廖怀的家将行动极为利落。不过两日，便已带回消息。

夜色初降，陋室内尚未点灯，廖怀亲自前来，眉宇间压着沉甸甸的线索，亦掺杂着初获突破的振奋与更深的不安。

“霈然兄，”他声音压得极低，带着几分急迫，“确有一人，名唤张全，月前自南边流落至官驿附近村落。因有几分气力，被驿中短时雇佣，帮忙搬运、晾晒草料。

此人寡言少语，做事勤恳，本无人留意。但其家中有一病重老母，半月前病情忽然加重，村中郎中都言需贵重药材吊命，张家本已山穷水尽……”

廖怀顿了顿，眼中掠过不忍，却又被他强行压下，眸色逐渐锐利起来，连带着语气也褪去了先前的犹豫，多了几分坚毅果决。

“可不过几日，那张全竟能抓来数帖贵价药，其母病情得以稳住。邻里问起，他只含糊说是早年攒下的体己，但神色惊惶，不似作伪。

府上家将假作药材贩子与之攀谈，佯称知晓其母用药昂贵，愿预付银钱定购山货，实则言语试探，又暗中使人伪造其舅父家遭祸急需他援手的假消息。”

廖怀的声音愈加低沉：“那张全本就日夜惊惧，闻此噩耗，当即心神崩溃。不过稍加威吓，他便全招了。”

李趣对此倒不意外。廖府家将皆是军中老手，审讯盘问自有其法。那张全一介寻常农户，在这等手段面前，意志崩塌是迟早的事。

若嵁则静静听着，并无动容之色。

“他如何说？”

“约是二十日前，他被一蒙面人堵在僻静处。那人以他老母性命相胁，逼他将一包东西混入正在晾晒的一垛草料中。”

廖怀语速加快，“那包东西用油纸裹着，入手很轻，摸上去是些干硬的薄片。蒙面人警告他，若敢声张或做手脚，立刻让他母子二人无声无息消失。”

“他可曾描述那蒙面人形貌特征？”

“蒙面甚严，身形中等，辨不出样貌来处。只一点，张全说，那人靠近时，他闻到一股很怪的气味……像是，草木灰里混着浓烈的米醋味。”

草木灰混米醋？

若嵁眉心一跳，问道：“张全事后，可曾试图探查此人来历？”

“问了。”廖怀忙道，“那张全怕极，交了差事后，曾大着胆子，远远尾随那蒙面人。那人极为警惕，在镇外兜转许久，消失在苍梧镇西郊附近。”

西郊。

若嵁沉默了片刻，开口又问：“张全现在何处？”

“我已命人将他密控在一处稳妥的农庄，严加看管。”廖怀答道，语气带着请示，“霈然兄，此人虽是被胁迫，但终究是帮凶，是否要移送县衙？还是……继续扣着，引出那蒙面人？”

“暂且扣着，勿要惊动县衙。”若嵁的声音清晰冷静，“王知县未必可靠。此人既是重要人证，亦可能成为对方灭口的目标。你须确保他安全，衣食照应，但莫让他与外界有任何接触。”

“霈然兄说得在理。”廖怀应下，随即眉头紧锁，“可线索已经断了。那蒙面之人又会是谁呢？”

“仵作，宋晦。”

“为何是他？”廖怀惊呼，“他不是还协助我们验了马尸？”

“我疑心他，原因有三。”若嵁指尖在案几上轻轻一点，声音平稳地铺陈开来。

“其一，气味。张全所言的草木灰混米醋之味，乃硝制皮革、处理动物筋膜的常用之法。亦是仵作验尸时为掩盖秽气、防虫防腐，惯用之物。其身上浸染此味，再寻常不过。”

廖怀张了张嘴，欲言又止。的确，那日官驿验尸，宋晦的举止历历在目。

“其二，技艺。”

若嵁继续道，条理分明，“凶手需对牲口喉颈构造、吞咽习性乃至死后变化都了如指掌，方能炮制出那等缓慢夺命的异物。遍观苍梧，除了终日与尸体打交道的仵作，还有何人能精于此道？”

李趣靠在墙边。竟忆起宋晦验尸时那专注到近乎漠然的眼神，确实教人脊背生寒。

“其三，时机与地点。”

若嵁的声音将廖怀和李趣的思绪同时拉回，“张全尾随蒙面人至西郊消失。宋晦的住处，正在西郊。而官驿马匹开始倒毙的时间，与宋晦受雇协助辎重营处理病毙骡马，亦大致吻合。”

廖怀的额角渗出细汗 ，连带着声音都有些发虚，“可是……他为何要这么做？不仅协助验尸，还帮我们找到了关键证物？这不是自投罗网么？”

“身为仵作，验尸是他的本分，唯此而已。”若嵁平静道。

李趣与廖怀二人面面相觑，目光在昏黄的灯光下无声地碰撞。

此事，当真这般简单？

陋室内陷入短暂的沉寂。暮色透过窗纸渗入，将三人的身影拉得模糊。

“霈然兄，”廖怀终于找回了自己的声音，带着决断后的沉重，“既如此，我们是否该立刻将他拿下？”

“不急。”

若嵁话音方落，窗外巷中传来一阵由远及近的急促奔跑声，打破了陋室周遭凝滞的紧张。

“先生！先生！”

云徵捧着一个巴掌大小的扁木盒，恭恭敬敬地放至若嵁面前的琴台上，低声道：“先生，红绡姑娘差人送来的。”

这一打断，让廖怀暂缓了关于抓捕宋晦的急切，目光落在木盒上，带着疑惑。

李趣也抬了抬眼。

若嵁神色未变，指尖抚过匣面，摸索到一处机括，轻轻一按。

匣盖无声滑开。