爱德华侯爵的订婚宴，正好赶上了不列颠最闷热的七月。在让人烦躁的雨水流淌了一整天，在道路泥泞得像是深林里的沼泽之后，最后一片雨云终于消散了。

不得不说，糟糕的天气会影响人们的心情，但无法损害美好的幸福。侯爵的客厅里，一阵阵华尔兹的乐声不停盘旋着，飞舞着，透过百叶窗的窗叶，将欢乐和喜悦送到了花园，送到了草坪，也送到了道路遥远的尽头。

一辆马车就这样踏着优美的乐章，踩着尚未干透的路面，来到了侯爵的庄园前。

“欢迎您的到来，尊敬的斯考特勋爵。”身着黑色西装的管家站在门口，以优雅得体的姿势躬身行礼，“侯爵大人恭候您多时了，请随我来。”

红棕色头发的年轻贵族点了点头，步入了灯火辉煌的庄园。

手工编织的波斯地毯不断向前延展着，随着客厅大门的打开，廊道上芬芳的花香变成了雪茄的醇香和香槟的甜香。玻璃杯轻微的碰撞声，绅士们低沉的交谈声，舞厅中裙摆的飞扬声，共同谱写了一曲优雅而奢华的乐章。

卡梅伦·斯考特的到来引起了一些绅士的注意，或者说，一些绅士早就期待着看到这位新晋的贵族了——一位通过投资和慈善获得册封的勋爵，这足以证明他资产的雄厚。

“听说这位勋爵先生拥有好几条海上航线，每一条都能带来源源不断的财富。”有绅士小声说，“但愿他还接受合作。”

“斯考特先生在好几家银行都有无限提款的户头？圣母在上，您不是在开玩笑吗？”有绅士发出了质疑，“为什么我之前从没有听过他的名字？”

“哦，那只是一个不入流的暴发户。看看他的着装，看看他的举止，简直……”有绅士在发现了卡梅伦无可指责的体态和礼仪后，用喝酒掩饰着自己的尴尬。

“是诺福克公爵引荐他进入社交圈的？那家生产中国刺绣的纺织公司也隶属于勋爵名下？哦，亲爱的爱德华，你该早一点邀请这位绅士的，他简直神秘极了。”

宴会的主人带着满足的微笑，在众人的目光中迎了上去：“亲爱的卡梅伦，你真不知道你的杳无音信给我带来了多大的焦虑，你的突然到来又带来了多大的惊喜。”

“我可不会错过这么重要的日子，我的朋友。”斯考特勋爵从经过的男仆托盘中拿起一杯酒，和爱德华的酒杯碰了碰，“只是出了一些意外。大雨蒙蔽了我的马车夫，那些泥泞的石块又绊倒了一位需要帮助的女士。”

“这可真是太糟糕了。”爱德华说。

卡梅伦把视线移向了人群：“不给我介绍一下吗？”

爱德华笑了起来：“我的荣幸，先生。”

在英国的上流社会，靠金钱获得的爵位从来都是不被认同，是被鄙夷的存在。但当一位富豪挥金如土，他动一动手指就能挽回一个濒临破产的家族，那么，他在背地里受欢迎的程度，不会亚于一位真正的亲王。

卡梅伦被人群簇拥着，透过那些话语和神态，他可以很快确定，哪些人是出于纯粹的好奇，而哪些人，又带着迫切的无法言说的目的和欲望。

金钱虽然不是生命的全部，但有时候，它构成了生活的全部。

“您也被一个乞丐拦住了马车吗，勋爵先生？”一位年轻的绅士有些惋惜地说，“哦，您应该让她自生自灭的。那是一个骗子，一个可耻的小偷，您如果早一点到这里来，您就会知道，她已经欺骗了许多好心的绅士和淑女。”

“这算不了什么，先生。”卡梅伦不以为然地说，“如果因为一个骗子而舍弃了怜悯，对那些真正需要帮助的人视而不见，那才是让我的灵魂不安的行为。而且，她让人感到熟悉。也许，我和那位女士曾经见过面，说过话。那么，帮助一位有缘的女士，这难道不是上帝的安排吗？”

“您真是善良，勋爵先生，”年轻人的语气带上了崇拜，“如果那些吝啬鬼有您十分之一的慷慨，这世上，或许就不会有那么多流浪汉了吧。”