忠义郡王水澐伏诛，其盘踞江南多年的势力网络，如同被斩断了蛇头的巨蟒，开始以惊人的速度分崩离析。

内卫与应天府衙役手持圣旨与钦差手令，雷厉风行地查封了水澐在金陵城内外的所有宅邸、田庄、店铺，查抄出堆积如山的金银珠宝、古董字画、地契账册，其奢靡豪富，触目惊心。

更有甚者，在其一处隐秘别业的地下密室中，竟发现了私造的甲胄、弓弩，以及大量来路不明的白银，疑似与海上劫掠有关。

与此同时，对水澐核心党羽的审讯也在加紧进行。

其贴身伺候多年的太监总管苏寿，在被内卫从藏身之处揪出后，自知大势已去，为求一线生机，供述了不少隐秘。

其中一条，让负责听审的贾葳颇为意外。

“兵部侍郎秦珏的夫人齐氏，是已故忠义亲王世子妃的内侄女，论起来，是水澐的表姐。”

苏寿跪在堂下，嗓音尖细干涩，却吐字清晰：“后来秦珏稳坐兵部侍郎之位，在江南官场如鱼得水，背后没少借郡王的势。那些卫所、水师的调动，军械钱粮的‘损耗’，很多都是郡王通过夫人这条线，与秦珏‘商量’着办的。”

贾葳端坐案后，手指轻轻敲击着扶手，神色若有所思。

秦珏？那个在甄家寿宴上，试图为其侄子秦成螭的丑态开脱，言辞圆滑老辣，目光深处总带着审视与估量的兵部侍郎？难怪自己初见时便觉此人不简单。

这不禁让贾葳想起离京前，与好友周珩闲谈时听到的一桩皇室旧闻。

当年忠义亲王谋反事败，太上皇雷霆震怒，赐死忠义亲王。

其世子水栎性情刚烈，竟欲拉着已有身孕的世子妃和年幼的弟妹们自焚殉葬。

世子妃不甘心就此为夫家陪葬，更不愿腹中胎儿无辜殒命，危急时刻，竟以花瓶击晕了疯狂的丈夫，挣脱束缚，孤身逃出，直奔皇宫向太上皇哭诉求饶。

太上皇或许是念及旧情，或许是不欲对未出世的孩子赶尽杀绝，最终网开一面，不仅未追究，还在水澐出生后，赐予了忠义郡王的爵位，命其前往金陵守陵。

当时听周珩讲这段秘辛，贾葳便觉得那位世子妃是个极有决断和韧性的女子。

如今看来，其心志与手段，恐怕非寻常女子可比。

“丁势。” 贾葳沉声吩咐，“立刻带人，会同应天府，前往兵部侍郎秦珏府邸，将其一家全部控制起来，仔细搜查，不得有误！重点查找与忠义郡王水澐及弥勒教往来的证据。”

“是！” 丁势领命而去，行动迅捷如风。

然而，当丁势带人赶到秦府时，还是晚了一步。

秦府上下虽已被慌乱笼罩，但那位关键人物——秦珏的夫人，水澐的表姐，已然香消玉殒。

她在自己素日礼佛的静室梁上，悬下了一段白绫，结束了自己的生命。

当丁势破门而入时，只看到秦珏呆呆地坐在椅中，怀中紧紧抱着夫人已然冰冷僵直的躯体，双目空洞，仿佛魂魄都已离体，对外界的喧嚣充耳不闻。

贾葳与闻讯赶来的忠顺亲王世子水梧站在静室门口，看着室内那凄惨的一幕，心中不免生出几分唏嘘。

权力争斗，阴谋倾轧，最终吞噬的，往往是这些被卷入其中、身不由己的妇孺。

齐夫人作为连接秦珏与水澐的关键纽带，自知罪责难逃，选择以死保全最后的体面，或许也是绝望中的一种解脱。

丁势面无表情，他是见惯了生死与背叛的内卫，对眼前景象并无多少波澜。

他上前几步，对着仿佛泥塑木雕般的秦珏，声音平板地陈述事实，也像是在宣告结局：“秦侍郎，尊夫人作为为你与逆贼水澐牵线搭桥、传递消息的核心人物，如今见事败露，畏罪自尽。按照《大雍律》，勾结宗室谋逆，证据确凿者，主犯凌迟，家产抄没，男丁十六岁以上斩立决，十五岁以下及女眷没入官婢……”

“不准！你们不准把我娘带走——！”

丁势的话被一声凄厉而尖利的哭喊打断。

只见一个身着香妃色遍地撒花绫裙、年纪约莫十四五岁的少女，如同发了疯的小兽般冲进静室。

她发髻散乱，珠钗斜坠，一张美眸皓齿、娇艳异常的脸上满是泪痕，眼睛红肿，却燃烧着一种近乎决绝的火焰。

她身后的丫鬟婆子试图阻拦，却被紧随而来的内卫护卫迅速扣下。

少女只身一人，踉跄着扑到母亲尸身前，却又猛地停住，仿佛怕惊扰了安睡的母亲。

她转过身，瘦弱的身躯因为激动和恐惧而微微颤抖，却毅然张开双臂，挡在了呆滞的父亲和死去的母亲面前，直面着贾葳、水梧和丁势这一群代表着朝廷威严与律法无情的人。

“不准你们动我娘！不准把我爹带走！你们……你们都是坏人！” 少女的声音带着哭腔，却异常清晰，每一个字都像是从胸腔里用力挤出来的。

她盈盈泪光之后，是抛却了一切闺阁教养、世家体面后，只剩下守护至亲本能的、孤注一掷的坚毅。

贾葳的目光与她对上，那双眼眸中交织的绝望、哀恸、愤怒与不屈，如同灼人的火星，烫了他一下。

他沉默着，缓缓移开了视线，垂下眼睑，望着脚下光洁却冰冷的地砖，什么也没有说。

他能说什么呢？

安慰？承诺？解释律法无情？

在铁一般的罪证和如山般的律条面前，任何言语都显得苍白而虚伪。

这个少女或许不清楚父辈具体做了什么，但她本能地知道，眼前这些人带来的，是家破人亡的结局。

按照《大雍律》，等待秦家，尤其是这位官家小姐的，将是籍没入官，充入教坊司或赏赐功臣为奴为婢的无尽屈辱与折磨。

那对于从小金尊玉贵养大的她而言，是比死亡更可怕的深渊。

然而，人性复杂，命运无常。

人这种生物，有时会在最绝望的境地，于最意想不到的地方，迸发出令人惊叹的韧性，甚至……创造奇迹。

只是此刻，贾葳无法预知，也不忍去想。