在最后的上升途中，缺氧早已剥夺了他的视觉，整个世界沉入一片纯粹而绝望的漆黑，仿佛正坠向无尽地狱。

然而此刻，一片温暖的光芒却逐渐渗透进来，缓慢地驱散了眼前的黑幕——那是夕阳的余晖。

它并不刺眼，只是温柔地、固执地映在他的视网膜上，将意识从深渊中打捞而起，仿佛将他从地狱的边缘，重新带回了人间。

他第一时间低头查看林赛。她也在呛咳，夕阳的金色光芒勾勒出她湿透的侧脸和睫毛上细碎的水珠。

她看上去脆弱不堪。

“林赛！”离开水域后，他终于可以发出声音呼唤她。

林赛的瞳孔缓缓聚焦，映入她眼帘的，是艾伦的轮廓，以及他身后那片无比开阔、正在上演日落的穹顶。

劫后余生的恍惚感，被这突如其来的壮美景象放大，让她一时失语。

“太阳……”

她微弱地叹息，仿佛确认着什么。

“我们出来了。”

艾伦的声音肯定，他环顾四周。翡翠湖在夕照下呈现出更加深邃的墨绿色，湖畔茂密的紫色蕨类植物边缘都闪烁着温暖的金光，远山变成了连绵的黑色剪影。

黄昏的静谧笼罩着一切，仿佛要将方才水下所有的惊心动魄都温柔地抚平。

艾伦支撑着，半抱半扶地将林赛带离湖水，两人最终踉跄着、彻底脱力地瘫倒在岸边的苔藓地上。

身下是坚实而温暖的大地。他们仰面躺着，胸膛剧烈起伏，望着头顶那片不断变幻色彩的黄昏天幕，除了喘息，只剩下一片沉默。

疲惫感如同晚潮般席卷而来。彼此脸上都残存着纵横交错的水痕。晚风抚过他们湿漉漉的衣衫和疲惫的脸庞，蒸发水汽，也一点点驱散着骨髓里的寒意与恐惧。

过了好一会儿，林赛才突然意识到什么似的，猛地侧过身，用手肘支撑起自己。

第一个映入眼帘的，是艾伦近在咫尺的、湿漉漉的脸，和他那双依旧明亮的蓝色眼睛。

她的目光急切地扫过艾伦的脸庞、脖颈，最后落在他血迹斑斑的手上——那是他身上最早的一个伤口，在和她一起坠下废弃层时被钢索划开的……一瞬间，水下最后那一刻的记忆汹涌回溯——

她一把抓住他的手臂，声音因惊恐而发紧：“你…你的氧气…你刚才是不是…”

她几乎说不下去，那双总是冷静的眼睛里，此刻充满了后怕：“你差点把自己溺死！”

艾伦顺着她的目光，沉默了一下。随即，他重新躺回她身边的苔藓地上，望着天际那最后一抹绚烂的晚霞，忽然低低地笑了一声，那笑声里充满了极致的疲惫，以及某种释然。

“别瞎想。我计算过，死不了。你看，我们不是都上来了吗？”

“真的没事？”

艾伦摇摇头，眼神仍飘忽在远方，不愿意直视她的双眼：“真的。与其担心我，不如想想别的。眼下，你有更重要的事情去考虑。”

“什么？”林赛缺氧已久的大脑转不过来，只是将潜意识里的担忧尽数吐露，“我不知道什么重要的事情，也不知道你为什么突然获得了某种能力。从刚刚开始，我就一直被你蒙在鼓里。我只知道，你一直在作死的边缘试探！凡事皆有代价！”

他看着她，蓝色的眼睛里情绪难辨，有某种近乎残酷的清醒，也有一丝极淡的、难以捕捉的柔和。

“代价？不是你现在需要担心的事。” 他的声音异常平静，“林赛，你不如想想，拥有了这样的能力，意味着什么。”

林赛沉默了，她紧紧咬着下唇，发尖不断往下滴水，看上去忧心忡忡却无措。

艾伦望着头顶那片陌生的、却自由真实的天空，继续说：

“意味着你再也不用被困在赛默飞世尔家族的规则里。你可以去任何地方——gamma星的康缔医院会为你的能力敞开大门。S级哨兵，这足以成为最好的敲门砖。甚至，只要你展现的价值足够大，诺克家族会毫不犹豫地为你提供庇护和H1A公民签证。到了那时，你就是真正的自由人，不再受任何制约。”

林赛的呼吸微微一滞。她下意识地握紧了垂在身侧的手。

他的话为她勾勒出一个她几乎不敢想象的、广阔的未来图景。自由……那是一个多么遥远又诱人的词汇。

这一切，正是她梦寐以求、日思夜想的，从未对人言说的。

不知为何，也不知从何时开始，艾伦好像看透了她的内心。

“因为你已经足够强了。” 艾伦最后说道，“即使再强，作为个人，也无法抗衡赛默飞世尔给你的禁制。但是，只要你的实力能够引起诺克家族的注意，自然会有人去替你抗衡。到时候，安东尼奥和他身后的那些人，再也无法左右你的一切决定，包括你的实习、就业、落户、婚姻，以及往后所有。甚至，你会成为他们最忌惮的存在。”

一股滚烫的热意莫名冲上林赛的眼眶。她猛地别开脸，掩饰性地眨了眨眼，将那一丝突如其来的脆弱逼退。

他所说的那些，对于普通人而言，或许只是平凡的梦想，但对她而言——她渴望了太久，以至于当它被如此直白、清晰地呈现在眼前时，带来的不是狂喜，而是一种近乎疼痛的悸动。

林赛怔怔地看着他，看着他眼中那片稳定不变的蓝色，看着他笃定的神情。

她承认，他身上确实有种气场，如同夜雨中的灯塔，在召唤着、蛊惑着，暂时驱散了她心中的不安。

“但我并不是S级的哨兵，”林赛的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的倔强，“我只有这次…只有和你搭档的时候，才能达到那种程度的能力。”

她转起头，神情复杂地看向躺在身侧的艾伦：“其他时候，我做不到。”

艾伦闻言，嘴角勾起一抹熟悉的坏笑，那双蓝色的眼睛笑得眯了起来：“所以呢？你想说什么？”

看啊，他明明什么都知道，却还在诱导自己说出口。

林赛犹豫了片刻，最终还是开口：“所以说…如果你不再和我搭档，我的未来，仍然不会有任何改变。”

她顿了顿，语气变得有些生硬：“但这么说，就好像我的人生必须全部依仗你似的…这让我感觉…”

艾伦表情微妙地等着她说完，并没有接话，只是那双眼睛里似乎多了几分深意。

林赛有些烦躁地别开脸：“但你知道我是个什么样的人。我不会求你一直和我搭档，牺牲你的人生和我捆绑在一起，以此轻易换取后半生的坦途。那样太投机取巧，更像一场交易。”

她深吸一口气，仿佛在对自己保证：“如果我走正常的医学科研人才引进道路，凭借我自己的论文和成果，或许十年后…我也能靠自己拿到H1A签证。”

“你是说，你要在10年内获得国自然青年、面上、杰青、优青、长江吗？”

“不是不可能……”

艾伦爆发出了一阵大笑。那笑声爽朗而肆意，毫不掩饰，甚至惊起了不远处湖边几只正在饮水的小型生物。

这几乎是林赛印象中，第一次见到他如此毫无保留、甚至称得上畅快的大笑，与他平时那种带着嘲讽的低笑截然不同。

这反差让满心纠结的林赛一时愣住，随即感到一阵莫名的无语和尴尬，仿佛自己刚才那番认真的思考成了一个笑话。

“你笑什么？”她有些恼火地问，脸颊微微发热。

艾伦笑了好一会儿，才渐渐止住，重新看向她时，蓝色的双眸却多了一层认真。

“我笑你啊，总是把简单的事情想得那么复杂，给自己套上那么多不必要的枷锁。”

空气中的轻松感忽然沉淀下来，变得有些不同。他看着她，非常直接地说：

“林赛，其实只要你开口，我就会答应。”

林赛怔住了，似乎消化不了这过于突兀的转折，下意识地反问：“……答应什么？”

“答应永远做你的搭档。”