奔跑中，树枝刮擦着他们的皮肤，泥泞湿滑地踩在靴子上，树木像活物一样向他们逼近，张牙舞爪地想要将他们吞噬。艾琳娜记不清他们跑了多久，只记得肺部灼痛，双腿颤抖，但她仍然强迫自己向前跑。

因为瑞克在她前面，因为停下来就意味着死亡。

在他们身后，很近的地方，一声树枝断裂的声音穿过树林传来。

瑞克低声咒骂了一句，猛地向左拐，拉着艾琳娜一起摔了下去。他们滚下山坡，掉进一条小沟里，落叶和湿润的泥土缓冲了他们的下落。瑞克立刻翻身站了起来，目光扫视着黑暗。

“蹲下身，”他低声说。“他们有枪。”

艾琳娜点了点头，艰难地咽了口唾沫。她的手在颤抖，不是因为冷，至少现在还不是。而是因为农舍的回声仍然萦绕在她心头。

那气味。那些尖叫声。为了生存，她被迫变成了一个她自己都不认识的人。

她用手掌根部擦掉脸颊上的血迹，跟着瑞克继续往峡谷深处走去。

他们现在的行动如同猎物一般，缓慢而谨慎，倾听着每一声树枝断裂的声响，每一次重心的转移。森林茂密，树冠浓密，黄昏来得早，厚重的云层在头顶翻滚而来。

瑞克抬头瞥了一眼，皱起了眉，“暴风雨要来了。”

不到十分钟后，大雨冲刷着这片森林，竭尽全力想洗刷什么。

雨势骤然猛烈，瞬间将他们淋透，雨点敲打树叶的巨响掩盖了所有声音，同时也迅速抹去了他们的足迹。

艾琳娜刚松了一口气，感觉到些许安慰，但瑞克并没有放慢速度。

“下雨对他们也有帮助，”他平静地说。“是天然的消声器。”

仿佛是听到了他的话语，又一声枪响，这次更近了。子弹穿过树皮，距离瑞克的头部不到三英尺。

艾琳娜倒吸了一口气。

“趴下！”瑞克喊道，一把将她推倒在地，紧接着又是一声枪响，接着又是一声。尘土在他们周围炸开。

三个高大的身影现在靠得很近，父亲和两个年长的儿子。

瑞克将额头贴在泥地上，尽管肾上腺素在他体内奔涌，他还是缓慢地呼吸着。他目光锐利地扫视着地面，搜寻着什么。

那里有一根掉落的树枝，又粗又重，半腐烂但仍然很结实。

他一寸一寸地爬向它，雨水浸透了他的衣服，然后用手指抓住它，试了试重量。

还算趁手。

“艾琳，听着，”他低声说，“我下令，你就跑。径直往东跑，别回头。”

她瞪大了眼睛，“不。”

“听我说——”

“你知道么，”她声音很疲惫，带着明显地颤抖，“我才刚找回你。”

瑞克听到了，但他没有出声，语句哽在咽喉，汹涌地情感如下坠的雨滴，猛地在心底溅起一片涟漪。瑞克与她对视了半秒钟，然后点了点头。

“好，”他说。“那就跟紧我。”

雨声中传来一个声音。

“我知道你在外面！”父亲喊道，他的声音嘶哑而疯狂。“你以为你能跑？你以为树林能救你？”

另一个声音也在吼着什么，愤怒已经冲破理智，让他把安全准则抛掷脑后。

瑞克的下巴绷紧了。

第一个行尸的出现合情合理，是被枪声吸引而来。接着是第二个。他们的呻吟声与雨声混杂在一起，低沉而饥饿。