不大的房间里有些凌乱，每张办公桌上都堆砌着各式的地图和文件。斯特林少校正一只腿翘着歪坐在窗前的一张桌子上，低头读着一份几页的报告，身后巨幅的谢菲尔德地图挂在墙上，红蓝两色的笔记标注着双方的战线。

“少校，我是亚瑟·柯克兰，您找我？”亚瑟首先开口。

闻声，斯特林抬起目光。

他瘦得很明显，比起上一次在纽卡斯尔见面时，两边脸颊的皮肤都轻微地垂下，眼下的乌青浓重，下颚的胡须发白，显然有几天没有剃过。

“柯克兰中尉。”他的声线也比从前粗糙，却仍然很有力，“我有任务要给你——重新回陆军，去前线战壕守阵地。”

“是。”

“我很不想用你，但没办法，前线每天都有军官在牺牲。”斯特林直直地看着亚瑟，眼神中保留着他一贯的沉稳和锋利，“事已至此，你要是再对那帮叛国贼心软，我一定会把你送上军事法庭。”

“……我保证不会，长官。”亚瑟回答。

斯特林并没有对亚瑟多一分信任，仍然用审视的目光看着他，却再没多说什么。他从桌子上跳下来，快步来到放大的谢菲尔德地图前，手执长尺指向西南方向的一个红色兵牌，那代表他们军队的颜色。

“你就去这里，这是我们伤亡比例最高的地区。具体情况，你的连长会向你说明。”

“明白。”

“还有什么问题吗？”斯特林把直尺扔在一边，拳头撑在桌面上，问。

“我想请问，我们的补给送到多少，以及空军编队的伤亡情况。”亚瑟问。

斯特林眉头上挑，眼神中闪过一丝惊讶，显然没有料到亚瑟会问这些。但还是回答：“我刚才正在看这件事的报告，救急的补给够了，但也只能再维持大约20天。”他低了一下眼神，但随后仍然抬起头来直视亚瑟，“你们的编队一共41人，12架飞机，确认返航的是3架11人，确认牺牲20人。”

“……明白。”

他就这样来到了这里，习惯了在睡梦中被巨大的爆炸声和尖利的哨音惊醒。

“你说……他们今晚还会炮击我们的战线吗？”亚瑟随口问道。

“啊，这可难说了。”副官耸耸肩，双手叉腰，语气中带着些不满，“上周还是隔一天一次，最近几天彻底没了规律……大家觉都睡不好！”

“……是啊，炮弹也快不够了，恐怕……很难打出有效的反击……”亚瑟摇摇头，长长地叹了一口气，却压住了气息，尽量保持安静，不被两旁站岗的哨兵听到。

二人都沉默下来，亚瑟缓缓饮下一口茶水，才重新开口对副官说：“我们回去吧。”

“是。”

戴夫答道，跟在亚瑟身后，向着战壕深处走去。军靴在被雨水混成泥的土地里，每一步都发出黏腻的响声。

在他们即将进入掩体之时，一名年轻士兵从转角处慌忙地闯过来，整个人险些撞在亚瑟身上，亚瑟伸手扶住那人，随后被戴夫忙挡在身后。

“啊，抱歉抱歉！”戴着通讯兵领章的士兵连忙说。

“没事，你小心点就好了。”亚瑟说着，便要转身钻进掩体。

“啊，您是柯克兰中尉吗？”通讯兵突然怔住，问道。

“是我。”亚瑟回过神来看着他。

“长官。”传令兵毕恭毕敬地敬了个礼，“有您的无线电通信，来自奥金莱克首领的专线，请您立刻回指挥点。”

“首领？？！”

亚瑟匆忙低下头，略弯着腰钻进了掩体洞中，快步往里走，昏暗的洞穴中充斥着他熟悉的潮湿的霉腐味，几乎是在最深处，硕大的无线电通讯仪放在一张用木条搭起来的简易办公桌上。

他们的连长，一位右眼角刻着一道伤疤的弗莱彻上尉，正焦急地站在一旁，看到亚瑟的瞬间，一个箭步冲了上去。

“长官，我回来了。”亚瑟向他敬礼。

弗莱彻连忙将带着长长的天线的步话器塞进亚瑟手里，“快快快，纽卡斯尔来的通讯，奥金莱克首领的专线，点名要找你。”

“是。”亚瑟接过听筒，低声对身后的副官说，“戴夫，请做记录。”

“明白。”

可是当他把听筒拿到耳边的瞬间，亚瑟听到的却是他再熟悉不过的那个音调。

“喂喂喂？亚瑟——亚瑟！听得到吗？”

亚瑟的脸色突然一变，猛然拿开步话器，心脏一阵狂跳。

“怎么了，中尉？”刚想离开指挥点的弗莱彻上尉问道。

“长官……这真的是奥金莱克首领的专线？”亚瑟努力压住慌乱的神色，问他的连长。

“是啊，有什么问题吗？”

“……明白。”亚瑟回答，深呼吸一口气，让自己冷静下来。

无论是出于什么原因，阿尔弗雷德来英格兰了，还见到了他们组织的首领。按照正常的流程和规则，他一个外国的外交特使当然不可能直接联系身处前线的中层军官。但如果是阿尔弗雷德本人亲自开口的话，首领也当然会卖他这个人情，毕竟他们的战斗需要大量依赖美国人的支援。

快速地想明白了这些，亚瑟重新拿起步话器。

“阿尔弗雷德，你想干什么。”他沉下嗓音说。

“啊，别那么吓人嘛，亚瑟！我跟你说，我现在在你们的纽卡斯特大本营诶……”

“……纽卡斯尔。”

“啊，对，对！纽卡斯尔！”阿尔弗雷德嘿嘿一笑，“你们的首领人真不错诶，居然把他的专用电台借我给你通话！”

“你最好是有正经事。”亚瑟并没有丝毫放松语气，依旧冷冷地说。

“嗯……亚瑟，我是想说……”听筒对面的声音低下来，那股嚣张的气焰也仿佛熄灭了似的，“……上次的事，抱歉哈……是我做的太过火了……”说到这里，阿尔弗雷德顿了一顿，忽而又转换语气，“但你也是！一下子就上德国佬的车也太冲动了……”

“我……我有给你写过信的。我可是认认真真地道歉了……谁知道你居然直接给烧掉了……”阿尔弗雷德的声线轻微颤抖着，“……我说，你不会真打算一直这样不理我吧……？”

火气一瞬间漫上了心口，亚瑟闭上眼睛，又一次深深地吸了一口气，一句一顿地说：“你把电话打到这来，就是为了说这个？”

“……我连新总统的就职典礼都没回去，就直接来英格兰找你了！”他的音调中带着明显的委屈，像是在争辩一样，大声说。

“那你听好，阿尔弗雷德。”亚瑟用攥紧的拳头砸在桌面上，发出一声闷响，他叉起腰，脸上带着压抑不住的不满和恼火，瞬间抬高了音量，语速加快了至少一倍，“这里是谢菲尔德外围前线，不是华盛顿的酒吧，也不是你家的客厅。这里每天都在死人，我实在没有心情听你解释你那些，荒唐透顶的行为！你竟然以为这种事值得占用首领的专线，挤占报告前线军情的资源？？”

亚瑟停下，不得不喘几口粗气，用手揉揉额头来缓解盛怒带来的晕眩感。

一旁的戴夫瞪大双眼，惊诧地望着他，握着纸笔的手悬在半空。他从未见过这位平时温和有礼的军官如此失态地发火，不敢去猜测对面被称为“阿尔弗雷德”的家伙是什么人。

“亚瑟……我有想办法帮你们的……”

“那我可太感谢了，琼斯先生。”亚瑟故意重读了这几个字，他第一次如此生疏地称呼对方，“但如果你觉得这样你就能在英格兰为所欲为了，无论是对我个人还是对起义军的高层，那你就大错特错了。”他把听筒从耳边移开，两只手抓住步话器，就仿佛用力抓着那个没心没肺的人的衣领一样，“你来纽卡斯尔，是你自己的选择，不代表我就一定要听你说这些毫无意义的废话！现在我听够了，我还要去布置防御工事，你……”

“轰——”

一声惊天的巨响，土地猛烈地晃动着，墙壁上的沙土连片坠下。

亚瑟被震得一个踉跄重重地跌在地上，通讯器也瞬间脱手，不知摔在哪里。

“戴夫——戴夫，是炮击，我们出去！”他不停挥手扇开眼前的烟尘，倚靠着桌子的一角爬起来。

“轰隆——轰隆——”

又是几声摇天动地的响动，而且更加密集，也更接近他们的阵地。持续不断的哨音贯穿其间，夹杂着军官的嘶吼。

“敌军来袭！全军准备迎战——！敌军来袭！准备迎战！！”

他挣扎着想往外跑，却再次被剧烈的晃动震得失去平衡。

在他即将摔在地上时，却突然被戴夫用力扶住。

“长官。”

“……多谢。”

二人向出口处奔去，整个掩体之中，只留下步话器中传来的声声呼喊。