上完早朝后，徐阶便到司经局上任，并脱下朝服，换上公服。

司经局位于东宫文华殿侧，院中植有百年银杏，值房内三十架楠木书橱陈列典籍。

徐阶着青色圆领袍至值房。

"徐洗马，这是您今日要验的《春秋集传》。"老吏递过钥匙时，循例仅作简揖，未行大礼，处处反映司经局在詹事府中的边缘地位。

东侧文华殿的檐角，一轮红日刚刚露出头。

一群宿鸦扑棱棱飞过，惊动了司经局院里的那株百年银杏，青黄的叶子簌簌发抖。

长廊曲折幽深，两侧栽种的桂花树已吐出点点金黄，暗香浮动。

远处传来朗朗读书声，几名年轻官员正聚在廊下低声交谈，见徐阶走来，纷纷拱手行礼。

徐阶微笑还礼，目光却敏锐地捕捉到他们袖口不经意露出的相同纹饰——一枚精致的阳明书院徽记。

徐阶微微蹙眉。

穿过二门时，他忽然驻足。

照壁上新贴的《圣谕广训》还散发着米浆的酸味，底下却露出一角泛黄的纸边——分明是被人匆忙覆盖的阳明《南赣乡约》残页。

他伸手欲揭，忽闻内院传来争执声：

"唐编修！这《武经七书》批注怎能用'心即理'解？"声音里带着山西口音。

"赵编修且看胡宗宪练兵实录..."

这清朗的嗓音突然压低，徐阶只捕捉到"知行合一"四字便断了。

他整了整梁冠，故意将犀带上的玉珂碰得轻响，里间顿时鸦雀无声。

推开漆色斑驳的朱红门扇，霉味混着龙涎香扑面而来。

三十架楠木书橱在晨光中泛着幽光，最深处那架缺了半扇橱门，露出几函蓝布面抄本——徐阶眼尖地认出是王龙溪的《困学录》。

突然"啪"的一声，某处书堆里掉出本《传习录》，书页间夹着的银杏叶书签飘到他脚边，叶脉上用针刺着细小的"艮"字。

"下官赵时春，见过徐前辈。"阴影里转出个穿洗白程子衣的年轻翰林，行礼时腰间木铎轻响。

"赵编修客气了。"徐阶拱手道，"初来乍到，还望多多指教。"

徐阶注意到他右手拇指有块墨痣，正是王门弟子传抄《朱子晚年定论》时特制的"良知印"。

窗外传来沙沙声，几个绿袍给事中正拿着竹耙清理落叶，眼睛却不住往窗内瞟。

赵时春忽然提高声调："这批《资治通鉴》的眉批还请徐侍读过目！"说着递来册页，扉页朱批赫然是首藏头诗："心学未泯"四字隐在经义评点中。

这时，又一位身材挺拔的官员大步走来，腰间玉佩叮当作响。"这位就是新来的徐洗马吧？在下唐顺之。"他声音洪亮，眼角带着几分不羁的笑意。

三人寒暄间，徐阶注意到唐顺之的案头摊开着一本《传习录》，书页上密密麻麻写满批注。窗外一阵微风掠过，卷起几片落叶拍打在窗棂上，发出沙沙声响。

"徐兄对阳明先生之学可有涉猎？"赵时春突然压低声音问道，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。

徐阶心头一动，故作迟疑道："略知一二。只是..."

"只是什么？"唐顺之急切地追问，身子不自觉地前倾。

徐阶环顾四周，压低声音："只是朝中对此学似有微词..."

赵时春与唐顺之相视一笑。

窗外树影婆娑，将斑驳的光影投在三人身上。

"徐兄多虑了。"赵时春从袖中取出一卷手稿，"这是家师亲笔所注《大学问》，不妨一观。"

徐阶接过书卷，指尖触到细腻的宣纸，墨香幽幽。

他注意到书页边缘又有个极小的"艮"字印记——这是王门弟子的暗记。

远处传来争辩声，惊起檐下一群麻雀。

"原来二位都是..."徐阶话未说完，唐顺之已笑着按住他的手："徐兄慧眼。这东宫里，藏着我们不少同门。"

他指了指远处几个正在校书争辩的官员，"那位是嘉靖八年的状元，那位是十一年的探花..."

徐阶望着这些年轻的面孔，忽然明白为何他们讨论经义时，遮遮掩掩。

嘉靖初年，内阁首辅杨廷和因王阳明支持嘉靖帝在大礼议中的立场，心学主张顺应人欲，与理学冲突，且王阳明与兵部尚书王琼关系密切，被视为威胁，杨廷和以“国丧期间不宜封赏”为由阻止其入京。

即使杨廷和倒台后，新任内阁成员，如桂萼等，因才能不及王阳明，担心其入京威胁自身地位，继续阻挠其晋升。

嘉靖帝推崇程朱理学为正统意识形态，自诩“理学大师”，而王阳明心学主张“致良知”，反对理学“存天理灭人欲”，被视作“异端”。嘉靖曾下令“教人取士一依程朱之言”，否定心学。

后王阳明弟子广泛讲学，朝廷担忧其“结党营私”，加剧了对心学的压制。

嘉靖登基初时，也曾封王阳明为新建伯，认可其平叛之功，但为巩固统治，转变倾向维护理学正统。

王阳明虽未被明确“禁止”，但其学说被定为“伪学”先声。嘉靖帝也不推崇，始终未强力干预内阁的排挤行为，默许其边缘化。

其心学传播受限，本人也未能进入权力核心，一生凄苦，最终在政治与学术双重压力下郁郁而终。

若在宫中宣扬阳明学说，万一被有心之人构陷……

徐阶暗暗握拳——阳明心学，他当竭力存之、广之！

午时，阳光明媚。

司经局的庭院里，一片祥和。

徐阶与赵时春并肩走在回廊下。

"赵兄，"徐阶忽然停下脚步，指着廊柱上的树影，"你看这影子，倒像是阳明先生所说的'心外无物'之象。"

赵时春闻言轻笑，手指轻轻抚过廊柱上剥落的朱漆："徐兄果然慧眼。不过..."他压低声音，"这'影子'之说，在朝堂上可要慎言啊。"

徐阶会意地点头，转而问道："听闻赵兄曾在绍兴见过龙溪先生？"

龙溪先生，本名王畿，阳明学派核心人物之一，王门七派中“浙中派”的创始人。

王阳明去世后，王畿与同门钱德洪共同料理丧事，并服心丧三年。

赵时春眼中顿时闪过一道光彩。

他拉着徐阶在廊下的石凳坐下，阳光透过梧桐叶的间隙，在他们衣袍上投下细碎的光斑。

"那是三年前的事了，"他声音里带着追忆的温热，"龙溪先生讲'致良知'时，恰逢窗外落雪。他说雪覆万物而本性不昧，正如人心..."

一阵清风吹过，卷起地上的落叶。徐阶注意到赵时春说到激动处，手指不自觉地在地上划着"心"字的笔画。

"徐兄可知，"赵时春突然凑近，声音几不可闻，"严分宜上月又上了一道折子，说我们王学是'异端邪说'"

徐阶眉头微蹙，指尖在石凳上轻轻敲击："此事我亦有耳闻。不过..."他抬眼望向远处宫墙上摇曳的灯笼，"既然圣上仍准开经筵讲学，想必..."

"嘘——"赵时春突然按住徐阶的手。一只麻雀从他们头顶飞过，落在不远处的桂树枝头。

待鸟鸣声远去，他才松开手，苦笑道："徐兄初来，有所不知。这东宫里的麻雀，说不定都是锦衣卫的眼线。"

“哎——”徐阶于心中叹息。

远处传来巡宫侍卫的脚步声，两人默契地站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。

下午，徐阶批阅东宫讲官所拟《大学》讲义时，他刻意保留"致良知"相关阐释，却以朱笔圈改敏感词句。

他心想：在这宫中，还是谨慎一点为好。

徐阶司经局上任第一天。

他就发现司经局云集了朝中的精英分子，他们大多是翰林出身，且年纪不大，在官场中混得时间不长，相对都比较简单 ，容易相处。非但如此，他还发现，在这里活跃着一个秘密组织，成员彼此之间有着十分紧密的联系。

他们总是神神秘秘的仿佛在遮掩什么。

第一天，他结交了两个人，一个叫赵时春，一个叫唐顺之。

在结交的过程中发现，这个组织的成员都是知识渊博之人，不是状元，就是榜眼、探花。互相试探后，才发现他们不仅志趣相投、政见相仿，最主要的，他们都是王阳明的第二代学生——王门学子。

徐阶踏出司经局大门时，天色已染上一层薄薄的昏黄。

酉时初刻，秋日的夕阳斜斜地挂在西边，将紫禁城的红墙映得愈发深沉。

他深吸一口气，空气中隐约飘来御花园里桂花的香气，混着一丝秋凉。

馆竹携两名青衣轿夫早已候在宫门前，见徐阶出来，立刻躬身行礼。

随后徐阶入轿，车夫稳稳抬起那顶青幔官轿。轿帘半卷，露出内里素雅的绸缎坐垫，四角挂着驱蚊的香囊，散着淡淡的艾草味。

轿子微微摇晃，徐阶能听见轿夫踏在石板路上的脚步声，以及远处钟鼓楼隐约传来的暮鼓声——那是报时的信号，提醒京城的官吏百姓，黄昏已至。

轿子穿过长安街，街边小贩正收拾摊子，吆喝声渐稀。

几个孩童追逐着跑过，手里攥着糖葫芦，笑声清脆。

路过一处茶肆，里面传出说书人的声音，正讲到“独眼士子辩状元”的段子，引得满堂喝彩，暗讽嘉靖帝礼法之争的荒诞性。

徐阶眉头微蹙，轻轻放下轿帘——这种民间议论，在嘉靖朝可是大忌。

轿子拐进一条僻静的胡同，青石板路有些颠簸。

徐阶透过轿窗，看见一户人家门口挂着红灯笼，隐约能听见里面觥筹交错的声音——想必是哪家官员在宴客。

远处传来更夫的梆子声：“一更天，小心火烛——”

声音悠长，在暮色中回荡。

徐阶低头看了看自己的官袍——青色，五品。

司经局虽是个清闲衙门，但毕竟是翰林院的跳板，若能在此处站稳脚跟，日后或有机会入阁。

他想起今日在局里翻阅的几份奏章，其中有一份提到严嵩的名字。这位礼部尚书近来圣眷正隆，朝中无人敢触其锋芒。

徐阶暗自思忖：“此人、不可不防。”

轿子转过最后一个弯，徐阶远远望见陆炳宅院的门楣，门口的老仆已提着灯笼在等候。

他轻轻舒了一口气，心中默念：“今日只是开始，来日方长。”

夕阳彻底沉下，京城笼罩在朦胧的夜色中。徐阶的手指无意识地摩挲着轿内的扶手，想起父亲曾对他说的话：“为官之道，如履薄冰。”

他闭上眼，耳边只剩下轿夫的脚步声，和远处传来的、若有若无的更鼓声。