“是娘娘有什么吩咐？”

秋纹颔首：“娘娘有令，明夜子时，永华宫后院柴房需得意外走水。火势务必要大，要快，让人救之不及，听懂了吗？”

“什么？”姜伯吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，老泪瞬间涌了出来，“使不得！使不得啊姑娘！那是温熹贵妃的寝宫。纵火焚烧贵妃宫苑，这是诛九族的大罪啊！老奴……老奴万万不敢！”

“不敢？”秋纹居高临下地看着他，眼神里没有一丝温度，“姜伯，你忘了你宫外的儿子、儿媳，还有那个才刚上学堂的小孙子了？他们的性命，可都系在你一人身上。娘娘能让他们活，自然也能……”她没说完，但威胁之意不言而喻。

姜伯浑身剧震，趴在地上，老脸痛苦地扭曲着。

他当然怕死，但他更怕连累家人。

可他同样深知此事后果，一旦事发，绝对是灭顶之灾。

他嘴唇哆嗦着，还想哀求：“姑娘求您回禀娘娘，饶了老奴吧，汝阴王殿下他……”

秋纹心念电转，立刻打断了姜伯的话，“你怕汝阴王报复？”

姜伯猛点头，脸上恐惧更甚，谁不知道汝阴王褚霁嗜血阴鸷！权势滔天，且对其生母温熹贵妃极为孝顺？

动温熹贵妃，无异于捅马蜂窝，将来汝阴王回朝，他必定死无葬身之地。

“你放心，娘娘早已安排妥当，此事一了，立刻会有人将你全家秘密送往南郡。南郡天高皇帝远，正是颐养天年的好去处。娘娘已在那里为你家备好了田产宅院，足够你们三代衣食无忧。等汝阴王班师回朝，查到此案，你们早已改头换面、在南郡安顿下来了。”

秋纹盯着姜伯惊恐的眼睛，声音压得更低：“姜伯，你想想，是现在违逆娘娘，立刻让你全家死无葬身之地？还是搏一把，为儿孙搏一个南郡的富贵平安？孰轻孰重，你难道掂量不清吗？”

良久，姜伯缓缓点了下头，“我知道了，让娘娘放心吧。”

*

十一月的肃州，下了今冬第一场雪。

雪花落在焦黑的城墙上，落在尚未清理干净的战场上，试图掩盖那些触目惊心的尸山血海，却更添了几分肃杀。

城头的守军肉眼可见地稀少了，幸存下来的士兵们，裹着能找到的所有御寒之物，蜷缩在垛口后面，或是靠着残垣断壁，眼神大多空洞麻木，望着城外被大雪模糊了的回鹘联营方向。

那面曾经飘扬的龙旗，此刻被雪水浸透，沉重地垂着，只在凛冽的北风偶尔增强时，才有气无力地晃动一下

汝阴王褚霁登上城楼，玄色大氅上落满了雪，他望着城外连绵的回鹘大营，目光平静。

“王爷，”一名副将踩着积雪走近，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的疲惫，“刚清点完毕，所有粮草最多只够支撑三日。伤兵营那边也情况不好，缺医少药，今早又没能撑过去五个。”

他的声音到最后，几乎微不可闻，士气愈发低落了。

褚霁没有说话，只是缓缓伸出手，接住几片飘落的雪花，看着它们在带着薄茧的掌心迅速融化，变成一点冰冷的水渍。

这三日之粮，能支撑多久？那些在伤兵营里苦苦挣扎的将士，还能看到几日后的太阳？他心中清楚，硬守，已是死路一条。

回鹘人兵锋正盛，粮草充足，而肃州，真的已经到了油尽灯枯的边缘。

“为今之计，唯有置之死地而后生。”

示敌以弱，聚而歼之。

这个计划极其冒险，如同在万丈悬崖上走钢丝，一旦被识破，或者任何环节出现差错，都将是万劫不复，肃州城瞬间便会化为齑粉。

当夜，帅府内的灯火亮到很晚，将领们出来时，个个面色凝重。

很快，一个消息在军中悄悄传开——朝廷援军在途中遭遇伏击，全军覆没。

肃州已成孤城。

消息传到回鹘大营，回鹘王大喜过望。

什么玉面杀神，汝阴王也不过是个名不副实的纸老虎罢了，溃败的速度如此之快，只待明日就可整装攻下肃州。

他当即下令宰杀牛羊，犒赏三军，营中彻夜狂欢，酒肉的香气随风飘到城头，与肃州城内的死寂形成鲜明对比。

翌日，天色刚蒙蒙亮，肃州城门大开。首先出来的，不是军队，而是一群扶老携幼、面黄肌瘦的百姓，他们拖家带口，步履蹒跚，脸上带着茫然与恐惧，沿着向南的官道，深一脚浅一脚地消失在雪幕中。

紧接着，是一些伤兵，互相搀扶着，或是躺在简陋的板车上，被同袍推着，也跟着百姓的队伍缓缓离去。

城头上，仅剩的几面旗帜，又被拔掉了几面，剩下的那面龙旗，在风雪中显得更加孤零零，无精打采。