几分不解与提点：“你看着也是知书达理之人，这般年纪，正当奋发，为何不凭自己的本事挣钱为母治病，反倒要走上卖身这条路，白白葬送自身自由？”

少年郎握着药方与银子，指尖微微颤抖，眼底满是感激与羞愧，垂眸沉声回道：“小娘子有所不知，我自幼苦读诗书，本在备考科举，一心想考取功名，让阿娘过上安稳日子，平日里我便靠着抄书、代写书信换取微薄银钱，一边照料阿娘，一边苦读诗书，可阿娘这病，耗药极多，所需银钱远超我所能挣得的数目，**夜操劳，也填不上药费的窟窿，实在是走投无路，才想着卖掉自己，只要能救阿娘，我做什么都愿意。”

说到此处，他语气坚定，满眼都是对母亲的孝心，即便身陷绝境，也未曾放弃读书入仕的念头，风骨尽显。

雁宁闻言，眼底瞬间闪过一丝欣慰，嘴角不自觉勾起一抹笑意。

乱世之中，能身处贫贱却不移其志，身陷绝境仍不忘学业，心怀孝心，坚韧自持，这般少年，日后必定大有可为。

她轻轻点头，语气带着几分赞许：“你有这份孝心与志气，实属难得，万万不要再动卖身的念头，好好读书，安心照料阿娘，总有拨云见日的一日。”

说罢，雁宁不愿多做停留，毕竟身处险地，不宜久留，便转身准备与乌阳嘉继续前行。

刚走出几步，身后的少年郎忽然开口，声音带着几分急切与感激：“小娘子留步！”

雁宁停下脚步，回头看向他：“还有何事？快去抓药，照料你阿娘才是正事。”

少年郎快步上前，看着雁宁，犹豫片刻，还是开口问道：“不知小娘子此番进入鬼市，是要去往何处？这鬼市地形复杂，暗藏凶险，岔路极多，若是无人引路，极易迷失方向，陷入危险之地。”

雁宁淡淡一笑，语气随意，不愿透露真实目的：“不过是闲来无事，随便走走，看看市面，你不必挂心，速速回去救你阿娘便是。”

她说着便要转身，可脚步顿住，脑海中忽然闪过一个念头，此行目的是探寻大批量兵器的藏匿之处，兵器体积庞大，目标显眼，想要运入鬼市，必定需要宽敞的通道，能容大车通行，绝非寻常小巷所能容纳。

这少年郎自幼在鬼市长大，对这里的路径必定了如指掌，若是能从他口中得知消息，远比两人盲目摸索要高效得多。

心念至此，雁宁当即转身，看向少年郎，语气变得郑重，却依旧隐晦，不透露半分真实意图：“我且问你，这鬼市之内，可有什么地方，能容大件货物批量运入，且安保严密，不易被外人察觉？”

少年郎虽年少，却在鬼市耳濡目染多年，心思通透，见雁宁问得郑重，也收起嬉色，仔细思索片刻，当即笃定回道：“自然有，鬼市之内，寻常小巷狭窄拥挤，只能行人通过，根本容不下大车货物，唯有西南角的藏锋仓，是鬼市最大的仓储之地，后方连着一条隐秘宽道，直通城外，能容三辆大车并行，专门用来吞吐大宗货物。而且那藏锋仓，常年有专人看守，守卫森严，寻常人根本无法靠近，在这鱼龙混杂的鬼市，算是极少有纷争，极为安稳的地界，但凡大宗交易、大件货物，全都走那条通道，存入藏锋仓之中，既安全又隐蔽，绝不会轻易泄露踪迹。”

雁宁听完，眼底瞬间闪过一丝光亮，所有疑虑瞬间有了答案。

大批量的军械，必定是通过这条隐秘通道，运入藏锋仓藏匿，独孤朔的人正是利用鬼市的复杂局势与藏锋仓的严密守卫，躲过官府巡查，暗中囤积兵器。

她压下心底的激动，对着少年郎温和一笑，语气满是谢意：“多谢你如实相告，此信息对我极为重要。”

看着眼前少年郎，雁宁又开口问道：“说了这许久，我还不知你的名字，你叫什么？”

“我叫柳彧。”少年郎朗声回道，身姿挺拔，眉眼间带着书卷气。

“柳彧……”雁宁轻声念着这个名字，眼底笑意更深，“好名字，彧字，意为学识渊博，品行端正，有文韬雅量，藏着才德兼备、仕途通达的期许，可见你家人对你，寄予了极深的厚望。”

她顿了顿，看着少年郎眼中的赤诚，语气真诚：“你且安心回去照料阿娘，用心读书，不必为银钱忧心，我祝你两年之后，金榜题名，得偿所愿。”

柳彧闻言，心头一暖，对着雁宁深深躬身行礼，感激之情溢于言表：“多谢小娘子吉言，借您吉言，我定不负所望，只是我还不知小娘子芳名，大恩不言谢，日后我若真能金榜题名，必定报答小娘子今日的赠银赠方之恩。”

雁宁看着他执着的模样，淡淡一笑，语气带着几分委婉的拒绝：“举手之劳，无需挂怀，更不必言报。你且记住，安心读书，孝养阿娘便好，至于我的名字，等你金榜题名、衣锦还乡之时，我自会去寻你，届时再告诉你也不迟。”

她这般说，不过是婉拒。

鬼市一别，往后便是殊途，她深陷权谋漩涡，步步凶险，不知明日生死，根本不可能与他再有交集，这般说辞，不过是给少年郎一份念想，让他安心读书罢了。

柳彧虽有遗憾，却也不敢再多问，只能再次行礼：“好，我记下了，我定会在考场等小娘子前来。”

一旁的乌阳嘉将这一切看在眼里，待雁宁转身走来，压低声音，凑到她耳畔，道：“走到哪里都能惹人心系，不过是随手相助，便换得少年倾心等候，还真是处处留情。”