贾葳转向皇帝，诚恳道：“陛下，此次盐引是为赈灾特发，岂能按平常市价折算？这不是……挡了那些忠君爱国的仁善之士为国出力的路么？”

此言一出，殿内几位阁老脸色都微微一变。尤其是杨恒和荀嵩——二人皆是江南士林领袖，最清楚那些“仁善之士”皮下的真假。

贾葳恍若未见，继续道：“臣以为，当将此专项盐引定价高于市价两成。一则显朝廷重视，二则……重赏之下，方有勇夫。”

他顿了顿，又道：“至于那些为国出力的豪绅，朝廷也不能亏待。可在金陵国子监外立一‘赈粮碑’，镌刻纳粮者姓名与数目，以彰其德，流传后世。”

话音甫落，坐在皇帝下首的九皇子水泽眼睛一亮，抚掌笑道：“妙啊！既得盐引之利，又得青史留名，贾大人这法子，当真是两全其美！”

他笑得天真，仿佛这真是天大的好事。

可殿中几位老臣却都是人精——荀嵩嘴角几不可察地抽动了一下，垂下眼帘。杨恒则缓缓睁开眼，深深看了贾葳一眼。

什么“青史留名”？分明是赤裸裸的阳谋！

谁家捐了多少粮，换了多少盐引，全刻在碑上，白纸黑字，天下皆知。日后若想在其中动手脚，或是囤积居奇，只消去碑前一对，便无所遁形。

这是把江南那些豪绅架在火上烤——捐多了肉疼，捐少了丢脸，还得时刻担心被人盯上。

皇帝却听得连连点头，脸上终于露出笑意：“善！贾爱卿思虑周全。这‘赈粮碑’的主意甚好，既彰仁义，又示公正。”

他看向刘子轩：“就按贾爱卿说的，盐引定价上浮两成。至于总量……”他沉吟片刻，“先按一百万石筹，盐引数目你们户部核算清楚，报朕御批。”

“臣遵旨。”刘子轩躬身应下。

这时，一直闭目养神的杨恒缓缓开口：“陛下，老臣有一事请教。”

皇帝抬眼：“杨爱卿请讲。”

杨恒起身，声音苍老却沉稳：“盐引数目与价格既定，那这百万石粮食，该如何分摊到各省？两湖去岁遭了洪涝与蝗灾，粤闽今春又有风雹，皆需朝廷赈济。若强行摊派，恐地方难支，激起民怨。”

他这话说得在理，也暗藏机锋——江南富庶，但两湖、闽粤也是纳税重地，若只盯着江南“薅羊毛”，难免落下话柄。

皇帝却似早有决断，淡淡道：“杨阁老多虑了。朕听说，南直隶这两年一直风调雨顺，粮仓充实。让他们多出些力，也是应当的。”

一句话，轻飘飘地将杨恒堵了回去。

杨恒是苏州府人士，在江南士林中威望极高。他最不愿见的，就是这摊派落到南直隶头上。可皇帝金口玉言，既已定调，他便不能再争。

荀嵩坐在一旁，始终垂眸不语。他是松江府人，九皇子的外祖父，此刻更需避嫌。只是那握着的手，微微收紧了几分。

贾葳将这一切尽收眼底，心中明镜似的。皇帝这是要借赈灾之名，再探江南虚实，顺便敲打那些与朝中皇子牵扯过深的豪绅。

“此事便这么定了。”皇帝一锤定音，“刘爱卿，你户部速拟详细章程，三日内呈报内阁。杨阁老，内阁尽快票拟，报朕批红。”

“臣等遵旨。”众人齐声应道。

皇帝摆摆手，示意众人退下。贾葳随着几位阁老躬身退出御书房，刚到廊下，便听身后传来九皇子清朗的声音：“贾大人留步。”

贾葳转身，只见水泽笑吟吟地走来：“贾大人方才所献之策，当真精妙。孤实在佩服。”

“殿下过誉了。”贾葳躬身，“此乃臣分内之事。”

水泽走到他身侧，与他并肩而行，语气亲切：“贾大人回京也有些时日了，可还习惯？听闻大人府上正在议亲，不知是哪家闺秀有此福分？”

贾葳心中一凛，面上却不露声色：“劳殿下挂心。臣还在孝期，应当是别府的事情，殿下听岔了”

“哦？那也没什么。”水泽笑了笑，忽而压低声音，“正好，孤的外祖父荀尚书家中，倒有位堂妹，年方二八，品貌端庄。若贾大人有意，待出了孝，孤可代为牵线……”

这话说得委婉，意思却再明白不过。

贾葳脚步微顿，侧身拱手：“殿下美意，臣心领了。只是臣守孝在身，且体弱多病，实不敢耽误贵府千金。”

水泽看着他，眼中笑意不变，却深了几分：“贾大人过谦了。既然如此，那便日后再议。”

他拍了拍贾葳的肩膀，转身往另一个方向去了。

贾葳立在廊下，看着水泽远去的背影，许久，才缓缓吐出一口气。

日头正烈，照得宫墙上的琉璃瓦反射出刺目的光。蝉鸣声声，聒噪得让人心烦。