廖怀听得脸色发白，指甲掐进了掌心。

若嵁静静听着，未置一词，直到宋晦的喘息渐渐平复。

“所以，你从协助验尸开始，便料到自己可能暴露？”她问。

宋晦惨然一笑，“先生是明眼人……不，先生是心明之人。那异物既现，手法难藏。我如实陈述尸格时，便知或许瞒不过去。只是没料到，先生来得这样快。”

他缓缓起身，对着若嵁，竟是深深一揖。

“小人自知罪孽，不敢求生。只求先生成全一事：待事了之后，求将小人尸骨，与亡妻婉娘……葬于一处。她等我，太久了。”

春暮时节，夜色仍寒，斗室之内无炭火取暖，砭骨的凉意顺着砖缝钻上来，浸得人指尖发僵。

廖怀鼻尖发酸，别过头去。李趣紧抿着唇，目光复杂。

就在这时，若嵁却轻轻摇了摇头。

“宋仵作，你求死之心甚切，可惜，只怕求错了人，也恨错了人。”

宋晦一怔。

寒气入体，若嵁掩唇咳嗽了两声。她抬手将身上的大氅拢紧了些，徐徐道来：

“你手艺高超，心怀愤懑，为人利用，情有可悯。但，你当真以为，单凭你一人之恨，便令事态发展至此？

且不谈张全如何能轻易得手，将其混入草料之中，其后又有灵异流言四起，暂时撇开你的嫌疑，而今驿传通讯截断，知情人不过在场寥寥……这一环套一环，你当真没起半分疑心？”

宋晦茫然抬头。

“你恨王知县，恨衙门轻贱，故而有人以势诱你时，你顺水推舟，甚至甘为前驱。可倘若，背后这双无形的手，操控的不只是你一己的怨憎，更是这满城无辜百姓的生死呢？”

宋晦浑身一震，脸上木然的面具彻底碎裂，化为被巨大阴影笼罩的恐惧与后知后觉的悔恨。他踉跄一步，张了张嘴，却发不出完整的声音。

若嵁却已不再理会他。

循着鼻间异香，她手持盲杖，转向屋门方向，步履平稳地一步步走向那两名跟进屋的皂吏。

不待廖怀出声问询，便听她疾呼：

“十一，带人制住他。”

话音未落，李趣早已闪身扑出。他虽左肩带伤，但动作依旧迅捷，直取若嵁所指之人。

那被点破的“皂吏”脸色剧变，眼中凶光一闪，竟不退反进，低吼一声，袖中滑出一柄尺余长的弯刃短刀，身形矫健异常，绝非普通衙役所能有。

此人显然未曾料到会被轻易识破，但自负勇武，意图先发制人，擒住若嵁，以此脱身。

廖怀带来的两名家将也同时反应过来，拔刀上前。

屋内狭小，刀光闪烁。

那假皂吏刀法狠辣诡谲，带着明显的草原搏杀风格，一时间竟与受伤的李趣等人缠斗得难分难解。

宋晦呆立原地，看着这突如其来的厮杀，面如死灰。

李趣觑准对方一个破绽，忍痛以右臂硬格一刀，左手如铁钳般扣住对方手腕，发力一拧！

“铛啷！”弯刀落地。

廖怀趁机一脚踹中其膝弯，可自己也险些摔了个趔趄。幸好，家将的刀锋也已架上那人的脖颈。

“别动！”

假皂吏被死死压跪在地，犹自挣扎，目光阴鸷地瞪向若嵁，嘶声道：“你……如何识破？！”

若嵁缓步上前，抬手将盲杖一端抵在他的胸口，将两人隔开在半步之外。

“我曾同翠云阁的红绡姑娘说过，盲者身前最易松懈心神。你虽有意遮掩，但步伐轻重、间距，皆与中原行伍习惯略有不同。你腰间佩香，是江南常见的苏合香，但混合了过量的藿叶与艾草，意在掩盖你身上那股自小浸染北地艾蒿的苦寒之气。”

“霈然兄竟还能辨出艾蒿生长的地方？”廖怀面露不解。

见他插话，若嵁未露不悦，反而耐心解释道：

“中原艾蒿气味温燥，多用驱蚊避秽。而北方苦寒之地所生艾蒿，其气清苦凛冽，久服可御寒湿，边军或久居关外的牧人，常以此物煮水擦身，或佩于内襟。这味道，瞒得过旁人，却瞒不过我。”

乌恩其瞳孔骤缩，脸上的侥幸瞬间消散。他死死盯着眼前覆纱之人，第一次真正看清她的可怕之处。

“你步步引导，问询验尸细节，敲打宋晦心防，看似追查马案，实则……”乌恩其咬着牙，声音从齿缝里挤出，“实则是为了引我现身？你早知队伍里有我们的人？”

“苍梧已成深井，内外信息隔绝，连驿卒私信都难逃截杀。阁下既派人在北城监视查案进度，又于官道行截杀之事。”若嵁语气带上凌冽的杀气，“为确保行事顺遂，清除宋晦这枚知晓内情的‘棋子’，又趁势将察觉真相之人一网打尽，又有何稀奇？”

乌恩其脸上一阵青白交加，他自负伪装精妙，行事谨慎，却未料到所有图谋，而今被眼前之人寥寥数语道破七八！

他猛然抬头，纵然此时刀锋加颈，脸上却露出一抹意味不明的狞笑。目光扫过屋内众人，最后落在若嵁看不出表情的脸上，讥诮道：

“若先生谋算在心，却终非算无遗策。你怎知，我没有留下后手呢？”

架在乌恩其脖颈上的刀刃加紧，一道血痕蜿蜒而下。

“报——！！！”

一声凄厉仓皇的呼喊由远及近，撕裂夜空。

一名廖府家将浑身浴血，连滚带爬地冲进院子，甚至顾不上屋内对峙的场面，朝着廖怀嘶声喊道：

“公子！不好了！北边……北边烽火连天！瓦剌大军突然越过界河，前锋已至三十里外！参将大人已紧急点兵，命、命您速归！”