何柒蕊随她一道坐下，二人对弈，“殿下惯会取笑的，那殿下怎知那女子便是蕊娘了？”

何柒蕊偏爱桃粉一类的纱幔，每个小隔间一层层围住，晚上歇息时才最感觉安稳。

汝窑青瓷莲花瓶里插着最新鲜的荷花，沾着露水，含苞待放，真真喜人。

屋里的熏香不爱寻常花药脂粉，是她自己调配的白桃香，闻起来甜而不腻、清新怡人。

“依稀觉着像，蕊娘，我们认识多久了？”她一手枕腮，一手敲着棋子，在何柒蕊这她向来是散漫惯的。

“算来也有五六年了，殿下那是还只是个小丫头呢，如今是大姑娘了，个头要比我还高上许多，样貌真是像极了……”何柒蕊怕她听了伤心，急忙转换话题，“你这模样，我看了都喜欢。只是我还是好奇，殿下向来无事不登三宝殿，今日前来所为何事？”

齐明娆落下一子，“你与程不尚如今是何关系？款冬那日回宫，瞧你的表现像是很在意他，不似作假，可我又听蒲葵姐姐说，你与他似是吵了一架，闹得很不愉快。他怎么惹你了？”

“殿下快人快语，我自当，直言不讳，殿下，我想，我是对他动了心，只是并不多，那日……”何柒蕊将那几日的事情一通都告诉了齐明娆，整个人松快了不少。

齐明娆握住她的手，语重心长道：“蕊娘，这些都不是你的错。”她站起身来，又换了一个姿势坐下，侧身对着何柒蕊。

“朱锦荷。”

三个字一出来，何柒蕊有些愣神，有多少年没有人叫过她这个名字了，既陌生又熟悉。如今这世间，怕是唯有殿下一人记得这么一个罪臣之女的名姓了。

“朱锦荷，你只是你自己而已，没有人能选择自己的出身，选择自己的父母，可谁又能说自己的出身就是最好，即使高贵如公主，亦有自己的难处，我父皇不还是对我如此戒备。我若说一句我苦，旁人只会觉得我是得了便宜还卖乖，仔细想想，确是如此。”

若是这辈子重生未投身在皇家，她大约不会再想着复仇争权，只想好好活下去足矣。

可命运既然让她站在上辈子可供选择的人生节点，她凭什么不去争？重活一世必然不是为了重蹈覆辙的，那多浪费，多无趣。

何柒蕊不得不承认的是，自己羡慕齐明娆的出身，她是公主，自小锦衣玉食，天底下几乎没人能伤她分毫，至少不会像自己这般四处飘零。

“殿下是公主，至少不用为了最基础的生计烦忧，殿下觉得自己的命运难以掌控，可普通人亦是如此，卖儿鬻女的都有。殿下，我心疼你的难处，可这并不妨碍我觉得你过得好的事实。”

院外的世界辽阔，南边的街市最是热闹，听手底下的人说晨间菜价数那处最便宜，城外的百姓会赶着城门初开时进来，菜都是前天夜里现摘的最是新鲜的。

收成好的时候，百姓乐见其成，可若是大好，菜只能贱卖，若是不好，又没得卖，连生计都成了问题。

有些人就会把儿女卖进有钱人家做下人，更有甚者，卖进秦楼楚馆。

这还只是京城脚下，若是其他地方，更难说了。

前朝几近覆灭之时，碰上连年灾荒，易子而食的不在少数。

脑海中想得越来越远齐明娆有些糊涂，她原是要劝何柒蕊的，怎地说到自己身上来了？“是，我过得好，我本不是要说这些的。蕊娘，你觉得是我保下了你的清白。对吗？”

虽是不明白她怎会如此问，何柒蕊依旧欣然回复，“是，殿下将我从教坊救出，虽是叫人偶尔陪陪客人，却时常叫念儿她们在旁，绝不让人对我动手动脚的，所以蕊娘才一直愿意为殿下做事。”

“可，如何算清白呢？做了坏事才算不清白，做了恶人才是不清白，你堂堂正正做人，自然是清白的。”

棋子摇摆不定，何柒蕊将其握在手中，“可，众人难免非议。”

齐明娆围了三子，一颗一颗将其取出，“蕊娘啊蕊娘，你知道有什么法子能教你更加死心塌地地为我做事吗？”

何柒蕊不明白齐明娆的意思，只摇摇头。

“让人先欺负了你，我再在最关键的时刻将你救下，如此，你就会视我为救命恩人，对我言听计从。”

原本低垂着头，何柒蕊听了这话猛地抬起头来，眼中难掩惊慌，她时常吓唬自己，却从不拿这种事开玩笑，这些是她惧怕的，甚至曾经一度长久地处于这种惊恐之中，终日惶惶不安，难以入眠。

那时候她连睡觉时都要藏一把剪刀在枕下，若不能自保，便用来自戕。