“退朝——”

等到群臣择定最后增派去北疆的将领，大雪早就淹了殿外的长阶。白落在绛红的官袍上，盖住其上绣彩的鸟兽。

人选已定，早就拟好的诏书只需宦侍提笔书好姓名。纵使大雪阻路，百官却散得极快，倏忽间长阶上就只剩下深深浅浅的白。

留有的印记被皑皑白雪覆盖，至于无人涉足的地方，雪便积得更深。“冷吗？”谢青若摆手阻了预备为他披上大氅的宫人，又好像并不是在问身旁的人。

立于长阶之上，帝袍同样沾了雪的白，恰有几点落在龙目上，似是障目一般。“好像是比往年要冷。”他抬头去望那从天而降的雪，未理宫人瑞雪的说辞。

瑞雪若是能兆丰年，先帝在位的每一年就该政通人和了。乾元的身体本就比常人更好，而他更是难感寒意。

只是眼前的雪下得好快，落下来旋踵间就融在一片白里，足以淹了长阶。北疆的那场大雪来得及时，京城的这场大雪在谢青若眼中却来得太早。

他甚至未预料到，上朝的一个多时辰，这样的雪就落满了宫里，给本就寂静的地方又蒙一层隔声的白。

“走吧，去太后那里。”宦侍在谢青若身后擎起伞，有几分了然新帝刚才问宫人的那句。陛下或许自己不冷，但既然是要去见太后，忧心是谁会冷便不用他们多费心思去猜。

“昨日一早司天台的大人们就说可能要落雪，故而立刻就从府库中再调了批暖炉，其中大部分都送到了太后那里。”雪沾湿了布靴，透进来刺骨的寒意，这雪实在太大，恐怕只有新帝在这种时候连氅衣都不愿披。

“宫人们都时刻惦记着，昨夜暖炉一送到寝殿去，立刻就烧炭点上了。恰巧比大雪早了一夜，太后那里许是正暖着。”

他没能得到谢青若一句应声，自顾收了声将伞擎得更高，直到跟在新帝身后走到殿外，才算完成了差使，问宫人借了又一件大氅披在身上驱寒。

谢青若站在殿外，抖散帝袍上沾着的雪屑后才出声让宫人通报。今年宫人们上心许多，太后居的殿里比往年暖和许多，站在那里他甚至觉出来几分燥意。

香炉中点着的龙涎香依旧氤氲，比谢青若自己的信香都要浓，踏进来的时候，他几乎有些恍神。“下雪了，母后。”

他坐下来，先去看案上那碗满着的药。深褐色的药液盛在白玉碗中，已经不再冒着热气，于是便知在这里放了许久。

太后只轻轻应了一声，谢青若继续说下去，“宫里好难在腊月初就见到这样的大雪，我刚从外面进来，看样子不到今夜，雪是很难停了。”

他望过去，见太后披着氅衣却还是觉得有几分单薄。脂粉快要掩盖不住她的老态，彷佛离自己上次见她又隔了几年。

分明那次寿宴之后还有几次请安，论起来到如今才隔了不到五日。谢不宁始终不肯开口，自己已经下令让暗卫再去谢不宁落脚过的府邸再翻一遍，太医署中也添了几位京城附近有名的游医。

只是还没来得及给太后诊脉，用来温养身子的药方还是原来那副。谢青若起身亲去加了炭火，视线却落在虚处，任暖炉在殿内燃出声响。

殿内的窗都紧闭着，身上的钝痛始终折磨着她。她听到谢青若说起今日的大雪，自己却还未推窗看过，凭空想着今日庭院该是什么模样。

暖炉从昨夜就开始加了一倍，昼夜不止地烧着，可她还是觉得冷。太后自知跟这场大雪无关，感到入骨的寒意就是逐渐毒发的征兆。

殿里太静了，只有越来越浓的龙涎香能给予她几分安慰。毒发的过程似乎远没有谢不宁给自己下蛊时更痛，可在今岁竟然更难熬。

她望向新帝，望着自己的子嗣披上那熟悉的龙袍，听到炭火燃烧的声音。这么多年的恨意不解，梗在她心间的痛就不曾消退。

可是早就没有解脱的机会，从第一封圣旨开始，无论谢不宁是何身份，谢青若即位之后都不用再受制于他，自己的命也可以完全不顾。

谢不宁早就毁了她，毁了她的脸，毁了她与自己乾元见面的机会，更毁了她和谢青若之间原本的母子情谊。

她日夜所想，不是谢不宁在那日下蛊就了结了她的性命，就是谢青若即位之后赐死谢不宁。

两件事都难全，两种死法都求不得。

“母后，那药可是太医署煎得有——”谢青若又坐回到她对面，开口就是问那副什么用都没有的药方。