“我知道。”明潇伸手，紧紧扶住她的手臂，语气柔和下来，少了几分平日的戏谑，多了几分真切的疼惜：“我一路跟着你们的车驾，从神都一直跟到寒州，就是怕你出事，果然，一进这寒州城，就有人按捺不住，迫不及待要对你下手了。”

雁宁眸色一沉：“你知道这些刺客的来历？”

“略知一二。”明潇点了点头，声音压低，附在她耳边，轻声道：“这些人，身上带着尤夷甫旧部的暗记，可指挥他们的人，却不是尤家的人，具体是谁，我暂时还不能确定，但可以肯定，此人就在寒州，而且就在我们附近。”

雁宁心头一震。

尤夷甫旧部，却受他人指挥，除了徐渭，还能有谁。

一切，都和高鹿所说的，一一对应上了。

二人正低声说话间，远处忽然传来急促而沉重的脚步声，伴随着一声声焦急的呼喊，穿透风雪而来。

“少溪，你在哪里？！”

雁宁抬眼望去，只见严林满身风雪，踏雪而来，身后跟着数名精锐护卫，神色焦急万分，眼底布满血丝，显然是已经找了她很久。

直到看见雁宁安然无恙，严林才重重松了口气，随即快步上前，声音沙哑，满是愧疚：“是我护驾不力，让你身陷险境，受惊不小。”

“小林大人不必如此。”雁宁轻轻摇头，道：“此事不怪你，刺客来得太过突然，预谋已久，你们已经尽力护住太妃和王后，已是大功一件，何罪之有。”

“太妃与桑王后呢？是否安全？”雁宁最关心的，还是两位娘娘的安危。

“娘娘们已被我护送到安全地带，此刻正由寒州刺史派人接应，前往刺史府安置。”严林站起身，紧紧皱着眉头，神色凝重无比，继续道：“属下带人一路寻来，幸好你安然无恙，否则我……”

往后的话他也说不下去。

雁宁点了点头，不再多言，跟着严林，一同朝着刺史府的方向走去。

漫天飞雪，依旧簌簌落下，一路上，气氛沉默而凝重。

雁宁走在中间，明潇在一侧默默护着她，严林则在前方开路，神色警惕，防备着可能再次出现的刺客。

走了片刻，雁宁忽然开口，打破了沉默，声音平静，却字字清晰，带着一种笃定：“小林大人，回到刺史府之后，你不必查我，更不必查与我相关的人和事。”

严林脚步一顿，猛地转过身，疑惑地看着她：“此话何意？我不明白。”

“那些刺客，从一开始，就不是冲我而来，更不是冲太妃而来。”雁宁抬眸，目光沉静，直视着严林，语气平淡，却暗藏锋芒：“他们的真正目标，是桑王后。”

严林脸色骤变，：“这怎么可能？王后娘娘深居简出，性情温和，从不参与朝堂纷争，更不与任何人结怨，怎么会有人想要置她于死地？”

“有些仇恨，从来都不在明面上，不在市井之间，而在朝堂之上，在天下棋局之中。”雁宁淡淡开口，点到即止，不肯多说半句：“小林大人若是不信，回想刚才的场面，我故意放声，诱骗他们冲我而来，可他们却在瞬间，便调转方向，直扑王后车架，再明显不过。”

严林回想刚才那混乱的一幕，细细思索，脸色越来越凝重，额头渐渐渗出冷汗。

确实如此。

那些刺客的反应，太过果断，太过迅速，显然是早已将桑王后，定为最终目标。

“你的意思是……”严林声音低沉，带着一丝颤抖。

“我什么意思都没有。”雁宁轻轻摇头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，温和无害：“我只是提醒小林大人，查案要查对方向，不要白费力气，更不要打草惊蛇。回去之后，你细细去查，查近期与桑王后有旧怨的人，查寒州本地的势力，更要查这段时间，来到寒州的外来之人。”

她最后一句话，语气微微加重，目光深邃，意味深长。

严林何等机敏，瞬间便听懂了她话里的深意，心头猛地一凛，郑重拱手，语气坚定：“我明白了，多谢韩医师指点，回去之后，我必定彻查到底，绝不姑息，定要将幕后主使，揪出来，给娘娘和韩医师一个交代。”

雁宁微微颔首，不再多言。

有些话，点到为止即可，说多了，反而引火烧身。

一路踏雪前行，风雪渐小，不多时，一座气势森严，朱门高墙的府邸，便出现在视线之中。

门上高悬一块烫金匾额，上书“寒州刺史府”五个大字，府门大开，早已被刺史派人严密把守，戒备森严，三步一岗，五步一哨，如临大敌。

众人顺利进入刺史府。

前厅之中，暖意融融，驱散了满身风雪寒意。

太妃与桑王后早已安坐主位，神色稍定，见到雁宁平安归来，浑身是雪，脸色苍白，太妃立刻起身，快步上前，一把紧紧握住她的手，掌心温暖而用力，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“好孩子，你可算回来了，你知不知道，吾刚才有多担心，生怕你出半点意外。”

“让太妃担忧，让王后受惊，是臣的错，无能护驾。”雁宁低下头，声音带着一丝愧疚，轻声道。

“回来就好，回来就好，人没事，比什么都强。”太妃连连拍着她的手背，慈爱无比，道：“什么护驾不护驾的，你能平安回来，吾就放心了，以后万万不可再这样以身犯险，听到没有？”

“我记住了。”雁宁轻轻点头，心头一暖。

在这满是阴谋算计的世上，还有这样一份不掺任何杂质，不涉任何权谋利用的真心待她，已是难得。

一旁的寒州刺史，连忙上前，躬身行礼，脸上堆满恭敬而惶恐的笑容，连连请罪：“娘娘受惊，韩医师遇险，皆是下官护驾不力，守卫不周，死罪死罪！府中已备下暖阁、热茶、干净衣物，诸位一路辛苦，先暖暖身子，歇息片刻，稍后下官便设宴，为诸位压惊。”

太妃淡淡摆了摆手，语气平静：“罢了，此事不怪你，是有人蓄意为之，预谋已久，你且在前厅安排妥当，带我们去后院暖阁歇息即可，不必大费周章。”

“是是是，下官遵命。”独孤刺史连连点头，不敢有半分违抗，连忙躬身引路，“诸位娘娘，请随下官来，后院暖阁僻静温暖，景致也好，最适合歇息。”

众人跟着独孤刺史，穿过抄手游廊，绕过假山流水，朝着后院深处走去，飞雪簌簌，落在廊下，庭院之中，一片素白。

可就在即将抵达暖阁之时，雁宁的目光，无意间扫过庭院深处，整个人却猛地僵在原地，再也迈不开半步。

一股刺骨的寒意，从脚底直冲头顶，顺着四肢百骸，蔓延至全身，浑身汗毛倒竖，密密麻麻的鸡皮疙瘩，瞬间布满全身。

庭院深处，那棵高大的梅树之下，负手立着一道身影。

那人一身素色衣袍，身姿挺拔，看上去儒雅温和，如同一个普通的文人墨客，闲适地望着漫天落雪，背影显得几分悠然自得。

可只这一个背影，便让雁宁瞬间认出了他。

在朝堂之上，在无数个暗流涌动，杀机四伏的场合，她远远见过一次。

徐渭，他竟然真的在这里。

光明正大，堂而皇之地，等在寒州刺史府的后院之中，仿佛早已知道，她们今日会到，早已知道，她会跟着太妃一同前来。

仿佛，这一切，都在他的掌控之中。

徐渭似乎察觉到了她的目光，缓缓转过身。

面容慈祥，眉眼温和，嘴角噙着一抹浅淡而亲和的笑意，看上去无害至极，如同一个彬彬有礼的君子。

可那双眼睛，那双眼睛，深如寒潭，幽不可测，带着一丝洞悉一切的玩味，一丝阴森刺骨的戏谑，直直落在雁宁身上，如同毒蛇盯住了自己的猎物，牢牢锁定，再也无法挣脱。

那笑容，看似温和，实则瘆人至极，不寒而栗。

他明明只是在笑，可雁宁却在那笑容之中，清清楚楚地读出了无数层深意。

你终于来了。

我等你，已经等了很久了。

你跑不掉了。

你身上的秘密，你要报的仇，你藏着的一切，我全都知道。

四目相对，雁宁只觉得心口猛地一紧，大脑一片空白，整个人僵在原地，动弹不得，连呼吸都变得困难起来。

她见过尤夷甫的老奸巨猾，见过尤嘉樾的隐忍深沉，见过危瀛月的高深莫测，也听说过无数朝堂之上的老狐狸。

可从来没有一个人，像徐渭这样，让她从心底深处，生出一股无法抑制的恐惧。

这个人，太可怕了。

他藏得太深，算得太精，一切都在他的掌控之中，如同一个执棋之人，冷眼旁观着所有人，在他布下的棋局之中，挣扎、沉浮、生死。

而她，不过是他棋盘之上，一颗小小的棋子。

徐渭嘴角的笑意，越发深邃，微微颔首，对着她的方向，轻轻一礼，像是在打招呼，又像是在赤裸裸的挑衅。

雁宁浑身冰冷，脸色惨白，眼看便要心神失守，露出破绽。

就在这千钧一发之际。

一只温暖而有力的手，轻轻抚上她的肩膀，微微用力，将她轻轻往后带了半步，稳稳地挡在了她的身前。

是太妃。

老人家脸上笑意不变，威仪自生，神色平静，不见半分波澜，仿佛全然没有察觉到刚才那一瞬间，暗流涌动，杀机四伏。

她挡在雁宁身前，隔绝了徐渭那道阴森刺骨的目光，淡淡开口，声音平和，却带着一种不容侵犯的威严，缓缓落在庭院之中：“徐渭，你倒是好雅兴，风雪之日，不在府中歇息，反倒在这院中赏雪，好心境。”

徐渭见状，缓缓收敛了脸上那瘆人的笑意，上前几步，躬身行礼，姿态恭敬，礼数周全，滴水不漏，语气谦卑，听不出半分异样：“罪臣徐渭，见过太妃，见过桑王后，臣听闻娘娘驾临寒州，心向往之，特意在此恭候多时，迎接娘娘大驾。”

他的目光，依旧有意无意，掠过太妃肩头，落在雁宁身上，带着一丝若有若无的笑意。

雁宁靠在太妃身后，深深吸了一口气，再缓缓吐出，强行压下心底那滔天巨浪，强行稳住自己颤抖的双手与心神。

她闭上眼，再睁开时。

眼底所有的惊惶与不安，已然尽数被她强行压入心底最深之处，藏得严严实实，不留半分痕迹。

取而代之的，是一片平静温和，温顺无害的笑意。

她知道，从这一刻起。

寒州的局，真正开始。

她已经一脚踩进了这摊浑水之中，再也没有退路，再也没有回头的余地。

徐渭在此，阴谋在此，所有她想查，想知道的一切，都在此地。

雪，还在下。