阿闪蹲在灶台旁，每往里扔一截柴就叹一口气，眼中火苗随之跳动。三娘看乐了，戳戳她肩膀道：“不吃下顿饭了？”

闪不解，三娘道：“这火还不够旺？柴总共多少，都要用在这一顿饭上不成？”

她起身，眸子离了火苗，重现碧色。

“兄长要走，我也得走，家里只剩秦娘与两个阿姊，怎么是好！”

三娘终是没忍住，大笑出声。“这话有理！没了你，我们活不成了呢。我问你，阿娘与我两人过活时，你怎不早几年出来帮衬？害得我残喘至今，好生辛苦。”

阿闪皱着眉去捂她的嘴。张晃也笑着走来道：“阿妹人小愁大，比我想得远哩！你思念家里，只要想着每天回来，就能看见秦母和三娘，不就得了？”

三娘搂着已长到她腰的张闪，看着她又丢一根柴火到火堆中，直到火苗在她碧色眼中燃烧殆尽，才移开视线。

这日张晃早早起来——他今日只有一事要干，就是送阿妹到学堂中去。但三娘早就准备好似的，腾地起身道：“阿闪与我走吧。”

张晃立刻阻拦道：“你两个，一大一小二女子，如何行得？快别胡闹。”

三娘道：“明日晃弟去服兵事，难道也要他日日去送？”张闪马上跳起来，牵三娘的手说：“这里的人不喜欢我，但也不会伤我，长姊陪我去，没事的。”

张晃还欲阻拦，秦氏见两人格外笃定，轻叹口气，让她们去了，只千叮咛万嘱咐要小心。

路上，大姑娘牵着小姑娘的手欲言又止，张闪道：“阿姊有话就问吧！特意陪我出来，可见有话要说。”

“我见你面有不平之色，不愿去？”三娘马上问。

闪答：“愿去。”

三娘沉默一会儿，问：“不愿一人去？”

阿闪被说中心事，松开她手，不再答话。三娘蹲下，平视张闪道：“我还等小妹学有所得，教我只言片语呢。”

张闪忙跺着脚说：“我认识的字都是三娘教的，三娘都去不成，而我能入学，这是什么道理？那日人来说，学里尽是男子，但既然有了我，女儿不是去不得，怎么三娘去不得？”

阿闪抱着包袱蹲在地上，气得脸都扁了。

孟氏想起往事，心中泛酸，却也被她逗笑，拉她起来道：“你也明白，家中事总要有人顾。你也去，我也去，谁帮阿母做事？咱们说好，我顾家里，而你把每日所学讲与我听，我若有不会的，就算从你那学了。这样一来，家中、学中都能顾上，岂非两全？此后你一人学两人会，难道不好？”

闪想了半日才点头道：“待我得先生喜欢，必求他，让三娘也入学！”

三娘心里一颤，几欲落泪，仍故作惆怅道：“哎呀，那里众多男子，打小会得就多，有真学识的，你虽如此立志，可是难喽。”

闪急忙道：“虽难，也不是不可成的！”

二人说着话，已越过了第一个土丘，走至田垄处。张闪打眼一看，好好的田地竟已荒弃，仅剩几株半死不活的枯黄秧苗迎风耷拉着。她不觉想起老妪之言，心中一沉，把孟氏手拉得更紧。

行过荒田，再绕过一稍大的土丘，终于抵达学舍，一路无话。

前文已述，这学舍是周边村民共同凑的，只因这公孙敏不止通文理、知礼仪，乃至天象农事、地气人情皆有见解，给乡人算农事从不收钱；村人感激又尊敬，听闻公孙先生要教书，都巴不得留他。

学舍偏远，却吸引许多子弟入学，也是由于公孙先生的声望。如今要想出人头地，得人举荐是顶重要的；而以公孙敏的名号，若能得他举荐，就是拿了过路的通关符，在申国极为好用。

正所谓：险远之地有名花，引得蜂蝶万里来。

这些事情，张闪与三娘哪里能得知。阿闪见校舍门虚掩，便悄声推开，进去摸摸看看。诸位看官可知，不是不愿说这学舍光景，但此处实在简朴，不仅不值描述，连阿闪也觉没甚么可看、可玩儿的。

阿闪看看三娘，歪头摊手道：“空无一物。”然后，她跪坐在最前面夫子的位置，捋着下巴，假意摸胡子，又冲三娘点了三指，摇头念道：“一间房子空空，两个人儿懵懵。”

孟氏笑道：“快起来罢，到时先生来了，还不说你呢。”张闪掩嘴一笑，刚要说话，见一黑发白髯苍色长袍的老翁走过来，步履刚劲，无半分迟疑。

张闪一时发怔，笑僵在脸上，只知呆坐，却被三娘一把薅起，立在旁边道：“可是公孙先生？”

公孙敏揽衣闭目而坐，不怒而威。阿闪虽心中没底，但好奇多过害怕，趁他闭眼，细细打量他。只见他长髯搭上长衫，皱纹隐于双鬓，从上至下，头发、白髯、袍袖俱打理得一丝不苟，黑白灰绿皆分明。

她平生还是头一回见这样的人物。

公孙敏忽然开口道：“方才坐这里的小儿，你可知礼与君，孰大？”

不知怎的，这公孙先生一开口，张闪就觉似有千斤柴火压身上一般，动弹不得。闪适才九岁，此时拿出平时“不懂就少言”的劲头来，嘴巴紧闭，悄悄地看三娘。

但三娘也侧过脸，眉目表情看不真切。