再大的热闹终究抵不过节日的欢庆，岸上闲散的人陆续回家团聚过节去了，那队官员模样的人也已乘车轿离去，码头上大部分的巡逻官兵也已撤走，只留下四个看似普通衙役打扮的人，无精打采地守在登船口附近，显然认为此地已无大碍。

毕扬正欲趁此守卫松懈之际，再靠近些探查画舫受损的具体情况，身形微动，却猛地顿住。

她的眼角余光敏锐地捕捉到，在画舫背向码头，朝向开阔湖面的一侧，一个模糊的黑影如同鬼魅般，悄无声息地从船舷翻出，利落地滑入水中，只激起一圈微不可察的涟漪，随即身影便没入幽暗的湖水，消失不见。

就在那人入水前的刹那，傍晚最后一缕挣扎的余晖，恰好掠过他背后那柄细长窄鞘的剑。墨青色的剑鞘在夕照与水光的交映下，反射出一抹独特而冷冽的幽光。

是常肃的剑！

毕扬的心猛地一沉，呼吸几乎停滞，她绝不会认错那柄特征鲜明的长剑如此窄长的剑鞘，配在常肃那瘦高的身形上总显得有几分突兀。

他为何在此处？

之前的猜测瞬间被证实。

常肃所谓的“办事”，竟真的与这画舫上的变故直接相关！他此刻从船上悄然潜遁，是刚刚完成了什么？那焦黑的痕迹，是否与他有关？他是纵火者，还是……在混乱中寻找或安置了什么？折柳堂的目标，难道就是这画舫上的人，或是船上的某样东西？

无数疑问如潮水般涌上心头，让她背脊发凉。

常肃已然不见踪迹，湖面恢复死寂，徒留那焦黑的画舫如同一个巨大的谜题。眼看天色彻底暗下，墨蓝的天幕上已能见星子点点，远处隐隐传来家宴开始的喧闹与鞭炮声。

时间已然来不及。

毕扬强行按捺住跃下屋檐亲自去那画舫上一探究竟的冲动，她深吸一口带着湖水微腥的凉气，压下翻腾的心绪。

还是回去先设法探探子期的口风，究竟看到了什么。

决心既定，她不再停留，身形如夜鸟般悄无声息地自檐角滑落，沿着来时之路疾速返回。

回去的路倒是顺利得很，仿佛所有的喧嚣与混乱都被隔绝在那片湖畔之外。

悄无声息地回到小院，她迅速换下那身便于行动的灰蓝劲装，从箱笼里取出一件杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙换上，略整理了一下微乱的发髻，配上扇坠，插上一支简单的珠花。

收拾停当，她推门而出，朝着设宴的花厅走去。

章府之内，廊庑下，庭院中皆已点亮各色精致灯笼，照得四处亮如白昼，一派节日气象。然而，一路行来，竟未遇到半个巡夜的小厮或穿梭伺候的女使，四下里静得出奇，只有她自己的脚步声在空旷的庭院回响。

毕扬心中暗自嘀咕：“莫非是我迟了太久，宴席已开，下人们都集中到花厅伺候去了？”想到章家是极重礼数的人家，自己作为客人却姗姗来迟，实在失礼，她不由加快了脚步，心中已做好了一进门便需赔罪的准备。

眼看花厅所在的院落就在前方，为节省时间，她见左右无人，足尖一点，便欲运起轻功，直接掠过最后一段回廊。

岂料，就在拐过回廊弯角的瞬间，一道熟悉的身影赫然立在阴影处。

毕扬定睛一看，竟是子期。她心头先是一松，下意识抚了抚胸口，带着些许庆幸低声道：“还好还好，我还以为我来迟了呢。”

然而，子期并未回应她关于迟到的话。他神色异常严肃，目光如炬，紧紧锁住她，压低了声音直接问道：“你刚才去哪儿了？”

毕扬被他问得一怔，心头猛地一跳，有些心虚地避开他探究的视线，反问道：“你……你怎么知道我不在房里？难道大家发现我不见了？”

“那倒不是，”子期的声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧绷，“是我方才去你院中寻你，敲了门却无人应答。我不敢过于惊动旁人，只得在此必经之路等你。”他顿了顿，追问的语气不容置疑，“你到底去了何处？”